Во время наших скитаний нам редко доводилось попадать в места с проводным Интернетом, и в местах этих доступ к Сети зачастую был ограниченным и невероятно платным. Принимать же данные со спутников, по легко объяснимым причинам, нам категорически воспрещалось. И все же, по долгу службы, мы были в курсе последних новостей. Закачивали архив за последние несколько суток, как только нам удавалось безопасно подключиться ко Всемирной паутине, а затем сразу же просматривали на сетчаточниках. Молча, не комментируя и не обсуждая.
Эпохальные события марта-мая 2090-го года проносились у меня перед глазами в виде вечерних выпусков новостей информационной службы ABC. Проносились иногда с опозданием в несколько суток, которые в современном мире равнялись целой вечности. И все же, с поправкой на отставание, я наблюдал за тем, как мир катится в тартарары, практически в прямом эфире — почти так же, как десятки миллионов жителей Содружества, на чьи головы вдруг навалилась ужасающая реальность, которую они столь долго и упорно пытались отрицать. Теперь их ждал шок и трепет, переосмысление картины мира.
Потрясение ждало тех, кто уютно осел в «зеленых зонах», и тех, кто терпел лишения в «желтых». Потрясение ждало простых работяг и офисный планктон, бизнесменов и чиновников, учителей и врачей. Оно ждало даже многоумных профессоров, политологов и экспертов, которые годами озвучивали высокомерным менторским тоном прописные, по их мнению, истины — истины, которые теперь не стоили и выеденного яйца. Потрясение ждало миротворцев, этих игрушечных солдатиков, которые уже не помнили, как назывались подобные им силы до того, как переименоваться сначала в «спасателей», а затем и в «миротворцев», и свято верили в то, что переименовываться назад никогда не придется. Потрясение ждало всех, за исключением совсем небольшого количества людей, которые были давно готовы к происходящему. Я надеялся, что таких людей найдется все-таки не настолько мало, как это сейчас кажется. Потому что в противном случае наши дела выглядят довольно хреново.
«Они всё-таки сделают это!» — гласил заголовок центральной темы дня 15-го марта, сразу приковывающий к себе внимание зрителя. «Вопреки предостережениям политиков, прогнозам экспертов, погоде и даже законам физики. Масштабное строительство, ведущееся Евразийским Союзом на территории бывшего национального парка Нанда-Деви на полуострове Индостан, все же будет форсировано с целью его завершения к началу мая этого года», — обеспокоенно сообщила ведущая программы новостей. — «Такой вывод можно сделать из заявлений, сделанных на пресс-конференции, созванной сегодня лидером Евразийского Союза, генеральным секретарем ЦК КПК Веймином Лю. О серьезности этих намерений свидетельствует сделанный Веймином Лю политический шаг — торжественный созыв на этот день внеочередного Всесоюзного съезда коммунистических партий, который решено провести…» Дальше была цитата, вырванная из речи низкорослого, щупленького человечка в смокинге, который выглядел как учитель или провинциальный врач: «…в прекрасном городе будущего, возведенного самоотверженным трудом сотен тысяч трудящихся, который станет домом для миллиона людей! В новом сердце отважного народа, первопроходца коммунистической идеологии, едва не погибшего, но вновь воспрянувшего, еще сильнее и крепче, в братстве народов нашего великого Союза! В городе-памятнике величию и несгибаемости человеческого духа, нареченном в честь одной из величайших столиц мира, пережившей десятки войн и потрясений, но предательски стертой с лица земли самым страшным и коварным из когда-либо существовавших врагов. И дата съезда выбрана неслучайно! 9-го мая исполнится 145 лет со дня давней, но не забытой по сей день победы. Победы, которую прогрессивное человечество одержало над первым из империалистических агрессоров, бросивших вызов социалистическим завоеваниям — Третьим Рейхом. И народ, заплативший за ту победу своей кровью как ни один другой, за исключением разве что китайского, получит вознаграждение за свое терпение…» Веймину Лю не позволили окончить его преисполненную пафоса речь — слово вновь перешло к ведущей, которая, в свою очередь, дала слово заместителю Министра-координатора по вопросам строительства и инфраструктуры, некогда одному из ведущих архитекторов корпорации «Нагано Констракшн, Роберу Фламини.«Я не стану перечислять еще раз невообразимые конструктивные просчеты, нарушения общепринятых законов строительной инженерии и самодурства, с которыми связан этот горе-проект, как и любая большая стройка, когда-либо затеянная под красными знаменами еще со времен Ленина. Скажу лишь одно: неоправданное форсирование этого и без того безумного проекта, привязка его окончания к знаменательной дате, в лучших традициях партийно-номенклатурных правительств, окончательно ставит крест на том, чтобы это сюрреалистическое место действительно было хоть сколько-нибудь пригодно для жизни. И пострадают от того не только не несчастные, кого пригонят в этот склеп, чтобы там поселить. Гораздо печальнее доля тех, кто уже сейчас там находится. Заключенных, которые работают в бесчеловечных условиях, невиданных со времен египетских фараонов». Ведущая согласна кивнула. «И правда, вопреки заверениям руководства Евразийского Союза, кадры, полученные со спутников, отчетливо показывают, что основную рабочую силу составляют около ста тысяч каторжников. Несчастные содержатся в нечеловеческих условиях в трудовых лагерях, раскиданных по всему периметру Нандадеви. Уже получены многочисленные доказательства, что, каторжников, в среде которых периодически начинаются волнения, регулярно подвергают воздействию излучения, имеющего ярко-выраженный психотропный эффект, известного как система «Меланхолия»…».
