Пройденный путь оставил после себя острое чувство горечи и тугой мешочек, набитый мерцающими горошинами. «Эпические семена» практически ничем не отличались от тех, что я использовал внизу, за исключением одной особенности – полное игнорирование уровня цели.
Из химеры, которую мы победили с таким трудом, одним этим семенем можно было сделать жутковатую, но безобидную икебану. Еще вчера я прыгал бы от радости, найдя такое сокровище, а сейчас просто сунул мешочек за пазуху.
Нужная дверь ничем не отличалась от остальных. Пока Стелла возилась с магической сигнализацией, а Иллиан перебирал отмычки под одобрительным взглядом Хорта, я пытался понять, на кой черт запирать девушку в погребе, когда в каждом замке есть специально оборудованные темницы?
– Есть!
Дверь скрипуче отворилась, и мы прошли внутрь. Действительно, обычное складское помещение – полки просто ломились от всякой ерунды, а вдоль стен выстроились пухлые бочонки. Единственное, что выбивалось из общей картины, – парящий посреди комнаты хрустальный гроб.
– Медицинская сфера? – недоуменно нахмурилась Стелла.
В саркофаге мирно спала девушка, облаченная в традиционные одежды темных эльфов. За спиной два кривых кинжала, а на поясе куча разноцветных склянок. Разведчик.
– Что за спящая красавица? – хмыкнул Иллиан. – Мы вроде не в сказке…
Странно. Такую сферу в основном применяют на поле боя, чтобы успеть доставить проклятого или раненого бойца к лекарям. А чтобы удержать пленницу, есть и более действенные способы.
Свойства заключенной были скрыты, и мне удалось прочитать лишь ее имя – Таксация. Серьезно? Это ведь специфический лесной термин, и он точно не из этого мира! Но Лаврикус послал нас спасать персонажа, а не игрока, ошибки быть не может.
Мысли скакали как сумасшедшие, но связать их воедино не получалось – я еще толком не отошел от боя. Все смешалось в кучу – сфера, задание, девушка, темница, скрытое проникновение, подвал… Погреб. Они ведь неспроста именно здесь ее держали, вот только зачем… Чтобы не украли?
– К стенам, оружие долой! – заорал я за секунду до того, как из коротких порталов высыпали воины под предводительством высокоуровнего рыцаря смерти.
– Отойди. От. Нее. – Огромный меч, парящий черной дымкой, замер в сантиметре от моей груди.
– Некрус?!
– Благодари Создателя, Онион, что у тебя пустые руки, иначе уже отправился бы на перерождение.
Из-за спин воинов вышел коренастый гном с едва тлеющей секирой наперевес.
– Джаз?
– Вижу, с памятью у тебя все в порядке, – прищурился гном. – А как с остальным?
Я медленно отошел в сторону от медицинской сферы. Градус враждебности немного упал, но опускать оружие никто не спешил. Остатки моей группы бойцы Орлов прижали к стене и зорко следили за каждым их движением.
– Кто она? – кивнул я в сторону гроба.
– Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, – покачал головой Джаз. – Сначала объясни, как вы этой горсткой смогли справиться с охранниками?
– Никого не было, – пожал я плечами. – Дверь мы открыли без труда, так что не будь тут плит «антивора» под ногами, мы бы спокойно ушли.
– Ты же обещал надежную охрану. – Гном повернулся к одному из воинов: – А если бы они догадались о плитах?
Я пригляделся к имени игрока. Надо же, сам Нагибатор, предводитель Серых Орлов, а стоит как провинившийся новобранец.
– Я не понимаю… – принялся оправдываться глава клана. – Тут должно находиться пятеро бойцов!
– И где же они?
Нагибатор молча погрузился в себя, пытаясь связаться с незадачливыми подчиненными.
– Бардак, – констатировал Некрус. – Я тебя предупреждал.
Джаз поморщился.
– Вы их наняли, что ли? – спросил я.
– Можно и так сказать, – неопределенно ответил гном. – У тебя на девчонку квест? Покажи.
Пробежав глазами текст, Джаз нахмурился еще больше.
– Лаврикус, Лаврикус… Онион, я тебя не узнаю, ты на вольных хлебах совсем испортился. Старший советник исчез при очень загадочных обстоятельствах еще позавчера. Мог бы проверить на форуме.
Проклятье, а ведь он прав. Но все мы крепки задним умом…
– Итак, ты проник через подземелье, – продолжил гном. – Некрус, а ведь кто-то утверждал, что оно непроходимо.
Рыцарь смерти пару мгновений изучал меня сквозь прорезь шипастого шлема и сухо обронил:
– Не для него.
– Да что в ней такого?! – не выдержал я.
– Таксация – наш ключ к свободе, – нехотя ответил Джаз. – Который упорно стараются у нас забрать.
– К какой свободе? – уточнил я. – Она что, знает, как нам выбраться?
– Больше того, ей удалось покинуть игру и вернуться обратно.
Ничего себе новости… Теперь я понимаю, почему с ней так носятся.
– Как?
– Без понятия, – пожал плечами гном. – Ее уже добивали пэкашки, когда подоспели Ирбис и Ктулху, ты же знаешь их рыцарские принципы. Пока они убивали плохишей, кто-то со стороны навесил на бедняжку несколько интересных дебаффов. Ктулху успел засунуть ее в сферу, и уже несколько дней мы ломаем головы, как снять с нее всю эту мерзость. Хилеры разводят руками и советуют дать ей отмучиться, но что-то мне подсказывает, что лучше с перерождением подождать.
Сразу на ум пришел Беспалый, и я кратко пересказал его историю, предъявив скрины.
– Мы догадывались, – кивнул Некрус. – Теперь знаем точно.
– Если Таксация потеряла сознание, как тогда вы поняли, что она побывала в реальности?
– Успела перекинуться парой слов с Ктулху, прежде чем отключилась. Из всего сказанного он понял лишь то, что старушка Земля стала очень негостеприимной. Девушка сказала, что одиночке там делать нечего, нужен крупный рейд.
– Вы с ума все, что ли, походили?! Какой рейд в реальности?
– Она вернулась не в капсулу, – глухо проронил Некрус. – А как была. В игре.
– Ладно, заканчиваем флуд, потом подумаете, как это возможно. – Джаз хлопнул по плечу Нагибатора: – Эй, недоразумения свои нашел?
– Нет, – проморгался глава наемников. – Они живы, но на связь не выходят.
Не к добру это. Если за девушкой идет серьезная охота, то при чем здесь я? Мое задание было вывести девушку, а не убивать. Я не беру «заказуху», и лже-Лаврикус это наверняка знал, но, с другой стороны, никто, кроме нас, не прошел бы это чертово подземелье. Именно эта мысль так некстати посетила меня во время последнего боя.
«Как отмычки, ей-богу», – недавно сказала Стелла в похожей ситуации.
– Ассасин! – выкрикнул я и потянулся к мешочку с горошинами.
Но было уже слишком поздно. С печальным звоном хрустальный саркофаг лопнул, и девушка безвольно упала на пол. У противоположной стены развернулся вихрь портала, в котором мелькнула прозрачная тень. Взревевший Джаз без замаха метнул в нее секиру, но та лишь вдребезги разнесла полку. А вот горошина, пущенная следом, успела проскочить в стремительно сужающееся кольцо воронки.
