Кажется, на всем берегу осталось только два человека, способных понять, что происходит. Кто-то в белом, но не балахоне, а в белом костюме, стоящий под сияющим защитным куполом. Как сказала покойница – импозантный? Эх, прикончить бы тебя, да только вот что с этой тварью делать?
– Благословен буде Грядый во имя Господне!
Выпрямившись, я пошел по склону вниз. От этого не убежать, от этого не спастись, есть только один выход… точнее два, но я сначала испробую все, что можно, лишь бы избежать второго.
Я подошел уже почти вплотную, огромная фигура нависала надо мной. Вот поднялась трехпалая лапа, вот она опустилась. Кажется, результат его озадачил.
Демон был не в ярости, его вообще ничто не могло здесь разозлить. Наверное, он видел что-то, чего не понимали мы. Его могучие удары приходились в сияние защиты, и это забавляло его, как захватывает ребенка игра с разноцветной игрушкой. Он не хотел убить меня, он просто развлекался.
– Замри.
Ноль эффекта.
– Остры стрелы твои!
Та же история.
– Подобно мучению от скорпиона!
Кислота даже не коснулась его, а тварь, забавляясь, все била и била в окружающее меня сияние лапами. Левой, правой, левой, правой. Размеренно, не по-человечески.
– Скотина, чем тебя достать-то?
Я не кричал, я говорил очень тихо. Он не услышал бы, даже ори я во всю глотку. Мы же не слышим вопли бактерий?
– Которые черны ото льда!
Он не заметил ни подставленной руки, ни заклинания.
– И благословен защитник мой! Убей!
Отвлекся, ровно на один удар. Все, нет защитника.
Шесть пуль из моего старого «макарова» демона не впечатлили, и следующие восемь тоже, он все бил и бил по сиянию, правой-левой, правой-левой. Из купола все так же наблюдал мой двойник. Кажется, с точно таким же любопытством, как и демон.
«Где я».
Звезды.
Наверное, у этого умения есть какой-то предохранитель, наверное, это не для человеческих мозгов. Наверное, я просто слишком часто пользовался этой палочкой-выручалочкой и как-то адаптировался.
А может быть, это не я, это тот, который второй день жужжит мне в ухо о всяких гадостях.
Парк? Город? Планета?
Ха! Я видел Звезды!
Много, очень много. Я стал ими, осознал их, помнил их суть, знал причины и следствия их существования. Совсем недолго, но я был почти богом. И тут же схлынуло, ушло, оставило меня наедине с этим… тьфу, пакость.
Господи, можно еще раз? Один? Очень хочется? Я только гляну?
«Где я».
Когда я открыл глаза, тварь стояла неподвижно. Я смотрел в глаза демона, и в моей голове вертелась вся наша вселенная. Он, глядевший мне в душу, не выдержал и отступил.
Бедняга. Кажется, ему этого не дано.
Песок под ногами начал плавиться, тварь подняла руку, как в тот раз, когда призвала Мерзость.
– Ангел мой с вами, и он защитник душ ваших.
Теперь было можно.
Не было ни сияющих доспехов, ни огненных мечей, ни поединка Силы и Знания. Дева и Тварь сошлись в банальной рукопашной. Нет, наверное, в каждом их движении было больше магии, чем во всех потугах всех игрунов нашего мира, и может быть, они сдерживались по каким-то сложным тактическим соображениям, но больше всего это напоминало простую драку. Две высокие, соразмерные по-своему фигуры катались по земле, наносили удары, как в кулачном бою, царапались, кусались. Никакой красоты, никакой эпичности. Простая драка насмерть.
Я подошел к куполу, под которым сидел мой злой двойник, поднял камешек и кинул. Вспышка.
– Не пойдет, Монах. Этот купол не пробить даже тебе.
«Где я».
– Монах, чего ты такой довольный? Думаешь, твоя тварь мою одолеет?
Говорить было лениво. Хотелось снова и снова быть среди звезд, но понимал, что сойду с ума, если еще раз туда гляну. Я бы не против, но дело еще не завершено. Интересно, а если сейчас прыгнуть? Защиты хватит на две минуты, и еще одна в запасе. Я буду висеть среди звезд целых одиннадцать с половиной минут.
Хотя дыхания не хватит.
– Монах, ау!
Пришлось повернуть голову.
– И ради чего все это было затеяно?
Он, явно обрадованный, ответил:
– Ради чего? Ради вот этого маленького шарика. – И поднял руку, показывая. – Конструкторский камень. Позволяет фиксировать всю магическую активность, чтобы потом ее использовать в разработке новых заклинаний. Вот смотри…
– Замри! – Купол вспыхнул и тут же погас, Шеф пожал плечами.
– Не получится. Фиксирует в данном случае – полностью поглощает. А потом выделяет. – Он провел пальцем по поверхности артефакта, та вспыхнула ярким светом, и это сияние поползло по пальцу, в несколько секунд окутав его целиком. – О, «Защита богов», да? Какое полезное приобретение. Ты очень силен, Монах. А теперь силен я. Плюс та мерзость, что я ухватил у новорожденного демона, плюс огненные удары Инверс, плюс много чего. Полгода подготовки, чтобы… – Он улыбнулся. – Черт, я становлюсь темным властелином, уже и поболтать тянет. Классика, да?
Неприятная у него улыбочка. Прямо как у меня.
Шеф снова провел пальцем по своему шару, купол вдруг схлопнулся, окружив его сияющим коконом. Живут же люди, у него и магическое зеркало есть?
– И что теперь?
– Срок действия твоей защиты десять минут, да? Думаю, смогу растянуть почти на сутки, поменяю потом источник энергии. Фактическая неуязвимость, обалдеть! Только она у тебя сейчас спадет, а заклинание слотовое. Не думаю, что ты сможешь повторить. Сейчас она пропадает, я тебя убью на всякий случай, и домой, разбирать, – он подкинул шарик в руке, – трофеи.
Я похлопал себя по карманам, достал листки с планом атаки на купол, вытащил один и сделал вид, что цитирую:
– В случае потери… бла-бла-бла… подтверждается команда по форме «Знамя», срок выполнения две минуты. – Подняв на него глаза, спросил: – Ты в курсе, что это за «Знамя»?
Шеф промолчал, подкидывая шарик в руке.
– Все уже почти мертвы, значит, в течение минуты-другой сюда что-то прилетит… Спорим, что бомба будет ядерной?
Он поморщился. Ни Шеф, ни я не знали границ неуязвимости, и проверять на себе никто не хотел.
От кромки воды донесся ликующий вопль, ангел рассыпался искрами, истекающая кровью тварь в восторге победы била по воде полуоторванной лапой.
– Ангел мой с вами, и он защитник душ ваших.
Она появилась у меня за спиной, как-то совершенно по-человечески хмыкнула и уже знакомым мне «длинным шагом» переместилась к удивленному демону.
Шеф нахмурился, я ответил спокойным взглядом.
– Уговорил, Монах. Живи. – Он отошел от меня шагов на десять, оглянулся, не преследую ли, хмыкнул.
Движение руки с красными четками, в воздухе вспыхнул овал портала. Он повернулся что-то сказать, но потом вдруг хмыкнул, оглядел берег, пожал плечами и, промолчав, отвернулся. Даже не из надежды на результат, просто чтобы хоть как-то выразить свои чувства к этому гаду, я кинул лом, но промахнулся, и железяка, не долетев пары метров, кувыркнулась, скользнула прямо под ногу Шефа, тот споткнулся и, вскрикнув от неожиданности, упал в проем перехода.
