— Ну-ничего-себе! — заорал. — Какая зараза!
И больше он не смог даже пискнуть. Два помощника шустро включились в бой в пропорции «трехголовая шестирукая машина против одного экзекутора». Стив летал, как укушенный пропеллер. Через тридцать минут, позорно прикрывшись планером и крутанувшись вокруг оси, в полном изнеможении отбросил муляжи. Отключил тренажер, желая только набить морду тому шутнику, что переключил программу. Пристал на стартовой площадке. Там стоял тренер гвардии и гладиаторских боёв собственной персоной.
— Плохо. Где ты растерял все навыки?
Стив про себя взвыл: мало ему было в прошлом совместной муштры и постоянных унижений от гвардейских переростков, так этот гад притащился специально подглядывать! Пыхтя и отдуваясь, опустил глаза:
— Тихий вечер, ажлисс комендант. Я не могу вам сказать.
— Тебя нельзя выпускать на арену.
Стив удержался и не покраснел. Бездна, да что же это такое!
— Я просто тренируюсь! Я не знаю, что планирует Император.
— А. Думаю, что в любом случае ты развлечешь Джи. Это у тебя безусловно получится. Спокойной ночи.
И ушел. Сволочь.
Желание летать пропало начисто. Стив с яростью смотрел вслед коменданту. Теперь он чувствовал себя еще глупее, чем заявившись на тренажер ночью. Но уйти домой — это признаться в собственной несостоятельности. Однако махать мечом не хотелось ни за какие коврижки. Что бы он ни делал, комендант это выловит, а потом этой записью выбьет из него пыль на любой общей тренировке. А он давно не тренировался с гвардейцами. И за несколько дней великий гладиатор из него не получится, хоть он тут все это время летай без остановки. Ну вот и почему этот старый урод столь любопытен!
Стив переместился к пульту управления. В бездну всех! В реале он просто зафиксирует любого противника и разрежет в клочья хоть пальцем! Оружие, дуэли — это смешно! Перевел арену на стрельбу. Бездна с ними, не выйдет из него гладиатор. Он и не стремится — нашли дурака с такими же дураками мечом махаться. Рука императора полетит крошить уток.
Выбитый и уставший вернулся домой.
Вода, стекая с крыши террасы, отражала свет из комнаты и рисовала поблескивающие штрихи на темном парке, окружающем базу.
На экране мигала императорской подписью записка.
Стив провел по ней пальцем и система, считав его биополе, открыла содержание: «Приходи к ужину».
Всё еще обиженный, влез в секретарскую информатику. Вот — карантин, наконец, собираются снимать, значит племянница Бни вернётся домой… Первоочередные поставки чего-то там, обновление производства… Неинтересно… А, вот! Запрос от регента Тольрау. Просьба подтвердить личное участие Императора в отложенном из-за карантина празднике.
Ах, какой он всё-таки молодец! Во время визита император может послать экзекутора поиграть в Лабиринт или подраться с гладиаторами на Арене, а он как раз начал тренировки!
* * *
Джи негромко переговаривался с регентом Тольрау о мелочах праздника Императорских Лучей Добра, отложенном из-за карантина, и сам лучился удовлетворением.
Невидимый регенту экзекутор сидел, прислонившись к дивану за спиной Императора, и неслышно мучался.
Сегодня у Ронаха был свободный день. Но Рон на старую записку с извинениями, посланными еще по дороге в Оранойю, никак не среагировал. Как будто письмо экзекутора упало во тьму бездонного колодца. Ну да, Рон не знает, что его настырный приятель большая шишка. Никакого уважения… Но позвонить или просто явиться без предупреждения Стив так и не решился. К тому же прелестные новости от Джи совсем лишили настроения кого-то видеть.
Между ног валялся диск пластипола с надоевшей головоломкой. Размеренно дыша, чтобы не дрогнули руки, Стив балансировал деталью башни на горизонтальной и вертикальной держалках. Деталька пакостно мигала и в неравных промежутках времени меняла форму и, соответственно, баланс, вздрагивала и грозилась свалиться. Но нет, даже игры должны приносить пользу! Он бы с большей радостью пострелял световым пистолетом по голограммам из того же пластипола, но Джи раздражает суета за спиной, поэтому экзекутор сидел тихо.
Он надеялся, что после разделенных воспоминаний Джи станет ближе. Их связь будет интимнее. Он принял всё, со всем согласился, пообещал не лезть в своё прошлое! Он бы согласился на всё, лишь бы не причинять Джи ещё большую боль. Поддержать и утешить… Но Джи на утро заледенел и отстранился. Вообще выгнал… И отгоняет еще дальше. Решил, что зря показал сокровенное? Зря поделился?
Стив балансировал деталями головоломки на векторах гравитации и страдал.
Уместил раскорячку на подходящее ей место и подхватил следующую.
Джи всегда закрыт. Но экзекутор тут для того, чтобы сканировать других для Императора. Не будет же он тайком лезть и просвечивать Джи. Для себя… Получится, что он не доверяет Богу и Императору?! Стив на секунду замер, чуть не уронив деталь. Нет, это будет предательство. Акт чистого недоверия. Да это просто неприлично!
Но он никогда не видел, чтобы Джи терял голову и, например, от всего сердца хохотал. Император улыбается отмеренно, говорит размеренно… Руками не машет. Когда Джи недоволен, то словно обрастает ледяной коркой и говорит еще меньше, чем обычно. Кричащего Джи он видел только в разделенных воспоминаниях. Ни разу не видел, чтобы Джи хотя бы почесался… Нет, совсем недавно Джи чесал нос, когда придумал мерзкий план с размножением арнов!
Вон Зак — всегда довольный и прет по жизни как арсава по тайге. Или Бни — шумный, счастливый, полон дом племянников. Джи один. Сам же говорил, что нельзя быть одному, вот он — Стив тут, рядом! А Джи опять отстраняется… Почему? Что он такого сделал, что Джи от него отдаляется? Спросить прямо? Сканировать Джи он не будет — это казалось непристойностью. Джи не какой-нибудь там арн… Как понять, что Джи от него хочет, если он молчит? Кажется, Джи ему все таки не верит… Раскаялся в том, что допустил его так близко? Раскаивался ли Джи вообще когда-нибудь? Все-таки не верит…
— Крошка, — Джи попрощался с регентом и развернулся. — Ты так сопишь, что меня продувает.
Деталюшка упала и взорвалась радужными звездами, уничтожив два этажа башни.
Стив опустил руки и закрыл глаза.
— Прости…
— Скажи вслух, чем ты опять недоволен?
— Ты меня опять отсылаешь? — у Стива задрожал голос и он прикусил губу.
— Не жуй губами. Я думал, кварг избавил тебя от этой дурной привычки.
— Ты летал с арном с другим экзекутором? — держа каменное лицо и смотря в пол, прошептал Стив.
