Неожиданно для себя Ангел увидел в мрачном цеху полицейских, которые считали на весах кости с мышцами, выбрасывая грязную поношенную одежду убитых людей.
– Что ты смотришь? – усмехнулся полицейский, глядя на стоящего рядом Ангела. – Хочешь попробовать человечины?
– Что-о?! – заорал Ангел. – Вы же преступники все …
– Тихо тут! – скомандовал полицейский, выхватывая пистолет из кобуры и направляя дуло пистолета на Ангела. – Стоять смирно, а то пристрелю!
– Зачем вам это делать? – спросил Ангел, не обращая внимания на угрозу полицейского. – Вы же все убийцы!
– Гм, убийцей является колесо истории, – глубокомысленно ответил полицейский, – жернова истории или безжалостная гигантская мышеловка, которую ты только что видел. Это не мы, это сама история вершит суд свой над людьми …
– Не понял …
– Что тут непонятного? Все бездумные, наивные, поспешливые, алчные, желающие личной наживы, здесь погибают, покусившись на кусок бесплатной колбасы. За всё человек вынужден платить, за все свои ошибки и желания. А желания эти могут быть весьма опасными, ясно? Мышеловка – это своего рода тест для отбора будущих лучших наших горожан. Ты ведь тоже попал в своего рода мышеловку, очутившись в неизвестном городе, не зная, как отсюда выбраться?
Ангел кивнул, не понимая ничего.
– А может быть, это испытание для тебя в неизвестных для тебя стрессовых условиях, своего рода тест, за которым кто-то стоит и что-то наблюдает?!
– И кто это?..
– Так тебе всё и расскажи, смотри ты какой любопытный …Может, весь этот город – гигантский чей-то эксперимент над людьми, попавшими в большой город – мышеловку? Чья-то гигантская программа по зомбированию?
– Но зачем издеваться над жителями города, которые ни в чем не провинились? В чем же их вина, если они не имеют никаких средств связи, нет печати, нет информации, кроме надоевшего этого радио? Нет возможности выезда отсюда!
– Их вина как раз в том, что они т е р п я т этот эксперимент над ними самими. Они находятся в большой городской мышеловке, не думая почти ни о чем, кроме выпивки и передач местного радио. Может, будь у них интеллект высокий, они бы возмутились своим бедственным положением, стали бы требовать всех своих человеческих прав, которые есть жителей других городов! Но они с в ы к л и с ь со своим никчемным и жалким существованием, не хочу здесь говорить об их жизни, нет, жалком существовании с небольшим денежным пайком на самые необходимые людские нужды.
Ангел внезапно засмеялся:
– Это шариковы города Новоурюпинска?
– Не понял …
– Ну, это один такой сатирический персонаж из романа.
– Не знаю никаких таких шариковых, но знаю точно, что шариков у здешних жителей явно не хватает! – сострил полицейский. – Они, как робкие и боязливые антилопы, убегающие от злых тигров и львов.
Ангел вздрогнул, услышав об антилопах и львах, так как он до сих пор помнил свой недавний сон о неудавшемся съезде львов и антилоп.
– Стерпится – слюбится? – спросил он.
– Что-то в этом роде, – усмехнулся полицейский, – но выражение это больше подходит для семейных отношений. Да, народ терпит, неизвестно еще, сколько он десятков или сотен лет будет терпеть постоянные эксперименты над собой. …Знаешь ту историю, которую многие рассказывают, как короткую притчу?
– Какую?
– Слушай внимательно! Прочитав сводку международных событий в газете, обыватель сказал недовольно: «Сколько можно стрелять и убивать! Неужели нельзя жить тихо и мирно? Хорошо, что не у нас кого-то убивают. «На следующий день тот же обыватель, посмотрев телевизор и меняя простреленное стекло в окне своей квартиры, сказал: «Сколько можно стрелять и убивать? «Через неделю его жена причитала, плача на улице: «За что его убили?! Он ведь никому не мешал! «
– То есть, как я понял, здесь в городе собраны специально люди для этого дикого эксперимента над собой? Для постоянного их зомбирования?
– Не знаю, как они собраны, но они здесь живут уже несколько лет.
– А кто же все-таки проводит зомбирование в этой гигантской мышеловке? – допытывался Ангел. – Неужели нельзя ничего сделать, чтобы прекратить эксперимент, чтобы они стали жить обычной человеческой жизнью без контроля извне?
– Этого я не скажу…
– Может, такой эксперимент не только в Новоурюпинске? – осенило Ангела. – Может, сейчас такое зомбирование в других городах тоже?
– Нет, я точно знаю, что такой эксперимент только в этом городе.
– Вы ранее сказали, что в городе проводится эксперимент для отбора лучших жителей города, а сейчас говорите, что эти люди всё терпят, они никчемные…
– Гм, может, я и ошибся в характеристике здешних горожан, но точно знаю, что зомбирование проводится!
– Вы не сказали: кем оно проводится?
Но полицейский вдруг начал оглядываться по сторонам, будто чего-то боясь, повернулся к Ангелу спиной и неожиданно исчез …
Ангел проснулся, вздрагивая от неприятного, только что увиденного сна.
– Мерзость какая – то! – сказал он тихо, – что за эксперимент, что за зомбирование населения и кем оно проводится?!
Внезапно послышалось новое сообщение местного радио:
– Товарищи! Сегодня в 17 часов в киноконцертном зале нашего прекрасного города состоится лекция самого Будды! Вход свободный без всяких пригласительных билетов и без оплаты.
Ангел встал, удивляясь тому, кто на этот раз будет выступать перед жителями города.
– Сам Будда в Новоурюпинске? Гм, фантастика, фантасмагория какая-то… Интересно, а что бы он сказал нам о нашей сегодняшней жизни, что делать мне в этой ужасной ситуации? Спросить бы его, если, конечно, разрешат задавать вопросы!
Ангел бодро зашагал по парку, махая руками и пытаясь делать разные гимнастические упражнения, чтобы хоть как-то приободрить самого себя. Несколько раз он приседал, потом минут десять побегал по лужайкам парка, стараясь думать, что Будда поможет ему своим советом.
Киноконцертный зал Новоурюпинска был заполнен до отказа, свободных мест не было. Кое-где даже сидели по двое человек на одном месте, кое-где, в основном в задних рядах, сидели на полу. Некоторые просто стояли, не желая садиться на пол.
«Что-то я не пойму, – подумал Ангел, – если горожане Новоурюпинска хотят только есть, пить и слушать пошлые юмористические программы, то зачем они пришли сюда? Ведь будет выступать не юморист, а Будда! Здесь должны быть философы, литераторы… Или горожане эту лекцию тоже рассматривают, как очередное развлечение своего рода?»
Внезапно Ангел вспомнил свои студенческие годы, всю свою тогдашнюю нетерпимость, энтузиазм молодого юноши, горячность. Он вспомнил частые студенческие споры с разными студентами и преподавателями, когда они обсуждали и горячо спорили на различные политические и философские темы. Часто он декламировал свои короткие мысли, притчи, философские и иронические эссе, которые, конечно, не всем нравились. Но большинство студентов декламации Ангела нравились. Он вспомнил такие собственные мысли из последних его декламаций:
