Я знала, что отстанет он от меня только тогда, когда я наконец так и останусь лежать на полу. Если не от усталости, то от невыносимого стыда и беспомощности. Потом будет обед, а потом - снова Сержант. И все время - четкое понимание, что если я его пошлю, развернусь и уйду, то будущего среди саалан у меня не будет. Никакого.
Я сидела и курила, слушая спокойные объяснения Сержанта, что, вообще-то, после выступления на плацу косячить так, как я себе позволяю, - свинство. Я даже не заметила, как к Сержанту подошла Магда, командовавшая таким же отрядом, как и наш. В негласной табели о рангах ее люди чуть опережали нас и по убитым зверям, и по количеству Охот. Текущее положение дел регулярно обсуждалось в казарме и курилке, но это было противостояние с друзьями, а не конкурентами. Сержант и Магда обнялись, по обычаю саалан. Шутки об их странном романе стали настолько дежурными, что как-то вечером, не выдержав, я нашла в сети древних "Кубанских казаков" и порадовала сослуживцев узнаваемой фабулой. У меня затеплилась надежда, что Сержант отвлечется на подругу и у меня получится отдохнуть от его голоса, но нет. Я, похоже, его достала до печенок, потому что он продолжил разнос и при Магде, перечисляя мои подвиги за последнюю неделю. И про речь на плацу он вспомнил, ведь Магда тоже была в курсе.
- И как ее такую в лес брать, а? И не брать, тебе оставить, тоже нельзя уже, все же оборотня она пристрелила.
- А ты меня сейчас в лес побегать отправь, - влезла в разговор я. - Сам увидишь, никаких проблем.
Магда и Сержант посмотрели на меня, потом переглянулись.
- Да, самое время. Снега по колено, только в лесу тебе и бегать, - наконец подобрал цензурные слова Сержант.
- У нас тут полгода зима. И чего, не жить теперь?
- Смотри, какая она у тебя говорливая, - хмыкнула Магда. - Вот напрашивается же, чтобы ее под Петрозаводском с одним ножом выкинули, и пусть добирается до дома, как знает. Благо не сожрет пока никто.
- Под Петрозаводском? - я вскочила. От усталости не осталось и следа, меня колотило от азарта. - А давай! Там красиво сейчас! И увидите, только болтать я могу, - я не вовремя вспомнила Серга и его реакцию на мою речь, - или еще на что гожусь!
Сержант молча смотрел на меня, и я не знала, что от него ждать.
- Ящеру в глотку, - наконец сказал он. - Хочешь простудиться и до конца лета валяться на больничной койке? Вперед и с песней. Прямо сейчас, стандартный маршрут до темноты пройти успеешь.
- Есть! На болоте, на снегу, я могу-могу-могу! - заорала я так, что Магда вздрогнула и погрозила мне кулаком. Но я даже не обернулась, а рысцой побежала за укладкой и оружием, пока Сержант не передумал. Главное, карту не забыть. И уже за спиной услышала, как Сержант ей сказал:
- У нее в роду не иначе как пьевры были. Бей, не бей... Сдохнет, а от своего не отступится. Поискать, кстати, надо, откуда эта ее присказка. Как бы еще сюрпризов не вылезло.
Маршрут я сделала. И даже по времени уложилась. Почти, если быть совсем честной. Впрочем, все это было неважно. Да, уже на выходе из леса меня встречал Серг. Да, вымокла я полностью. И замерзла так, что угроза Сержанта про сезон на больничной койке казалась отвратительно близкой и реальной. Но я это сделала. И восторг того, что смогла, что не попросила помощи, не осталась ждать спасательной экспедиции под кустом, что не заблудилась, в конце концов, бодрил лучше любого энергетика. А в казарме я узнала, что за мной посылал князь, и радость как-то поуменьшилась. Я не была готова к беседе с ним. Мне некогда было переживать, но и думать я не спешила, просто отдыхала от общения с Лейдом и всех этих сложностей. Значит, придется импровизировать. Не впервой, справлюсь. В конце концов, беседы, на которых с тобой обсуждают твою лояльность заведомо чужим идеалам, куда хуже, а с ними я как-то справлялась.
