люди, эльфы или даже гоблины. Это были странные существа, лишь отдалённо похожие на людей. Их серые лица искажались и плыли, как туман. А подобие тела казалось сплошной чёрной массой.
«Жуть какая!» – подумала девчонка и тут же решила называть их не иначе, чем «Тени».
От ударов молний эти тени отскакивали в сторону, но тут же немедленно возвращались назад и не искали иной возможности подхватить ловушку. Они, как роботы, получившие определённый приказ, действовали прямолинейно. Одни старались унести пойманную девчонку. А четверо других отбивались от Альбуса.
И вот именно это существо, в которое превратился милый белый кот, было поистине страхолюдно! Шерсть преобразилась в подобие очень-очень острых шипов. Когти удлинились до невероятных размеров, став походить на обоюдоострые кривые клинки. Пасть зияла иглистыми клыками. Да и размером он стал с огромного льва. И как бы сильны не были Тени, им приходилось туго. Порой, казалось, что он рвёт своих противников не только зубами и шипами, но и алыми лучами из глаз, которые то жгли, то старались ослепить.
Однако засматриваться на это зрелище не стоило. Надо было как-то выбираться из западни. Тем более, что одна тень перестала тупить и, изловчившись, сделала удачную подсечку. Меха покатилась по мостовой, рассыпая искры.
– Сражайся за себя и за нас! Вспомни всё, что умеешь! – визжала Зита.
И тут помощь пришла – откуда не ждали. В драку вступил маг-преследователь в синем. Он так внезапно напал на чёрных ловцов, что они отвлеклись от спутанной жертвы. Его или их? В общем, этих синих магов совершенно внезапно стало слишком много – три, пять – он, словно делился или копировался на бесконечное количество себе подобных. Стоило лопнуть одному клону, как на его месте появлялись уже двое. Меху на короткое время оставили в покое.
«Что же я могу? – бились испуганно мысли в голове. – Что? Совсем плохая из меня, абсолютно не боевая, ведьма или фея – да, какая сейчас разница! Стоп! Сетка металлическая, значит, можно её расплавить! Это-то я могу!..» И это не составило особого труда. Мгновение и девчонка была уже на свободе, даже костюмчик не пострадал. А на земле круг из сажи и остывающих, дымящихся лужиц раскалённого металла. Как же здорово!
– Беги, ведьмочка! – крикнул белобрысый спаситель в сияющих ультрамарином доспехах. – Внутри мастерской они тебя не тронут!
И Меха рванула к воротам. Весь контур забора светился радужным сиянием. Это духи машин встали на защиту! Надо же! Как только калитка захлопнулась за спиной, её тут же запечатали тем же сиянием, что и всю территорию. И тут девчонка вспомнила про своего драгоценного мага. «Он там сражается, а я прячусь? Как-то это неправильно! Мне надо что-то придумать…»
Но стать героиней, отважно бросившейся на помощь другу, ей в этот раз не удалось. Белый комок уже спрыгивал с забора вниз. От него несло палёной шерстью. И лоб пересекал кровавый след, но вид был бравый. Зита верещала победную песнь, кувыркаясь над головой.
И это был единственный шум. Она заглянула в будку сторожа. Дедуля сладко спал, обняв свою любимую двустволку. Счастливый – ему ничего не грозит сейчас. А, вот за себя Меха поручиться бы не смогла…
Да, сейчас её укрыли механические духи. Но сидеть вечно за забором мастерской не удастся! И что помешает тем же тёмным магам или кто они вообще? – а сомнений в принадлежности нападавших у Мехи уже не возникало, проникнуть внутрь утром на своей технике? И если эти «гады» вычислили нахождение своей жертвы, то теперь не оставят в покое. Опасность грозит и хозяину мастерской и всем работникам.
– Слушай, Альбус, – обратилась к коту, – а кем я стану, если найду свои части и объединюсь с ними?
– Хм! Даже не знаю, – задумался он, – как минимум станешь более могущественной феей! Никто не знает, какие силы скрыты в других таких, как ты…
– Всё зависит от того, какие другие части, – перебила его Зита.
– Да, – подтвердил маг, – это очень важно! Каждая из твоих двойников вместе с частичкой души получила и определённые черты характера. Ты, вот, трудоголик, увлечённый механикой. Тебе даже на сон жаль тратить время, которое можно использовать с пользой, возясь с машинами. А какие те, другие – неизвестно. Каждая из них живёт сейчас своей жизнью. И ещё, как знать, захотят ли они объединиться с тобой? Вот, ведь, вопрос…
– А они вообще живы?
– Конечно! – опять влезла в разговор напористая пикси. – Смерть любой из частей – это мгновенная смерть остальных. Странно, что вы не чувствуете друг друга. И это говорит о том, что каждая по-своему довольна существованием.
– В любом случае, – решилась Меха, – надо их разыскать и убедить в необходимости объединения. А то перебьют поодиночке или захватят – тогда точно – конец! И здесь уже оставаться нельзя! Опасно. Эх, пропал мой праздник!
За забором что-то глухо взорвалось. Якая вспышка высветила дальние здания. И тут же всё стихло. Интересно, кто там победил? Лично ей был симпатичен белобрысый маг. Мысленно пожелав ему удачи, отправилась в свою комнатку.
Хорошо, что не успела обзавестись домашним скарбом. Всё имущество уместилось в две небольшие сумки. Грану Валису и мастеру Марио оставила записку с извинениями и благодарностью.
Странно, но отчего-то ей было не страшно покидать, ставшее уже родным, место. А в душе росла убеждённость в том, что всё она делает правильно. Обновлённый и усовершенствованный махолёт радостно замигал при её появлении. Они с котом быстро загрузились внутрь. Запел мотор радостную песню полёта. Неуловимо затрепетали преображённые крылышки, сливаясь в едва заметное мерцание. И подняв целое облако пыли, команда стартовала если не к звёздам, то к иным Осколкам Юны.
***
В ночном небе Мехе ещё летать не приходилось, но это было прекрасно! Звёзды приблизились и стали ярче, или это дорисовывало воображение? Не важно! Она была в восторге! Внизу ещё сверкали перекрестья освещённых улиц, а вверху, затмевая Триллию, чётче и крупнее нависала голубым веретеном материнская планета. Там и сям светились осколки. И жемчужной россыпью плыли в бесконечности мелкие сгустки.
– И куда нам теперь направляться? – задала девчонка вопрос своим спутникам. – Не посещать же все пять десятков обитаемых осколков? Так мы и за сотню лет не управимся!
– Эй! – Зита пнула в брюхо, растянувшегося на сидении кота. – К тебе вопрос!
– Ау? – зевнул пушистый лентяй. – Грубиянка, ты, всё-таки! Но Меха права. Побывать везде проблематично… – Альбус небрежно стряхнул с себя даму с пропеллером и перевоплотился в человека. Всё такой же изысканно белоснежный костюм, безупречно лежащие волосы, словно и
