– Лана, вежливость – это твоё самое сильное орудие самозащиты, – мягко вставил Лексаз, и женщина и впрямь чуть притихла, перестав задыхаться. Словно эти слова что-то значили для них двоих.
– Ты совершенно зря считаешь, что те гримасы, которые корчит Тройн за моей спиной, и впрямь свидетельствуют о моей лжи.
– Конечно же. А еще я знаю, что ты не мямля. И что твою ложь мы видим потому, что ты сам этого хочешь. Ну, Эвин? Самому не надоело притворяться и выкручиваться?
– Хорошо, – расправил плечи маг и сложил руки на груди. – Ты ценишь жизнь этого мужчины?
Короткий, небрежный кивок в сторону черноволосого дипломата. Мог бы и не уточнять – кроме них в палате все равно никого не осталось.
– Пусть сам решает, что он хочет знать.
– Тройн, я тебя защитить не смогу. Но, если ты не против помочь мне в Альдрии, – останься.
– С чем помочь?
– Я расскажу. Под угрозой смерти. Но вы этого передать никому не сможете.
– Рассказывай уж, – усмехнулся Лексаз, присаживаясь на край кровати. – Мне все-таки хочется наконец узнать, в чем я последние две недели принимаю участие. И все ли сделал правильно.
Хмыкнув, маг оперся спиной о стену.
– Я давно не согласен с тем, что происходит в портовых городах. Спасибо за твой намек, Тройн. Я догадывался, что информация просачивается, и не вижу больше смысла ее скрывать. По крайней мере, от вас двоих.
– Спасибо, – саркастически отозвалась Глава Баго, уязвленная тем, что все, кроме нее, знают что-то важное.
– Лана, цена этой тайны – даже больше, чем просто моя жизнь. Ты ведь знаешь, как относится Арканиум к своим… слугам.
Еще раз тяжело вздохнув, Эвин приступил к рассказу.
– Лексаз был абсолютно прав, считая, что существует некая связь между патриархами и прибрежными городами. Даже поселения-столицы майдов мы называем так же. Но все гораздо, гораздо хуже, чем простая договоренность о сотрудничестве.
Сила крови патриархов – очень многогранный инструмент. Стоит им попробовать чью-то кровь, и человек навсегда остается соединенным с ними подобием тонкой нити. В любой момент майд может начать вытягивать их энергию, преобразуя ее в что-то, нужное ему самому. Так и произошло… Когда ты сказала, что Найтир напал на вертолеты, я понял, что он пытается взять под контроль как можно больше солдат. У него ведь не было к ним доступа раньше, того доступа, что был к людям Альдрии. А в вертолетах не было местных стражей, только твои ребята. Патриархи веками приходят в города ночами… Приходят и получают в свое распоряжение новые источники сил.
– А что Арканиум? Что Договор?
– А тебе знаком его истинный текст и суть? Немногие маги знают то, что рассказал тебе я. А также то, что время от времени Арканиум прибегает к услугам патриархов в особо значимых изменениях. Получаемую силу можно направить не только на прямое управление человеком, но и передать измененному. Те преступники, которых мы отдавали патриархам, – это попытка уменьшить количество зависимых людей в городах без потерь сил у патриархов.
– Море и земля слишком тесно переплетаются на побережье, – криво усмехнулся Тройн. – А их жители – и того теснее.
– Да! Убийство патриарха – это очень тяжелый удар по всем, кто с ним связан, его жизнь – их дополнительная сила и здоровье.
– Значит, теперь я должна стать еще более сильной? И здоровой?
Ирония в голосе Ланы была едва заметна.
– А ты согласна платить за это цену? Знать, что в любой момент можешь стать марионеткой в руках Найтира? Или больше никогда не появляться в Альдрии или любом другом подобном городе?
– Эту плату взяли без моего согласия, изменяющий!
– Я… Я понимаю, – потупился Эвин. – И я хотел бы это отыграть. Единственный, кто мог преодолеть Договор и не ударить по всем нам – такой же майд. Но они почитают своих патриархов наравне с богами.
– Убить патриарха может лишь другой патриарх. Так, Эвин?
– Да, Лексаз, ты прав. Только так. Если бы я мог освободить Альдрию ценой своей собственной жизни, поверь, я бы это сделал! Но не ценой жизней всех, кто в ней живет! Не ценой разрушения всего, созданного здесь изменяющими! Ты не представляешь, сколько всего исправлено благодаря взятой у Найтира силе. И лучше бы тебе и не знать, иначе ты ужаснешься, какой наш мир на самом деле.
– Шаткий? – Лана закашлялась и, упираясь руками, устроилась повыше. – Постоянно раздираемый тварями Грани? Не льсти себе, маг. Я в курсе, чем на самом деле занимается Арканиум. Я твои объяснения потому и хотела услышать, что происходящее пошло в разрез с указаниями из Астрали.
– Никогда в тебе не сомневался с тех пор, как впервые увидел. Даже зная, что могу умереть по твоему приказу, я не боялся этого. – Эвин обхватил голову руками, скрывая лицо. – Я ничего не боялся, Лана, после того, как погибли мои родители. Здесь, в Альдрии. Мне повезло открыть свой дар и не повезло узнать, что за любой атакой диких стоит патриарх. Найтир. Я хотел убить его сам, и мне было плевать, что это будет последнее, что я успею. Но с каждой новой ступенью обучения и посвящения я увязал все глубже. Любая моя идея, стоило попытаться ее осуществить, тянула за собой сотни и тысячи жертв, без какой-либо гарантии нужного результата.
– Да уж. Появление Мэя было тебе весьма на руку.
– У меня были секунды, чтобы все понять. Секунды, чтобы спасти его от ваших выстрелов. Я все свои силы положил на то, чтобы освободить его от влияния Найтира. Чтобы высвободить дремлющие в нем самом способности.
– На твоем месте я бы опасался Арканиума, – заметил Тройн, и Лана только сейчас заметила, что мужчина устроил ее руку на своих коленях и время от времени задумчиво ее поглаживает. – Вряд ли им понравятся твои художества с Мэем. Живой патриарх, изгнанный из подводного мира, подконтрольный им самим аккумулятор… Ох, Эвин. Ты встрял в большие неприятности. Неужели трудно было сообразить, что он не справится с Найтиром?
– В любое другое время – не справился бы. Но кровь Ланы… Ты понимаешь, что это значит? Это кровь человека. Главы Рода. Хранителя всей нашей расы. Это яд для патриарха. Это был шанс, единственный шанс.
– И что теперь?
Лана не стала отбирать руку, но выразительно посмотрела на Лиса, призывая вести себя сдержаннее. Не время и не место.
Улыбка в темных глазах мешала оставаться серьезной.
– Я мог решиться на это лишь потому, что знаю силу твоего рода.
– Который ты поставил под удар? Сколько Баго погибло, Эвин? Ты как, уже посчитал? Сколько жизней потрачено впустую, потому что ты решил использовать свой собственный шанс? Мэй мог заменить всех патриархов, покорившись Арканиуму! Всех! Освободить все города!
Лана замолчала – ей не хватало воздуха. Даже ее особенность, помогающая восстанавливаться нечеловечески быстро, не могла моментально компенсировать все утраченное. И кричать явно не стоило.