Так что, как следует прогревшись в сауне и остыв после нее, я пошла в личные покои князя. Что бы он про мои интеллектуальные усилия ни думал, ужином всяко накормит. Голодной я от него ни разу не уходила, не считая прошлой встречи, конечно.
Портить аппетит вопросами он мне и правда не стал. А потом начался ожидаемый кромешный ужас.
- Начнем с конца, - сказал он. - Письма из дома - на чем тебя поймали?
- Пресветлый князь... Понимаешь, - я нервно сглотнула и аккуратно поставила чашку с чаем на низкий столик. Даже не пролила, ура. - Они правда могли так написать. То есть это может быть не подделка.
Перед глазами стояли строки, написанные знакомым, крупным почерком. У мамы с возрастом ослабевало зрение.
"...Саэхен так искренне к тебе относились, а ты их чем-то так страшно обидела. Мы с отцом до сих пор не можем поверить, что тебе было необходимо цинично привезти нас сюда и бросить, всех... Твой отец смотрит на дорожку перед домом своими прозрачными от старости глазами и не может поверить, что ты больше не придешь, а я разглядываю твои фотографии и плачу. Я защищаю тебя перед твоими кузинами, но ведь мы обе знаем, что если бы ты по-настоящему хотела, ты бы вернулась..."
- Они и написали, - донесся голос князя. - Но разве тебе самой не интересно, почему ты вдруг забыла обо всем и бросилась ловить прошлогодний ветер?
- Интересно, но... - начала было я, но князь меня перебил.
- Но на эту тему ты не думала, потому что неприятно, страшно и это твоя семья. Так? У меня нет времени слушать, какие они старые и как ты им должна и обязана.
- Да, - с облегчением сказала я.
- Значит, обсуждать, как именно тебя поймали, смысла сейчас нет. Но подумай вот о чем, - Димитри сделал короткую паузу, потом продолжил. - Ты привезла своих родителей в Созвездие с ведома и согласия принца Дома. Насколько я успел узнать сайхов из твоих рассказов и из общения с ними, в том числе c Макшем, изгнание не означает для них отказ от взятых на себя обязательств перед изгнанником. Твоим родителям не дадут умереть в нищете и небрежении, и ты сама это знаешь даже лучше меня. И причиной будет не возможность влиять через них на тебя, а понимание нашими собратьями по Искусству гармонии Вселенной и своего места в ней. Возможно, после твоего изгнания твоим родителям стало не так уютно в Доме, как им хотелось бы, но это небольшая плата за сытую и спокойную старость. Что до прочей родни - твои двоюродные племянники давно выросли вдали от здешних проблем. Они могут позаботиться о себе сами, в том числе вернувшись на Землю, если их жизнь настолько тяжела и невыносима, как описывает твоя мать. Не думаю, что Исиан станет возражать и пытаться их удерживать, тем более что они не маги.
Я вздохнула. Если бы все было так просто, как говорил князь.
- Что о моих мотивах возиться с тобой?
Я посмотрела на князя, взяла чашку, сделала глоток и сказала:
- Ну, в то, что меня мама родила от тебя, я не поверю все равно. А вот в то, что мной может понадобиться отчитаться перед мировым сообществом, я вполне верю. - Я сделала еще глоток и закончила. - А. Чуть не забыла. У вас технологии лишения Дара явно нет. И подопытных кроликов, помимо меня, тоже.
Вежливо улыбнувшись, посмотрела в лицо князя. Он его все же удержал, сказалась придворная закалка, только рот слегка сжался, да ноздри дрогнули.
- Алиса, - сказал он чуть тише обычного. - Я не уверен, что понял тебя сейчас правильно. Ты хочешь сказать, что мировое сообщество практикует работорговлю? Или имеешь в виду, что я способен владеть и распоряжаться человеком, как вещью?
- Первое, - радостно кивнула я и продолжила, пока он меня не заткнул. - Обмен пленных на военную технику практикуется только в путь, могу статьи подобрать, обмен политических фигур на экономические сделки тоже тема распространенная. Я засвечена, раскрытие моего имени - вопрос времени. Мордой моей торговать будет удобно, так что тебе все равно предложат, - вспомнила, что забыла сказать, и закончила. - Мой князь.
