Старичок кивнул ему, Игорь Николаевич сел рядом.
— Вон оттуда должен приплыть, — сказал старичок, показывая на мост.
— Вам еще не надоело? — спьяну вообразив себя великим провокатором, спросил Игорь Николаевич.
— Как это может надоесть? — удивился старичок.
— А когда проплывет, вы выпьете за упокой души?
— За что?..
Вот это и был ответ на беспокоивший Игоря Николаевича вопрос, и ответ этот ему не понравился. Осталось лишь достать из сумки початую бутылку.
— За упокой души рабы Божьей Таисьи… Была Тайка — и нет… Глоток из бутылки был уже никакой — как вода, душа перестала воспринимать водку.
— Это ваш враг? — вежливо спросил старичок.
— Любовь это моя… давняя-давняя… столько не живут…
— Тогда плохо. Тогда это уже навсегда. А вот труп врага проплывает дважды и трижды. Вы смотрите, смотрите…
Игорь Николаевич уставился в темноту под мостом.
— Тайка… — позвал он.
Вода в пруду даже не колыхнулась. Старичок поднял перст.
— Вы меня слушайтесь, я вас научу, — сказал он. — Я умею, про меня даже в журналах писали. Вы почитайте — Андреев моя фамилия… Я точно знаю — дважды и трижды…
Игорь Николаевич послушался и ждал довольно долго, хотя как-то нелепо — засыпал и просыпался, что-то говорил некстати, старичок отвечал ему невпопад. Наконец в голове малость прояснело, и стало понятно: на работу он безнадежно опаздывает. Игорь Николаевич кинулся ловить такси и пообещал шоферу перечислить ему на карточку аж десять вечерних часов. Шофер сперва не хотел везти, потом почему-то потребовал расплатиться рублями, хотя рублями получалось гораздо меньше. Поудивлявшись его глупости, Игорь Николаевич сел в машину и прибыл на берег как раз к склоке — уже искали, кого поставить, на его место.
Начальство обрушилось на Игоря Николаевича с заслуженными упреками, требовало зачем-то объяснений. А он терялся, когда с ним говорили строго. Он что-то проблеял. И еще два дня прислушивался к себе — пытался понять, хочет ли он внести в свой персональный список врагов Еву…
На третий день стало ясно — не хочет. Была Ева с ее мнимой любовью к Игорю Николаевичу и с настоящей ненавистью к Тайке, была — и пропала. Больше не вернется — ни на берег, ни в его жизнь.
На четвертый день обида ожила. Игорь Николаевич узнал, можно ли одновременно ждать двух врагов. Оказалось — да хоть десять, только плати за каждого отдельно.
Игорь Николаевич решил обдумать хорошенько — потянет ли он двух врагов. А обдумывать такие веши лучше всего ночью, во время дежурства. Никто не мешает, сиди себе на берегу и совершай умственные расклады.
Он устроился на боевом посту с корзинкой дезодорантов и стал перебирать в памяти то, за что Ева заслужила быть врагиней. Вдруг среди ночных звуков он уловил подозрительный плеск и резко повернулся.
Из-за поворота, оттуда, где стояли кресла, появился человек в юкате, но без повязки — следовательно, клиент. По первому впечатлению это было бодрое, жизнерадостное, лысое и бородатое сорокалетнее дитя. Достаточно было посмотреть, как он шлепает по воде, как озирается по сторонам, приоткрыв от любопытства рот.
— Сюда нельзя. Здесь служебная зона, — казенным голосом предупредил Игорь Николаевич.
— Да брось ты, все свои, — отмахнулся гость.
— Возвращайтесь на свое место, — уныло посоветовал Игорь Николаевич.
— Да успею еще насидеться! Слушай, а там — что? — гость показал рукой вверх по течению.
— Распределительные пункты. Вы же читали в журналах — это всего лишь один рукав Большой реки.
— Да ну тебя! Про рукав и я тебе расскажу. А дальше — что?
Разговор складывался как у взрослого с неугомонным младенцем.
— Большая река, — отвечал надоеде Игорь Николаевич.
— А откуда она берется?
— Ну, откуда берется река? Вытекает откуда-то.
— А вот теперь ты мне скажи — откуда она вытекает?
— Ну, откуда может вытекать река? Ну, из ручейка, из болота…
— А трупы врагов в ней откуда берутся?
— Неужели вам не объясняли, когда вы подписывали контракт? — спросил уставший от бестолковой беседы Игорь Николаевич.
— Да ну его к бесу, этот контракт! Я правду знать хочу.
— Ваш враг вносится в компьютерную базу данных… — начал повторять стандартный текст Игорь Николаевич, думая одновременно, что неплохо бы вызвать охрану.
— Да ну ее к бесу, эту базу данных! Я сперва не дотумкал — веда враг-то мой, зараза, в Америку умотал! Так что же, они труп на самолете доставят?
Вопрос был хороший, и Игорь Николаевич неожиданно для себя малость ожил.
— Мы так дорого платим за абонементы, что за эти деньги можно и на космической ракете…
— Ни хрена ты не понял, — сообщил гость. — В общем, я пошел. Он зашлепал по воде вверх по течению, мимо Игоря Николаевича.
— Стойте! Туда нельзя! — негромко так крикнул Игорь Николаевич, громкие вопли ночью не одобрялись.
— Посторонним вход воспрещен? почему-то обрадовался гость… — Во! Еще один!
Вниз по течению плыло очередное тело. Игорь Николаевич испугался — занятый гостем, он чуть было не проворонил этого врага. Схватив корзинку, он поспешил в воду, забрел по пояс, принюхался, заглянул в лицо (ничего особенного, старик и старик, возможно, его. ждали очень долго), выбрал подходящий дезодорант и попшикал на плывущее ногами вперед тело.
Тем временем гость побежал по мелководью довольно шустрой рысцой. Игорь Николаевич, увидев это, остолбенел и поспешил к берегу, чтобы броситься в погоню.
— Да стойте же, вам говорят! — взывал он, вытаскивая мобилку, что висела на груди под юкатой. — Я сейчас дежурную бригаду вызову! Вас лишат абонемента!
Гость, не оборачиваясь, свернул влево, размахивая руками, выбрался на глубину, шлепнулся пузом на воду и весьма быстро пустился вплавь к другому берегу.
— Немедленно вернитесь! — безнадежно потребовал Игорь Николаевич.
Он уже стоял по колено в воде. Что же предпринять? Разумнее всего было бы тут же вызвать охрану, но Игорь Николаевич испугался — после нагоняя, полученного за опоздание, ему еще только недоставало нагоняя за проскочившего в служебную зону клиента. Не умом, не мозгами, а тем органом, что продуцирует страх, он решил, что справится с ситуацией сам, швырнул корзинку с дезодорантами на берег и повернул обратно, чтобы броситься подлецу наперерез.
Этот номер у него не прошел — он помнил, что когда-то неплохо плавал, и воспоминание полностью затмило реальность. Реальность же была печальна — уже лет десять он не совершал заплывов хотя бы на сотню метров.
Остановить беглеца в воде он, разумеется, не сумел, а на другой берег они выбрались почти одновременно, оба малость ошарашенные своим нелепым подвигом.
