— Пожар!!! Пожар!!! Там пожар! Люди, на помощь! Пожар!!!
С ума сойти, это же Андреевна несется по лужам, она ходит-то обычно с трудом, что за беда приключилась…
— Какой пожар, что случилось?
— Пожар! Скворцовых дом горит!
— Что?! — Марья Ивановна не верит своим ушам, этого еще не хватало!
— Скворцовы горят! Пожар, люди добрые!! — Андреевна несется дальше по улице, а Марья Ивановна бестолково суетится, что же делать, чем помочь… да ничем она не поможет, не тащить же ведро воды через всю деревню! Набросив куртку поверх домашнего халата и прихватив на всякий случай пустое ведро, она спешит к дому подруги…
Толпа народа, полдеревни уже собралось, пылают деревянная веранда и часть крыши… Ужас! Из окна дома вырывается пламя — значит, и внутри уже горит. Кто-нибудь вызвал пожарных?! Говорят, позвонили с почты… но почему носят ведрами, неужели нет шланга? Электрик Валера качает из колонки воду и все по очереди набирают, стоят, просто идиотизм, а где Нюра?! И Гришки с братом тоже не видать, и Катерины… из соседних домов бегут с тазами и разными емкостями, но что могут дать эти капли, когда дом выгорает уже изнутри?! Шланг надо подсоединить, у Нюрки же скважина на участке и электронасос! Марья Ивановна устремляется во двор, так, так… Насос снят, уехали они куда-то, что ли?.. Ой, Колька прячется за сараем.
— Коля! А где мама с папой, где все?!
Ребенок весь трясется, зуб на зуб не попадает: «Н-не з-з-знаю… папа т-там… он п-пьяный только…» — «А где насос? У вас же был насос!» — «С-сломался, дядя К-костя в ремонт его…» Черт! Где же пожарные? Ага, Гришка там валяется, вот же пьянь бестолковая… нет, дом еще не полностью охвачен пламенем, но тазиками тут не поможешь, точно Гришка виноват… фу, весь в грязи, в волосах застряла солома, рожа заплывшая, сына бы пожалел… и еще закурить пытается, спичкой о коробок никак не может попасть, наверняка в доме бросил спичку и пошло… Наконец-то пожарные прибыли! Надо же, и лилипутская машинка вместе с ними, решили помочь? Нет, один всего лилипутик, который приходит за молоком, как же его зовут… Иван Денисович! Но как медленно шевелятся эти пожарные, еле поворачиваются, что за мужики пошли… Ага, вот и Костя с Нюрой подъехали, Нюра что-то кричит и рвется в дом, лучше к ней не подходить, шок, понятно…
— Какие деньги, мать твою?! Они же в несгораемом сейфе! Успокойся!
Слава богу, стали заливать. Хорошо, что Костя не мечется, встряхнул Нюрку за плечи, и та сразу обмякла. А ребятишек сбежалось на пожар! В школе их столько не увидишь…
Хоми даже не почувствовал присутствие Марьи Ивановны, такой нервозный выдался день. А когда она приветливо поздоровалась с ним, заметался от смущения, в багажник зачем-то полез, неловко получилось… Хотел догнать и проводить, но опять спасовал — народа слишком много, и так все уже смотрят, пожара им мало! А он даже кепку не надел. Выехал осмотреть окрестности, а тут этот пожар случился. Рванул в Дубровку, поторопил пожарную команду и правильно сделал — телефон у них там не работал, пока нашел бригадира, пока тот отпирался — мол, людям зарплату задерживают, и денег нет на бензин, и техника устарела… Хорошо, что Хоми захватил деньги на всякий случай, была мыслишка насчет зеркала — вдруг встретится мебельный магазин? Отдал мужику эту пачку, и всё устроилось. Ну, вроде нормально… деревянная пристройка сгорела дотла, но дом не очень пострадал, хорошо, что погода сегодня безветренная, пламя могло бы на двор перекинуться, на все эти ветхие постройки…
Вчера пришло сообщение из Центра, что семейные Аму смогут выбирать место жительства по собственному усмотрению и также сами решать, оставаться с напарником или нет. А Куи достал уже… неправильно так думать, но думается. Пару дней Куи мрачнел и крепился, а вчера устроил истерику по поводу объекта Григория. Орал, что это наглость, что Хоми присмотрел красотку, а ему подсунул тупого придурка, от которого так несет, что приходится выключать обоняние! Хоми заметил, что исследовать деградацию таких мощных параметров тоже полезно. Но Ку только визжит на весь дом: почему это Хоми решает, чем ему заниматься? И пора уже поставить вопрос о равноправии на Совете! И заявил напоследок, что плевать ему на Центр, на Бо-а-ра и на все идиотские Правила, пусть лишают Индивидуальности и распыляют на атомы, но в душу гадить он им не позволит! Завтра же уйдет в состояние U-Q на полгода, чтобы выяснить историю Календаря. После чего хлопнул дверью и отказался от ужина.
И что теперь делать, спрашивается? На этот раз искренность Куи была стопроцентной, он явно собирается в U-Q. Хоми обязан сообщить в Центр, по Правилам… вот дерьмо! Куи вызовут на Коррекцию, и он ему не простит предательства, это ясно… Первый раз такой серьезный прецедент случился. В принципе — ерунда, ничего плохого ему не сделают. Подкорректируют поле, почистят немного, массажи разные поделают, красота… всем же ясно, что представляет собой род Усиму. Куи пока не проходил Коррекции, а некоторые Усиму — каждый год. А лучше ли будет, если Ку окончательно потеряет контроль над собой? Но всё это звучит неубедительно. Хоми противно, потому что раньше ему удавалось гасить опасные импульсы партнера, а теперь, выходит, он умывает руки. Его и правда больше заботит Марья Ивановна, чем бедняга Ку. А Ку это чувствует, и злится, и накручивает себя. И что, донести на него?! Пакость. С другой стороны, Хоми ему не нянька. Усиму должны сдерживать свою раздражительность, совершенствоваться, это Правило Эволюции. А Куи распустился до безобразия… Но всё равно Хоми чувствует вину. А если поговорить с ним о Перспективах? Что всего через двести пятьдесят лет их Священная Прародина У поднимется со дна океана? Хм, серьезное нарушение, Аму не должны разглашать дату Последней Катастрофы, глупая идея… эх, как раз 10-го Тилеу, в день рождения Куи! Его 550-летний юбилей совпадает с возвратом их материка. Куи почувствует себя избранником, особенным атом, возгордится… зато хорошее настроение обеспечено, всё равно Усиму гордецы, какая разница?
Но за такое нарушение Хоми может угодить в Копилку, вдруг Ку разболтает кому-нибудь? Ай! Какая-то толстуха чуть не сбила Хоми с ног, прямо танк, а не девица. А что вообще он тут делает? Торчит на пепелище на радость детворе. Вон, столпились напротив и смотрят, некоторые даже рты разинули от удовольствия, а он расхаживал с задумчивым видом, устроил им бесплатный цирк. Хоми сел за руль, где же ключ… в карман, наверное, сунул. Нет, пусто, хм… А в двери нет? Нет. И в багажнике. Наверное, выпал… а ведь могли и в землю затоптать, сколько народа вокруг бегало. А если так завестись? Черт, не получится, детки заглядывают в окна и уже поняли, что он ищет ключи. Вот визгу-то будет, если Хоми вдруг засияет изумрудным светом, потом приложит палец к замку зажигания — и машина заведется сама собой…
