Проезжая мимо, я просигналил своим и остановил машину. Он тоже вылез из люка и, ожидая меня, вытащил пачку сигарет. Я подошел. Он закурил и протянул пачку «Явы».
— Спасибо. Я лучше свои.
— Боитесь заразиться? — понял он меня. — Да, вы правы. Сейчас лучше избегать контактов. Но у меня есть пара вопросов, если вы не возражаете?
— Давайте.
— Знаете, — он широко улыбнулся, — чертовски приятно встретить человека, с которым можно нормально поговорить в этом кошмаре. Я еду пятые сутки, но кроме мата ничего не слышал. Кто вы по профессии?
— Врач.
— А я инженер-механик, — он нахмурился. — Так это по вашей милости началось это безобразие.
— Не понял.
— Что тут понимать! Вы, врачи, придумали эту самую генную инженерию! А теперь вирус, созданный вами, приканчивает человечество…
— Думаю, это вопрос спорный, — возразил я, — на мой взгляд ответственность за это, как вы изволили сказать, безобразие, лежит на политиках. Именно они толкали науку на путь преступлений. С таким же успехом можно обвинять инженеров в создании атомной бомбы.
— Возможно, вы правы! — Он глубоко затянулся и щелчком послал сигарету через обочину. Она описала полукруг, и упав в лужицу, погасла.
— Так вот и с нашей цивилизацией, — проговорил он, — мелькнула и погасла. А вы куда?
— У нас есть неподалеку небольшое изолированное местечко. Нечто вроде маленькой колонии.
— И вас эпидемия не затронула? — недоверчиво спросил он.
— Было несколько случаев. Но мы больных изолировали… Потом все нормализовалось. Насколько я знаю, три дня назад у нас никто не болел.
Я хотел попрощаться, но парень задержал меня. По его виду было ясно, о чем он хочет попросить, но не решался.
— Послушайте, — наконец решился он, — можно мне с вами? — Он покраснел. Видно было, что этот человек не привык просить о помощи.
Парень мне нравился. Его большие серые глаза смотрели прямо и открыто. «Такой не подведет», — подумал я.
— Кто с вами?
— Жена с дочкой и со своим младшим братом. И еще, — он замялся, — мать с отцом. Словом, вся семья.
— Вам придется пожить два месяца в карантине!
— Да хоть три, хоть год! — обрадовался он.
— Как вы раздобыли бронетранспортер?
— Наверное, как и вы! Чисто случайно!
— У вас есть оружие?
— Двустволка отца.
— Добро! Пристраивайтесь за нами.
Я крикнул Юре, который вышел из бронетранспортера и наблюдал за нами, чтобы он начал движение.
Перед железнодорожным переездом я обогнал колонну и поехал впереди. У меня возник один план.
За переездом я свернул на дорогу, ведущую к бензозаправочной станции. Остальные последовали за мной. Напротив бензозаправки было хозяйство автоколонны. Я надеялся найти там необходимые запчасти, запастись маслом и, если удастся, добыть еще бензина.
Ворота были раскрыты настежь.
Мы взяли несколько ящиков с банками жировой смазки и бочку солидола. Бензина обнаружить не удалось. Пока мы рыскали по двору среди брошенных машин в поисках бензина, Александр Иванович с Николаем отправились через дорогу к автозаправке. Через некоторое время прибежал Коля:
— Там целая автоцистерна! — еще издали кричал он.
Я повернулся к Алексею, так звали моего нового знакомого:
— У вас есть еще кто-нибудь, кто умеет водить машину?
— К сожалению! — он развел руками.
— Послушайте, зачем нам второй бронетранспортер? Давайте лучше прихватим цистерну. Вы сядете за руль, а ваших мы разместим у себя.
— А может быть я? — вмешалась в разговор подошедшая Наталья.
— Вы справитесь с грузовой машиной? — удивился я, недоверчиво оглядывая ее хрупкую фигуру, на которой большой комбинезон висел словно на вешалке.
— А почему бы нет? Ведь я хорошо водила свой автомобиль, пока его не угнали.
— Грузовик это не «Лада», но можно попробовать.
— Это было бы прекрасно! — оживился Алексей. — Я тут хотел использовать бронетранспортер для буксирования прицепа.
— Зачем вам прицеп? — не понял я.
— Здесь я обнаружил небольшую кузницу. Ее можно загрузить в прицеп.
— Кузница?!
— А как вы думаете ремонтировать свой инвентарь в будущем?
— Черт возьми, вы правы! Я и не подумал. Спасибо!
С кузницей мы провозились часа четыре. Особые хлопоты доставила тяжелая наковальня. К счастью, мы нашли автокран и с его помощью погрузили ее и все то, что нашлось полезного в ремонтных мастерских.
Здесь командовал Алексей, который больше всех понимал в механике. Его отец, несмотря на свои шестьдесят лет, оказался довольно крепким мужчиной и активно участвовал в погрузке.
Когда мы, наконец, погрузили все, то почувствовали, что валимся с ног от усталости. Это было понятно, ведь уже более суток никто не смыкал глаз. Поэтому решили заночевать тут же, во дворе автохозяйства. Машины загнали во двор, не забыв и автоцистерну, закрыли ворота и приперли их изнутри бронетранспортером. Дежурить взялись женщины, которые успели поспать, пока мы вели машины.
Мне снился мой ректор. Мы сидели в кафе и о чем-то дружески беседовали. Когда мне снится ректор, то на следующий день жди неприятностей. Особенно, когда мы ведем дружеские беседы. Проснулся я внезапно. Ночь еще не кончилась. Темнота была густой как чернила. Я зажег фонарь и посветил вокруг. Из тьмы вырвались силуэты машин. У одной из них на ступеньке сидела женщина. Она ответила мне вспышкой своего фонаря. Я подошел.
— Что, не спится? — услышал я голос Натальи.
— А, это вы… А это кто с вами? — спросил я, увидев, что кто-то спит, положив голову на ее колени.
— Евгения. Пусть спит, — тихо ответила Наталья.
Я присел рядом.
— Не холодно? Там, в кузове, есть одеяла.
— Так лучше, не уснешь.
— Идите, я подежурю.
— Меня скоро сменят. Через полчаса придут Вера с Ирой. Бедняжка, — продолжала она, глядя на спящую Евгению. — Немного успокоилась. Всю прошлую ночь кричала во сне.
— Как? Разве вы ехали вместе? Я же запретил!
— Все в порядке. Поверьте, она вполне здорова!
— Будем надеяться. Как ваша малышка?
— Все хорошо, — она вздохнула. — Если бы не вы…
— Не будем об этом!
— Я никогда… слышите, никогда не забуду…
— Вы совсем замерзли. Я пойду принесу одеяло…
— Не нужно. Посидите рядом… Так мне теплее…
Евгения зашевелилась во сне. Луч фонарика Натальи скользнул по ее лицу.
— Красивая девочка, — тихо прошептала она.
— Сколько ей?
— В сентябре исполнилось шестнадцать.
— Да? Я думал, ей лет девятнадцать.
— Акселерация! Она только перешла в девятый класс.
— У нас есть школа и учителя. Она может закончить десять классов.
— К чему теперь образование? Через год вы сможете на ней жениться!
