Стив опустил руки и закрыл глаза.
— Прости…
— Скажи вслух, чем ты опять недоволен?
— Ты меня опять отсылаешь? — у Стива задрожал голос и он прикусил губу.
— Не жуй губами. Я думал, кварг избавил тебя от этой дурной привычки.
— Ты летал с арном с другим экзекутором? — держа каменное лицо и смотря в пол, прошептал Стив.
— Тебе нужно, наконец, повзрослеть, — Джи фыркнул и похлопал по бедру. — Иди сюда. Сядь.
Стив опустился на пол и прижался к Джи.
— Я понимаю, — продолжил Император, — что я взял тебя ребенком и ты еще не наигрался. Но ты ажлисс и должен работать на общее благо. Личные дела и привязанности находятся на самом последнем месте. Ты забываешь, что я не только император, но и экзекутор. На практике мне не нужно сопровождение.
— Прости…
— Прощение тут ни при чем, — Джи отвесил легкий подзатыльник. — На моей шее вся Империя, и мне не нужен еще экзекутор с обидами. Я даю тебе шанс. Год в семейной атмосфере арнов должен поставить твои мозги на место. Ты должен решить сам, хочешь ли ты со мной работать.
— Или что? — неслышно прошептал Стив.
— Или мне не нужен такой экзекутор.
— Ты уберешь меня в крилод? — кажется, даже воздух заледенел.
— Это зависит от тебя. А сейчас иди и поменяйся в арнеку. Держи, — на колени Стиву упал чип. — Можешь поменяться сам, но лучше в инкубаторе. В зале же и поживешь некоторое время — на базе нет лучшего места для тренировки.
Стив на секунду замер, но молча сжал чип с арнечьими кодировками, поклонился и пошел, куда послал его Джи. В голове дергались обрывки мыслей. Хотел поблагодарить за доверие, но не нашел слов… Хотел спросить, но что?! Джи всё-таки ему не верит. Проверяет, насколько он хорош как экзекутор? Насколько послушен?! Боже… А он думал, какая радость и главное — вернуться… Арнека — какая дрянь… Он не хочет никого рожать… Джи это специально! Нужен ему Вроаррист, как же…
Капли крови из ран. Всё молчком.
Тихо тут и темно. Здесь мой дом.
Где-то звезды, ветра и туман…
Рядом пыль, писк мышей и обман.
Страшно встать, двери нет. Нет окна…
Не дышать, не смотреть! Я одна.
Искра чахнет и тает свеча.
Сам себе — хуже нет палача.
(дневник шестой Крошки) * * *
Джи выбрал крепкие штаны с любимым, уже заметно потертым кожаным ремнем. Похоже, Крошка перекопировала тягу к кожаным вещам от него, усмехнулся про себя. Надел через голову рубашку с застежкой-жучком под горло. Охотничью непродуваемую куртку и непромокаемые ботинки на толстой подошве. Всё отлично сидит, не сковывает движения, как камзол для официальных приемов. И все можно быстро с себя скинуть.
В этом костюме он периодически исчезает на свободу. Растворяется вне системы на редкий отдых без постоянно требующих внимания людей, техники и Крошек.
Но сейчас на очереди договор с Вроарристом. По-рабочему, никакой помпезности. Первая встреча прошла вполне результативно. Крис привел старого арна к базе. Арн, что думал, то и говорил, тайных целей не имел, даже в мыслях не вилял и это хорошо… Но теперь Император все-таки должен прийти к арну, чтобы обозначить и закрепить позиции. Ритуальная драка реальна.
Вроаррист попался на любопытстве. Теперь надо плотнее привязать его на желании возродить свой род. Удача, что еще бывают такие личности, чей эгоизм может быть использован на общее благо.