«Надежда есть», — пестрел экран новостей 28-го марта 2090-го года надписью, которая обычно свидетельствовала о совершенно обратном. Репортаж вела молодая корреспондентка, стоящая в толпе журналистов, топчущихся у здания Центрального госпиталя Канберры, перед полицейским кордоном, сдерживающим толпу зевак от приближения к зданию клиники. «Вот уже третий день как отсутствуют какие-либо официальные сообщения о состоянии сэра Уоллеса Патриджа, Протектора Содружества. Сэр Уоллес проходит курс интенсивной терапии в центральном госпитале столицы. Как видите, под зданием собралось множество людей. Здесь одновременно происходит несколько массовых акций. Самая многочисленная акция собралась под плакатами, на которых написаны пожелания сэру Уоллесу скорейшего выздоровления. В этой группе заметны женщины с детьми, пожилые люди. Тут царит мирная и тихая атмосфера, преисполненная надежды, тревоги и скорби. Невдалеке от нас видна группа из примерно сотни беспокойных молодых людей, уже несколько раз получивших предупреждения от офицеров полиции. Молодчики требуют, цитирую, «Немедленно вернуть нашего Протектора!» Разъяренные манифестанты, с которыми мне удалось кратко пообщаться, убеждены, что исчезновение сэра Уоллеса является результатом заговора, направленного на узурпацию власти, за которым, вероятно, стоит Евразийский Союз»… Звук неожиданно пропал, камера вернулась к ведущему в студии. «Спасибо, Мари. Мы обязательно вернемся к ситуации в Канберре. Тем временем, мы вынуждены прервать наше включение из-за экстренного сообщения о новом инциденте в Индийском океане. Как сообщил нам пресс-офицер Министра-координатора Содружества наций по вопросам обороны, китайская подводная лодка провела провокационные маневры вблизи авианосца…».
«Резолюция против психотропных атак», — гласил заголовок дня 3 апреля 2090-го. «Парламент Содружества наций сегодня-таки принял резонансную резолюцию об осуждении преступлений коммунистического режима, связанных с применением психотропного оружия!» — возбужденно заговорил рыжеволосый репортер, вещающий из переполненного прессой холла дворца заседаний Парламента в Канберре, в котором сенаторы правящей партии с чувством собственной значимости раздавали интервью. — «Еще предыдущей ночью казалось, что даже для этого шага, являющего собой, по мнению большинства политологов, лишь ассиметричный ответ на действия, которые предпринял в последние месяцы Евразийский Союз, Сенату не хватит решительности. В отсутствии координации со стороны Протектора нахождение консенсуса оказалось для парламентариев неожиданно болезненным испытанием. Буквально до сегодняшнего утра камнем преткновения являлась позиция довольно многочисленных представителей парламентской группы «Разумный прогресс» во главе с сенатором Райаном Элмором, которые категорически отказывались голосовать за проект резолюции, если он не будет касаться осуждения психотропного оружия как такового, не ограничиваясь указанием на Евразийский Союз. Однако уже этим утром более двадцати членов группы Элмора неожиданно изменили свою позицию, что позволило провести голосование…». «Как вы считаете, каковы будут последствия этого шага с точки зрения теории конфликтов?» — спросил ведущий в студии у гостя, Джошуа Гудмана, профессора Мельбурнского института прикладных политических исследований. «Есть все основания полагать, что это станет серьезным шагом к деэскалации. Союз, ради удовлетворения своего внутреннего потребителя, покажет видимость жесткойо реакции. Но фактически это охладит их пыл. Сегодня Парламент продемонстрировал готовность к решительным и слаженным действиям, развеяв миф о недееспособности Содружества в отсутствии руководства со стороны Протектора…», — начал авторитетно вещать гость.
