Вниз от двери вела лестница — точно так же, как в медиториуме Валериана. Дальше начинался коридор, откуда глухо и отдаленно слышалось хоровое пение. Тянуло дымком со сладким запахом благовоний. «Психоактивные компоненты! Небезопасная концентрация!» — забеспокоился даймон. Ладно, ладно, сейчас…
Арлекин прикрыл за собой дверь, достал из поясного кармашка и прикрепил электронный замок, открываемый только ID-чипом милитанта. Охранники, когда очухаются, не пройдут, а свои пройдут. «Психоактивные компоненты!» — не унимался даймон. Да сейчас, сейчас… Арлекин заткнул себе ноздри фильтрами и, ступая неслышно, спустился в коридор.
Коридор вился прямоугольными зигзагами, в стенах то и дело попадались запертые железные двери, впереди все громче звучал нестройный и неразборчивый хор. Больше восьми мужских голосов, три женских, плюс дребезжащий голосок старика-запевалы. Это и есть тот самый Мирослав? Что у них там за тайная церемония? Из-за очередного поворота пение послышалось уже настолько ясно, что Арлекин остановился. Вытащил из поясного кармана робота-«блоху», установил канал связи, пустил по стене за поворот. Камера «блохи» дала картинку.
Низкий круглый зал метров восьми в диаметре был скудно освещен единственной лампой. В центре возвышалась пирамидальная этажерка в человеческий рост, уставленная какими-то фигурками («гора Кайлас», вспомнилось фото из валериановского альбома). На вершине розовела знакомая по тому же альбому родонитовая шкатулка. Ковчег. Даже и искать не пришлось. Вокруг Кайласа стояли и пели семь геймеров, а вдоль стен, равномерно по окружности зала — еще шестеро других геймеров, вооруженных какими-то самодельными самострелами. Из металлических курильниц змеился тяжелый благовонный дым. Старика-запевалу не было видно из двери — его загораживал Кайлас. Надо поглядеть и на дедушку.
Арлекин двинул «блоху» вперед. Прячась по темным углам, она обошла ползала и дала картинку с противоположной стороны… Сюрприз!
Престарелый священник с кривым ножом на шейной цепи стоял над каменной тумбой алтаря, а на алтаре лежал и слабо дергался связанный мальчик.
Саид Мирзаев. Вот так удачное совпадение!
Джейхани смотрел на монитор с растущим нетерпением. Все еще никакого сигнала. Что же ты молчишь, а, Мирзаев? Может, ты вне сети? Вот был бы провал так провал… Джейхани отогнал от себя эту неприятную мысль.
— Усилить мощность на 50 %, — приказал он.
— В районе приема создадутся серьезные помехи радиосвязи, — предупредил даймон.
— Ничего, потерпят. Выполнять!
— Есть.
Сеть передатчиков на карте равномерно мигала. Теперь она работала на предельной мощности.
Я ТЕБЯ СЛЫШУ, САИД…
Звезда слышит! Звезда откликнулась на его молитву!
— Да! — замычал Саид сквозь кляп. — Да!
Звезда была здесь, рядом, внутри него! Все светилось ее сиянием, и это было так прекрасно, что всякий страх отступал, отчаяние таяло, и даже муки голода становились переносимы. Я ЗДЕСЬ, с невыразимой нежностью шептала звезда. Я С ТОБОЙ. Я СПАСУ ТЕБЯ…
— Ай-ди кей-эф-эй, — тянул хор сектантов. — Прощение дай и милость пролей...
С каждой фразой хор звучал все более по-ангельски. С каждой секундой полутемное подземелье наполнялось золотым сиянием рая… Еще немного, и звезда спасет — с совершеннейшей ясностью понимал Саид. Вот этот самый Мирослав — он-то и разрубит оковы своим ножом, и поднимет, и обнимет как сына, и даст поесть, и отведет домой… Еще немного потерпеть, думал Саид, всхлипывая от предвкушения небывалого счастья… Еще немного потерпеть эту боль в животе…
Море ослепительного, теплого золотого света нахлынуло, разлилось и без остатка поглотило его.
Роза перешла в режим прямого управления носителем.
Если бы не Саид, Арлекину было бы совершенно ясно, что делать. Выстрелом погасить лампу, в темноте и суматохе забрать Ковчег, уйти, вернуть Валериану его игрушку, а дальше… А дальше жизнь сама подкинет новое задание.
Но присутствие Саида меняло все.
Арлекин больше не состоял на службе Космофлота, а значит, не был обязан ничего делать с Саидом. Он имел полное право уйти с Ковчегом, и пусть сумасшедшие в балахонах делают с пацаном что хотят.
Вот только мелантема…
Конечно, лучший выход — убить Саида, как Игоря, — прекрасно понимал Арлекин. Лучший для всех — и для самого Саида в первую очередь. Парень в любом случае обречен, так пусть хотя бы умрет по-быстрому… Сделать это будет просто, не труднее чем выкрасть Ковчег…
Нет. Что-то Арлекину не нравилось в этом плане. Что-то удерживало от немедленного рывка вперед.
Смешно сказать, ему еще не приходилось убивать ребенка. Пусть источник смертельно опасной заразы, пусть инопланетного зомби, но…
Арлекин колебался. Сегодня утром он безо всяких сожалений и колебаний вонзил стилус в висок спящему Игорю, и знал, что поступил верно, но сейчас… В конце концов, мальчишка виноват меньше всех. Ведь сам же Арлекин, не подумав, оставил пацану гарнитуру поиграть — и тем самым обеспечил выход в Солнет, а значит, и связь с Юпитером. Если бы Арлекин не совершил эту глупость…
Он остановил себя. Хватит. Вспомним первую заповедь юного милитанта: не знаешь что делать — запроси приказа. В последний раз побуду служивым человеком, решил он. Вызову Кауфмана. Будет приказ — буду стрелять.
— Даймон! — мысленно приказал он. — Майора Кауфмана на связь.
— Что вам еще надо, Конти? — Тон Вацлава Кауфмана был еще неприветливее обычного. Впрочем, эфир был так забит помехами, что тонкости интонации пропадали.
— Вы будете смеяться, майор, — мысленно проговорил Арлекин, — но я нашел Саида Мирзаева. Вам он еще интересен?
— Доказательства?
— Ловите, — Арлекин приказал даймону отослать свои координаты и снимок с «блошиной» камеры. — Ну как? Я опять в игре?
Прошла пауза, наполненная шумом помех.
— Задача взять живым больше не стоит, — несколько менее враждебно сказал Кауфман. — Ликвидируйте его.
— Вас понял. — Арлекин почему-то не ощутил облегчения. — Как насчет моей награды? Четыреста килоэнерго, если вы забыли.
— Четыреста килоэнерго ушли вам на счет. Действуйте. — Майор отключился.
Роза взяла на себя управление носителем.
Его глазами она оглядела помещение и оценила обстановку. Да, теперь понятно, почему носитель ее не кормит: руки носителя скованы. Значит, первым делом нужно освободить руки.
Правой рукой носителя Роза взялась за кисть его левой руки и уверенно, в полную силу сжала.
