и в его голосе появились мурлыкающие нотки. — Пройди одно испытание и выиграть у остальных претендентов. Всего-то делов!
— Какое испытание? — с опаской спросил я.
— То самое, которое проводят раз в сто лет.
— Котофей Иванович, за что?! — взмолился я, падая на колени. — Это же столетние «Царские игрища», их же проходит один из сотни!
— Вот ты и будешь этим счастливчиком! — уверенно произнес начальник.
Столетние Царские игрища или просто Игрища — это вроде олимпиады в сказочном мире, только мы боремся не за золотые и серебряные медальки, а за свою жизнь. Победителю — бессмертие, проигравшему — небытие.
— Как?! Я же простой АйТишник. Вон, из трех богатырей, один остался и того дисквалифицировали и сняли со состязаний. А где теперь Алёша и Добрыня никому не известно. А Илье, только должность вечного охранника и светит. За, что Котофей Иванович?
— Да ни за что, — честно ответил директор. — Просто больше некому. Тебе единственному в коллективе в этом году исполнилось тридцать три года и ты единственный из всех, кто не помнит своего родства. Опять же, жены и детей у тебя нет, горевать по тебе будет некому, а старикам твои скажем, что отправили тебя в зарубежную командировку. Так что сам понимаешь, больше некому! Ну, что поделать, если тебе выпала честь постоять за родной коллектив. А мы тебя не забудем, сделаем сотрудником года…посмертно!
— Это из-за того, что на прошлых игрищах победил путеводный клубок? Это потому что мы с ним одно формы?
— И это тоже, — уклонился от прямого ответа Иванович. — Заметь, что клубок, даже не существо, а просто поисковый артефакт. А если он смог победить, то и ты сможешь. А его потом, между прочим, сделали директором одного из наших ведущих филиалов. До сих пор при должности.
— Но это ведь какой-то геометрический расизм! Посылать меня на верную смерть только из-за того, что я круглый?
— Ты мне тут, давай, без этого! — строго ощетинился Котофей Иванович. — Удумал тоже, меня обвинять в расизме?!
— И как клубок, столько лет продержался в директорах, если он даже не разумное существо? — удивился я, переводя разговор в другое русло.
— А чтобы быть директором не надо иметь разум, надо строго выполнять инструкции свыше и находить выход из безвыходных ситуаций. А под эти критерии, путеводный клубок лучше всех подходит.
— Ясно, — обреченно сглотнул я, поднимаясь с колен. — Когда начинаются, эти самые испытания?
— Ну, раз ты согласен, — мурлыкнул директор, голосом кота Матроскина, — то прямо сейчас.
— А, что можно отказать…
Договорить я не успел, директор хлопнул три раза в ладоши и свет для меня померк.
Очнулся я на огромном поле, залитом солнечным светом и заполненным сказочными существами со всего нашего русского сказочного мира. Одних только Иванов здесь было несколько сотен: Иваны Дураки, Иваны Царевичи, Ивашки, Иван царский сын, Иван коровин сын, Иван солдатский сын, Иван крестьянский сын, Иван мужицкий сын, Иван вдовий сын, Иван купеческий сын и так далее. Иванов на Руси, как у дурака махорки, то есть немерено. Как будто других мужских имен нет?
Тут же целый табун серых волков и всевозможных чудо-юдов, страшилищ лесных, киркоровых, упс, извиняюсь, кикимор и прочей сказочной нечисти.
Оказавшись в людном месте, я привычно сжался в шар, приготовившись выслушать порцию набивших оскомину анекдотов, шуток и юморесок.
Тут же со всех сторон понеслась волна скабрезного юмора:
— Апельсин — это колобок, страдающий целлюлитом.
— "Блин!" — сказал слон, наступив на Колобка.
— На что похож возбужденный колобок? — На Чупа-Чупс.
— Состарившись, Колобок смело гулял по всему лесу, понимая, что зубы ломать никому неохота.
— Колобок повесился!
Я привычно делал вид, что это они не мне. Привык я к таким шуткам. С самого детского садика надо мной так шутили. И в школе, а потом в ВУЗе. Всегда одно и то же: Колобок — то, Колобок — это!
Я и филиал себе для работы такой выбрал только из-за того, что там собрались такие же, как я «эндемики» Сказочного мира. Те, которых в сказках по одной штуке. За всю мою жизнь, надо мной не смеялась только одна девушка, учились на одном потоке со мной. Я — на программиста, а она — на юриста. Она была лисой. Звали — Алисой. Красивая, добрая и умная! И совсем не хитрая. Но, сами понимаете, что у колобков с лисами как-то не очень жизнь складывается. Поэтому и у нас не сложилось, я был против этих отношений. Дурак!
Ладно, проехали, чего старое вспоминать.
— Внимание, претенденты! — раздался голос над головой.
Звук шел из мощных динамиков установленный на высоких мачтах. Присутствующие тут же притихли и обратились в слух, больше всех старался невысокий коротыш, с огромными ушами. Я вначале подумал, что это Чебурашка, но приглядевшись, понял, что это — Большой Ух.
— Вам присвоены индивидуальные номера. Ваша задача пройти все испытания Больших столетних Игрищ. Первые три победителя получат бессмертие, еще семь дошедших до финала — получат повышения по службе, ценные подарки и почетные грамоты. Остальные будут отправлены обратно в сказки! Внимание, первое испытание — пролезть через игольное ушко! Старт через тридцать секунд! Обратный отчет пошел!
Я глянул на свое плечо, мой порядковой номер — двенадцать тысяч триста сорок пять. Офигеть, это сколько же участников тут собралось?
— Колобок, ты, что выбил себе татуху с кодом электронной почты? — раздался рядом язвительный голос.
12345 — значилось у меня на плече.
Я покорно проигнорировал очередную шутку и внутренне собрался для старта. Ничего! Хорошо смеется тот, кто смеется последним!
3!
2!
1!
СТАРТ!!!
Я рванул вперед, налетел на кого-то, отскочил в сторону, тут же попал кому-то под ноги, сильный удар под дых и меня отбросило в сторону.
Толпа претендентов: богатырей, Иванов, чудовищ, страшилищ, царевичей и Василис рванула вперед. Их было много, очень много.
А я всего лишь обычный колобок!
После команды — «Старт!». Все претенденты превратились в свои сказочные персонажи. Я стал круглым куском еще теплого хлеба, с румяной хрустящей корочкой, размером как шар для боулинга.
Как мне пробиться через эту толпу?! Я с тоской глянул в небо, там как раз пролетала Баба Яга, которая пыталась догнать длиннобородого Чародея. Зараза, вот мне бы крылья! Ну, где вы видели колобка с крыльями?
Но, нет, нельзя сдаваться! Нельзя!
Я зажмурил глаза и покатился вперед. Обычно сказочные герои бегут куда? Правильно! Куда глаза глядят! А я зажмурю глаза и двину туда, куда глаза не глядят!
Катился быстро, не обращая внимания на удары и пинки. Катился, как никогда еще в жизни