Открыл футляр с короной. Провел пальцем по обручу, отозвавшемуся синими вспышками инкрустации. Нет, имперские символы брать с собой не стоит — если случайно обронит во время драки, то это может спровоцировать арнов. А снимать перед дракой — может получится еще хуже. К тому же, это не визит к зацикленной Яо, которую хоть к инкубатору не пускай, но дай поиграть в протокол и покрасоваться в традиционном наряде предков. Императору не нужна корона, чтобы быть Императором. Да и арнам пока плевать на имперские протоколы и деловой визит — не время для их обучения.
Но как непрофессионально получилось! Проморгал… Тщательно же все просканировал. Всех людей собрали, даже обрубки идентифицировали. А дикого арна не заметил. Спасатели нашли несколько арнов, разрубленных переносом. Границу по всему периметру мгновенно поставили. Все было сделано как по часам. Вот и успокоились. Его вина, что не убрал оттуда людей. Но Бни уперся — еретиков ни к чему лишний раз беспокоить, они и так живут на окраине общества. Толк бы хоть какой от них был. Но нет, эта искра не работает, как планировалось. Не идет в народ. Еретики трусливо сидят по берлогам, хвостами накрылись, носа не высунут. Лишь бы их не трогали.
Тот Джи их изолировал, а он… Он берег Хану и не решился выпустить еретиков в мир, надеялся, что Хана одумается. Ждал. Дождался. Дочь потерял, базу потерял…
Оглядываясь на прошедшие годы, видел, что изоляция еретиков была ошибкой… Уже достаточно людей погибло, и погибнет снова…
Зато сейчас не искра, а целый костер прилетел. Но не выпустишь же арнов в народ, не взвесив все возможности и сценарии. Особенно Тадейских репликаторов! Вот вам еще один ненормальный Император. Хочешь не хочешь, с ума сойдешь и начнешь шарахаться от звука упавшего волоса…
Техники изучают альтернативные энергоносители, собирают экспедицию. Когда всё будет готово, он найдет Мирта. А пока, чтобы заткнуть глотки консерваторам, надо убрать арнов от Лакстора и заложить основу будущих связей. Для воспитания арнов пригодится арн-гвардеец. Да еще бывший вожак и основатель рода.
— Вик, — Джи включил запись для секретаря. — Я еду на Территории максимум на три дня. Для всех — я не принимаю. Морфологи знают, что я на Карао. Джул предупреждена, но для экстренных случаев и для Джул связь через Криса. Да, я подтвердил снятие карантина и личное участие в празднике на Тольрау через две декады — можешь прорабатывать мой визит.
Сунул во внутренний карман два немых, ненастроенных крилода, закрепленных на пластиметовых шнурках.
Подхватил контейнер с едой на двоих — впереди шесть часов полёта. Пообедает с Крошкой так, как она любит, по-простому с тарелками на коленях или на полу.
Отвезет Крошку, а к возвращению Генри разбудит Марка. Настоящего. Который постоянно всюду лезет, но хотя бы не стремится влезть на трон. И реальный Марк никогда не сможет открыться до уровня Крошки, тренируйся он еще столетие или два. Поэтому и существует в запасных. А настоящий Крошка давно мертв… Ариш. Здоровенный как арсава и такой же прямолинейный, Ариш получил шутливое прозвище по контрасту — от противного. Это было смешно, как Ариш — опытный аренный боец — удивился. Когда декодер, пропустив пару сотен человек, выбрал именно его. Биополе Ариша практически точно совпало с экспериментальной матрицей, составленной для потенциального экзекутора. Предпоследний Джи был истинным садистом — искать экзекутора методом дыбы и кровопускания. Есть же цивилизованные способы. Есть же учёные! Всего ничего — пятьдесят лет исследований, и приблизительная матрица была подготовлена. Ариш согласился на стимуляцию — любопытство страшная сила. Любопытство и жажда еще большей силы. Даже смог раскрыться, но заигрался и увлекся. Решил, что сила есть, а ум приложится. Вот и осталась от него только память, как переходящая кличка.
