Ремонт виллы на мальтийском Гозо для дочки калабрийского мафиози и строительство японского плавучего отеля в бухте греческого островка Антикитера, были, кажется, не связаны между собой, и тем более, не связаны с приобретением правительством Мпулу греческого острова Гадес, южнее Крита. Первые два факта никак не выделялись из множества аналогичных сделок и строительств, третий же факт был беспрецедентен и, кажется, лежал в другой плоскости. С третьим фактом был косвенно связан Суэцкий инцидент и скандальный полет грузового «Hippo-Bat» над Средиземным морем, но не первые два факта. Штабу «Active efforts» пока удавалось сдерживать попытки египтян притащить в Суэц илоийских червяков, попытки французов создать бесконтрольный воздушный мост из Средиземноморья к Ажуану и Реюньону, и попытки конголезцев (Мпулу и Шонао) совершить рейд боевой гидроавиации из Южного Судана на Гадес. Соответственно, штаб A-E не предполагал, что на Гадесе окажется серьезная военная группировка «вероятного противника». Однако, она там оказалась, о чем, не скрывая удивления, доложил штабу A-E начальник службы авиа-разведки. Доложил, впрочем, недостаточно оперативно. Еще раньше, эта info всплыла в сети интернет.
Некоторые туристы, отдыхавшие на Крите в этот дешевый сезон, тут же метнулись в городок Сфакион, что на юго-западном берегу, практически напротив Гадеса, чтобы посмотреть на войну. Есть туристы уверенные, что боевые действия устроены таким образом, что пули, осколки и иные поражающие элементы никак не могут попасть в мирного отдыхающего, которой просто снимает экстремальное видео на память. Что военное столкновение неизбежно, были уверены все, так что в маленьких уютных ресторанчиках Сфакиона обсуждались два главных вопроса: «когда это начнется?» и «откуда это будет лучше видно?». Местные греки, не будь дураки, уже вывесили на удобно расположенных домиках цену аренды крыши для «видео-охоты на войну».
В штабе «Active efforts» были также уверены в неизбежности боевых действий, но главными тут были другие два вопроса: «кто это сделает?» и «что ему за это будет?». Оказалось, что среди участников A-E очень мало желающих. Представитель Турции заявил, что действия турецкого флота «могут оказаться неправильно поняты в свете сложного исторического контекста». Представитель Германии заявил то же самое. Представитель Британии сослался на обострение отношений его страны с Францией. Представитель Марокко выставил явно несоразмерные денежные условия… Но, за отсутствием других кандидатур, предложение было принято, и марокканский фрегат «Захаби» и большой десантный корабль «Тафил» двинулись к Гадесу. Теперь отсчет времени до начала войны пошел на часы. Если бы штаб «Active efforts» владел более достоверной информацией, то все было бы иначе. Но, как сказано в умных книжках, «история не знает сослагательного наклонения».
…
Атака марокканского фрегата «Захаби», проведенная в полдень против укрепленного района мобильного отряда Мпулу, увенчалась полным успехом. Противник не сумел нанести атакующим ответного удара. Все его сооружения и боевая техника на острове Гадес были мгновенно сметены ураганным ракетным артналетом. Правда, при этом оказался разрушен маленький порт Цербер с прилегающим поселком, но (по данным штаба) мирные жители заранее эвакуировались, а с материальным ущербом можно разобраться позже. Сейчас следовало прочесать весь остров, и этим занялся корпус морской пехоты со второго марокканского корабля - десантного «Тафил». А капитан «Захаби» поощрил отличившихся матросов отпуском на берег Крита – до вечера.
Берег здесь состоит из желтых и светло-коричневых скал, в которые врос маленький портовый городок Сфакион. Прямоугольные серовато-белые домики с традиционно синими дверями и оконными переплетами, с плоскими крышами, и с навесами, очень живописно заросшими вьющимися растениями. Маленькие причалы, ресторанчики и симпатичный пляж в форме плавного полумесяца. Очень мило, не правда ли? Между прочим, Сфакион иногда называют ресторанной микро-столицей юго-запада Крита.
В сравнительно просторном ресторане у причала, в этот полуденный час образовался удивительно разношерстный состав посетителей. По порядку. Десятка два крепких молодых чернокожих. Еще десяток сильно загорелых европейцев, тоже молодых и крепких. Плюс, еще дюжина разнородных персон, среди них: юго-восточный европеец, мужчина несколько старше сорока лет с внешностью в стиле: «Иногда делаю по утрам физзарядку и играю в мяч, но я люблю покушать, и поваляться на диване». Его подруга, намного моложе двадцати лет, изящная девушка с таиландской внешностью. Официант, болтая с коллегами на кухне ресторана, пошутил: «седина в бороду - бес в ребро».
…В отличие от тактичного греческого официанта, коллеги доктора Тсветана Желева, неоднократно говорили ему это в глаза. Несколько лет назад Желев мирно, спокойно разъехался с женой. Некоторые браки исчерпывают себя, когда дети вырастают. Сын Желевых уехал работать в Канаду, дочь вышла замуж за обеспеченного парня, и что? Ничего. Смысл незаметно пропал. И, ощутив себя (подобно сказочному Карлсону со шведской крыши) «в меру упитанным мужчиной в самом расцвете сил», док Желев ударился в романтические приключения. Сначала - со студентками (это, в общем-то, стандартно). Потом романтический круг расширился. Потом, в ходе рабочей поездки в Гавайский университетский центр, Желев сошелся на пару недель с очень молодой и симпатичной меганезийской этнической кореянкой по имени Пак Хики - и «заболел дальневосточной экзотикой». Европейские женщины вдруг показались ему какими-то неправильными. Как раз на этом этапе (случайно?) ему подвернулось приглашение на очень интересную конференцию в Университете Крита, в Ретимоне, по приложениям квантовой биофизики. Там, в университете, он (случайно?) познакомился с девушкой, которая… В общем, это была сбывшаяся мечта. Звали мечту Эппл Лек-Росс, она была этнической таиландкой, гражданкой Аотеароа (Новой Зеландии), студенткой колледжа Энерготехники, а на Крите оказалась по международному обмену младших студентов.
…Всего три месяца назад,17-летняя Эппл Лек Нратонг была (как это часто называют) «массажисткой-любителем» в Паттайе. 31 октября она оказалась втянута в исламский теракт с похищением новозеландских туристов, затем схвачена коммандос «Красных кхмеров», и передана австралийским военным, а в итоге, доставлена на остров Росса в новозеландской Антарктике. Но это кануло в Лету, вместе со старым гражданством и старой фамилией. Нынешняя Эппл Лек-Росс, полноправная юная гражданка Страны Длинного Белого Облака, училась на нулевом курсе колледжа и, как многие другие студенты, немного подрабатывала… Правда, работа у нее была необычная.
