А корабли Звёздного Флота Истинно Разумных уже совершали дальние переходы, исследуя одну обитаемую планету за другой, в надежде обнаружить хоть какое-то подобие разума. И они нашли то, что искали.
Планета мохнорылых числилась в звёздных каталогах за номером 127-13-33/03 - одна из многих миллионов планет, одна из тысяч обитаемых. Вот только аборигены, тогда ещё более мохнорылые, чем сейчас, оказались полными дикарями, не готовыми воспринять Истинный Разум. Поэтому на планете были оставлены системы дистанционного наблюдения, а в кратере большого безатмосферного спутника планеты - устройство внепространственной связи.
А сколько было надежд, когда открыли планету пернатых - по звёздному каталогу она проходит как Љ 433-185-98/02. Да, тогда пернатые ещё не имели той силы, как сейчас, куда там! Повелитель вспомнил кадры древней видеозаписи - медленно плывущие над планетой пернатых неуклюжие дирижабли, примитивные пороховые ракеты, выводящие на низкую орбиту смехотворный груз… Но всё-таки это была уже развитая техническая цивилизация, не какие-то там первобытные дикари. Вот только мозги у этих пернатых оказались вывернуты напрочь. И вообще, на планете царила такая анархия, что было непонятно, как вообще может существовать такое общество. Все попытки навести там порядок оканчивались неудачей - кто-то или что-то активно мешало Истинно Разумным в их благородной миссии, да и общественный строй и извращённое мышление пернатых делало работу Истинно Разумных крайне затруднительной. Уже одно чтение мыслей чего стоило, напрочь исключая всякую возможность агентурной работы! Плюнуть бы, да и забыть про неудачный проект, но тогдашний Повелитель - а он уже был Бессмертным - проявил упрямство. Впрочем, его можно понять - пернатые к тому времени овладели гравитацией, и первые неуклюжие гравилёты уже поднимались с планеты. Лакомый кусок, ничего не скажешь. И тогда было принято решение - явить пернатым всю мощь Звёздного Флота, дабы помочь им выправить искривлённые мозги и приобщить к свету Истинного Разума, хотя бы и насильно. И это правильно - сумасшедших следует лечить, не спрашивая их согласия.
Повелитель вздохнул. Это была неплохая идея, вот только закончилась она чудовищной катастрофой. Когда четвёрка звёздных кораблей вышла из гиперперехода в системе Љ 433-185-98 и начала подход к планете пернатых, их атаковали. Внезапно и без предупреждения. Когда первый корабль взорвался, подумали было, что это авария кварк-реактора. Но второй взрыв развеял все иллюзии. Уцелевшие корабли Истинно Разумных изготовились к бою, но противника так и не обнаружили. Когда взорвался третий корабль, стало ясно, что пора уносить ноги. Но всё, что успел капитан последнего корабля, это послать сообщение. Так стало известно, что пернатых опекает некая высшая цивилизация.
Это был очень болезненный удар, стоивший жизни тогдашнему Повелителю, ибо внутренние враги не дремлют никогда. Были предприняты энергичные поиски, и спустя двести кругов источник угрозы был найден. Планета 701-015-83/3 оказалась населённой мощной технической цивилизацией, превосходившей даже Истинно Разумных, что считалось до той поры в принципе невозможным. Настолько превосходившей, что обнаруживший их планету корабль Звёздного Флота был взят, разоружен и конфискован для изучения, как любопытный музейный механизм. Некоторое время Истинно Разумные опасались даже вторжения меховушек - да, тело этих хищников покрыто мехом - с целью свержения существующего строя, но вскоре выяснилось, что зря. Они оказались столь же сумасшедшими, эти меховушки, как и их подопечные пернатые (кстати, это многое объясняет - каков учитель, таков и ученик).
Ну что же, Истинно Разумные никогда не занимаются бессмысленными проектами, на то они и Истинно Разумные. С тех пор никаких контактов между меховушками и Истинно Разумными не было - какой смысл разговаривать с сумасшедшими?
И деятельность на планете пернатых пришлось свернуть - пернатые вскоре достигли такого уровня, что выловили и уничтожили все микрозонды Истинно Разумных, да и установку гиперсвязи на естественном спутнике нашли и разобрали. А действующих миссий на планете к тому времени и вовсе не осталось, и хорошо. И очень хорошо, что не успели установить там телепорт, любопытные пернатые непременно нашли бы его и разобрали, как и установку гиперсвязи. В общем, проект провалился полностью.
Ладно, это бы полбеды. Если аборигены не в состоянии воспринять свет Истинного Разума - какой смысл с ними возиться? Но когда пернатые появились на планете мохнорылых, это был неприятнейший сюрприз. Нельзя было оставить диких мохнорылых на попечение сумасшедших, это означало бы конец проекта. К счастью, мохнорылые оказались довольно устойчивы к сумасшествию, здоровые инстинкты конкуренции и благородная жажда власти у них почти столь же сильны, как и у Истинно Разумных. Разумеется, есть и немало отклонений, дефектных особей, на то они и дикари. Важно, что у пернатых до сих пор ничего не вышло. И не выйдет, не должно выйти, потому как это противоречит интересам Истинно Разумных и в первую очередь Великого и Мудрого Повелителя Вселенной.
Повелитель вздохнул, выключил изображение. Столик, почтительно подождав, отбежал на тонких ножках. Повелитель закрыл глаза. Не видеть бы всего этого…
Он устал. Он устал так жить. Он устал вести непрерывный бой, он не может больше смотреть на эти рожи… Честное слово, рожи мохнорылых и то симпатичнее.
Повелитель снова внутренне усмехнулся. Решение вызревало в нём давно, решение плавало на поверхности, и только тупость его подчинённых мешает им увидеть его.
Будем смотреть правде в глаза - Истинно Разумные кончаются. Они ещё многое могут, но давным-давно ничего не хотят. Кроме власти, разумеется, да ещё смерти тех, кто мешает эту власть взять.
Его убьют. Его обязательно когда-нибудь убьют, потому что любое возможное событие рано или поздно происходит. Нет, не так - его обязательно убили бы, не найди он выход, простой и изящный.
Повелитель усмехнулся в который раз. Стать биоморфом у истинно Разумных считается позором, это удел низших каст, максимум пятизначных, и то по приказу свыше. А уж Бессмертным, Носящим имя…
А он станет биоморфом. Он, Великий и Мудрый Повелитель Вселенной, станет биоморфом. Станет человеком, презренным мохнорылым.
Выработанную шахту бросают. И Повелитель с лёгким сердцем оставит эту пропащую планету. Зачем ему этот народ?
Он станет Великим и Мудрым Повелителем мохнорылых. Его возможности настолько превосходят воображение дикарей, что можно не опасаться за свою жизнь. Он будет единственным Бессмертным на планете, его будет окружать страх и обожание дикарей. Чего ещё надо?
