Зара помедлила. Она чувствовала себя оглушенной и летящей в бездну. Кажется, впервые в жизни она не знала, что сказать.
— Вы хотите, чтобы я свергла отца? — тупо повторила она в третий раз.
— Для вас главное — именно это, не так ли?
Зара стиснула зубы.
— Что вы обо мне знаете?
— То, что вы слишком зависимы от отца, — невозмутимо сказал Червь. — Вы жить не можете без его одобрения. Всю жизнь пытаетесь быть хорошей девочкой, заработать отцовскую похвалу примерным поведением. И впадаете в депрессию, когда ничего не выходит… Но так у вас ничего и не выйдет.
— А вот в душу мне лезть, — прошипела Зара, — не надо. Не надо!
— Да я не о вас. Я о вашем отце. Поймите, Зара — отец хочет видеть в вас свою наследницу, свое продолжение, а не послушное орудие. Поверьте, в глубине души он хочет, чтобы вы его свергли. Ждет этого от вас! Ждет, что вы его превзойдете. Делом докажете свое превосходство. И только тогда он сможет гордиться вами по-настоящему. Только тогда признает, что вы достойны носить его имя…
Зара встала, замахнулась ногой и со всей силы пнула маленького робота. 790 не стал уворачиваться, хотя сделал бы это легко. Крутясь и скользя по каменному полу, он отлетел к стене.
Червь пытается ею манипулировать, понимала Зара… и, гниль и ржавь, у него получается. Есть ходы, которым невозможно противостоять — даже при полном осознании манипуляции. Червь надавил ей на самую чувствительную струну, возбудил в ней чувства, которые сильнее разума. Она все еще могла отказать — но знала, что будет всю жизнь мучительно раскаиваться в отказе… Всю жизнь. Всю добрую сотню лет, которую ей суждено провести здесь, в заточении…
Как ни в чем не бывало робот поднялся на ноги.
— Ну и еще, — добавил он. — В виде маленького бонуса. Я до сих пор контролирую тьюринг этой колонии. Если вы примете мое предложение, я подарю жизнь Либертине Эстевес.
— Ах вот как. — Зара почувствовала небывалое облегчение. — Да вы совсем не оставили мне выбора, господин галактический посол.
— Я старался.
Зара протянула ему правую руку. Повязка была снята, но на запястье все еще багровела точка — след лазерного ожога.
— Вводите ваше семя, — ровным голосом сказала она.
На карте загорелся и замигал зеленый огонек, мелодично заиграл зуммер.
— Майор Джейхани! Координаты цели получены, — как будто с торжественностью в голосе доложил даймон.
Есть! Началось! Джейхани азартно подался к монитору.
— Пеленг сигнала?
— Нет, донесение наземной агентуры.
Вот гниль! Джейхани почувствовал разочарование. Вся работа бесполезна, шпиона нашли и без него!
— Кто у нас глава наземной агентуры? — недовольно спросил он. — На связь его. Приветствую, майор Кауфман. Откуда у вас координаты цели?
— От нашего бывшего оперативника Брэма Конти. — Вацлав Кауфман был, как всегда, немногословен. — Данные достоверные, вот фотография. — В окно связи выплыла картинка: мальчик, привязанный к какой-то каменной тумбе. Несмотря на плохой ракурс, лицо Мирзаева было вполне узнаваемо. — Конти готов его ликвидировать.
— По-вашему, орбитальный удар больше не нужен? — Раздражение Джейхани усилилось.
— Я этого не сказал. Конти — ненадежный, плохо предсказуемый человек. На вашем месте я бы подстраховался.
— Благодарю, — Джейхани прервал связь. Главное сказано, а времени мало. — Крупный план, — приказал он даймону, ткнув пальцем в зеленый огонек.
Карту в главном окне монитора сменил космический снимок. Посреди зеленого сада стоял белый куб, увенчанный бликующей от солнца стеклянной пирамидой. Здание? Это в какой-то колонии?
— Оцени численность сторонних жертв при ударе, — приказал Джейхани.
— Есть, — после некоторой заминки откликнулся даймон. — Принимая среднюю плотность населения в данном районе Зеленого Моста за пять тысяч на квадратный километр, результат — около тысячи.
А, так это Зеленый Мост, вспомнил Джейхани. Наземники. Ну, с ними можно не церемониться. Он отбросил последние колебания.
— Ладно, задай цель кинетической сети, — приказал он. — Ближайший бомбер на траекторию поражения!
— Есть задание цели, — отрапортовал даймон, — кинетическая сеть запрашивает голосовое подтверждение приказа на сброс.
— Подтверждаю приказ на сброс!
— Есть, приказ принят. Бомбер борт 18 выведен на траекторию поражения. До выхода на точку сброса 453 секунды, до соударения 680 секунд… 670… 660…
Вот и все. Теперь остается только ждать.
Джейхани расслабленно откинулся в кресле.
Время тикало.
Арлекин высунул из-за угла руку с пистолетом. Выглядывать сам не стал: наведение на лампу обеспечила камера «блохи». Нажал на спуск. Подавленный глушителем, хлопнул выстрел, под потолком подземного зала со звоном разбилась лампочка.
Поехали работать.
Тепловизор «блохи» включился автоматически. Пригнувшись, Арлекин скользнул в зал, молниеносно ушел вбок с линии двери. В густой синей тьме ярко-алым пылали навершия курильниц, желтым тлели размытые пятна человеческих лиц и кистей рук, тускло-зеленым — их длинные одеяния. Церемония нарушилась. Сектанты в панике визжали, хватались друг за друга, самые сообразительные кидались на пол, но шестеро бойцов по периметру знали свое дело. Эти не поддались панике. Почти синхронно загрохотали их самопалы.
Бойцы стреляли в дверь. Правильно стреляли. Но вслепую и с опозданием — враг был уже внутри.
Стало темно, и через двадцать миллисекунд в стороне двери громко хлопнуло. Роза этого не ожидала. Но так даже лучше — больше беспорядка, меньше сопротивления со стороны еды.
Со всех сторон застучали выстрелы. В стробоскопическим свете их вспышек Роза видела над собой оцепеневшего старика с ножом в руке. Еда! Пора. Она взметнула здоровую руку, ту, на которой висели наручники, и ударила ими по руке старика. Захлестнула запястье цепью. Дернула.
Сквозь грохот выстрелов почти не было слышно стариковского крика. Визжа от боли в сломанной руке, старик упал на алтарь рядом с носителем Розы. Нож выпал. Роза схватила его на лету. Неудачно. За лезвие. Глубоко разрезав ладонь. Но это не имело значения — рука осталась рабочей, а боль она отключила.
Роза вытащила изо рта кляп, развязала ноги, встала. Стащила старика на пол — в узкую щель между алтарем и стеной. Самое безопасное место сейчас, когда со всех сторон беспорядочно летают пули. Старик непрерывно вопил от боли и ужаса, и завопил вдвое громче, когда Роза навалилась на него. Прильнув вплотную телом носителя, она почувствовала и поняла весь механизм стариковских мускулов, костей и сухожилий, все управляющие контуры нервной системы, трубопровод артерий и вен. Увидела все слабые точки, все уязвимые места…
