— Твоим чувствам лучше доверять. А еще что?
— Еще? Да, вот послушай. Я тебе говорил, как все удивились, когда выяснили структуру отношений в посольстве кошей?
— Ты сказал, там только живущие вместе пары.
— С самого начала они называли себя «семьями», но потом Флокса, наша председатель Женского Комитета, объяснила послу, что это неправильное употребление слов человеческого языка. Я из-за этой истории тогда чуть с работы не вылетел.
— А вот об этом ты не говорил.
— Да что там говорить. Я на совещании тогда выступил, если более развитая цивилизация представляет в посольстве пары, называет их «семьями», то ведь это неспроста, а намек нам, людям. Флокса тогда вся взъерепенилась, назвала мою позицию «атавизмом сексизма», и заявила, что цивилизация, ушедшая далеко вперед, не может иметь таких пережитков. Я не стал настаивать, и вроде потом все успокоилось.
— Об этой истории я слышала, но вовсе не думала, что она может вылиться в увольнение. Флокса мне звонила тогда. Предлагала тебя выгнать «в воспитательных целях». Я ей ответила: «я, свободная женщина в свободном обществе, сама решаю, как поступать».
— Вот как, — папин голос изменился и стал блеклым, — даже тебе звонила… Ты у нас умница.
— Так что еще не так со вчерашней историей?
— Что не так? Помнишь, ты мне показывала исследования вашего управления о том, почему у нас не складываются пары живущих вместе?
— О том, что для индустриального хозяйства «живущие вместе» как структура избыточны и не нужны?
— Да. Когда вчера полиция перетряхивала все здание, а я стоял с их послом и советником, разговор зашел о детях, выросших у «живущих вместе». Посол спросил: «- Вот ваша дочь навряд ли стала бы подсыпать огонек. Почему у вас так немного пар, живущих вместе?» А я ему вкратце рассказал твою статистику и вывод, что в индустриальном обществе люди подобны отдельным шарикам, элементам, которые самодостаточны, одинаковы и «могут быть насыпаны в емкость любой формы». Тогда советник — это который отец девчонки-потеряшки — заметил, как бы ни к кому не обращаясь: «- Песок под солнцем превращает мир в пустыню.» А потом ему кто-то позвонил и они ушли. Даже не дожидаясь окончания поисков. А я теперь думаю, что бы оно могло значить?
— Как-то очень похоже на предостережение. Попробуем порассуждать. Нам известно, что цивилизация кошей сильно обгоняет нашу. Тогда, скорее всего, такой же этап промышленного хозяйства у них тоже был, или есть сейчас. Но для этого хозяйства совместно проживающие пары скорее помеха. Или уж точно «сущность сверх необходимого». Но нам тем не менее демонстрируют наличие таких пар, и намекают о их полезности. Значит, у кошей другой этап развития. Может, конечно, оказаться более ранним, но, судя по уровню технологий, скорее более поздний. И на нем пары уже нужны или по крайней мере имеют смысл.
— И они ждут, заморозив контакт, когда мы выйдем на открытие этого смысла?
— А хотя бы и так.
— Но почему тогда коши не делятся с нами технологиями, которые могли бы вывести общество на следующий этап развития? Передают какую-то лабуду, типа выращивания сортов особо крупных креветок с различным вкусом. Нет, спасибо им, конечно. Сейчас в супермаркетах продают не просто «креветку гигантскую», а аж четыре разных вкусовых сорта. Ну как креветки могут повлиять на развитие цивилизации?
— Не знаю, Рома. Скорее всего, чего-то мы здесь не понимаем или не видим.
— Погоди, Сонь, меня опять вызывают… — Да? Вот как? Уже отправили? — и другим голосом, «рабочим»: — Да, собираюсь.
— Поехал?
— Да. Есть новости. Полиция нашла парня, выяснили, что он таки изнасиловал кошу. Точнее, «использовал вместо резиновой куклы». А еще в истории оказалась замешана дочь начальника городской полиции. Теперь мне понятна оговорка посла. Но по-прежнему непонятно отсутствие претензий.
— Ладно, беги, вон машина за тобой уже приехала.
На занятия в колледж я сегодня не пошла. Вот еще, красоваться синяками. Все равно не до занятий будет, только успевай на вопросы отвечать. Позвонила, сказалась больной. А сама достала коммуникатор и полезла в сеть. Там активно обсуждали вчерашние происшествия, сочувствовали коше. Гадали, обошлось ли без травм. «Секс-эксперты», которые всегда откуда ни возьмись вылезают в подобных обсуждениях, разделились на два лагеря. Одни утверждали, что пострадавшую наверняка сейчас лечат, поскольку размеры соответствующих частей тела у людей заметно крупнее.
Оппоненты же заявляли, будто бы размер — ерунда, а важна поверхность. Дескать, поверхность соответствующего органа у кошей-самцов такая же, как язык — шершавая, и напоминает однонаправленную терку. В одну сторону гладко, в другую цеплюче. А значит, гладкий человеческий инструмент точно не мог вызвать каких-либо проблем. Что и подтверждается отсутствием претензий. Этот тезис вызвал вал комментариев, в которых девушки самых разных возрастов дружно сочувствовали тяжелой судьбе самочек-кошей. Параллельно споря, в какую именно сторону названный орган шершав — при движении вперед или назад. Так я и задремала с открытой страничкой обсуждения на коммуникаторе.
Снился на сей раз не Алехан, а незнакомый кош с полосками на щеках, который убеждал меня, что у него самая правильная анатомия, главное — «не гладить против шерсти». Я его спрашивала дрожащим голосом, связывают ли они своих самочек. «Только по настоятельной просьбе. А вообще, — подумав, заметил кош, — они и так никуда не денутся, кто же будет с «терки» против шерсти соскакивать?» Меня этот ответ отчего-то развеселил ужасно, я смеялась и таскала его за полосатый хвост. Так и проснулась уже во второй половине дня, с улыбкой и отпечатком комма на лице.
Может, кому покажется, что это всего лишь попытка вытеснить неприятные воспоминания и отвлечь себя, но я почувствовала возникшую цель — я хочу ухватить этот пушистый хвост наяву. Стоит обдумать, как это осуществить. В конце концов, отношения с кошами для меня — один из вариантов будущей профессии. Вот и буду двигаться к цели. Своей. А посторонним о ее нюансах знать вовсе не следует.
— Рафа, зайди в мой кабинет. Надо поговорить.
Когда папа зовет таким голосом, точно собирается лезть под кожу. Ага, все в сборе. Папа, мама и Теодран с Лиэной. Уселись в кружок и мне пуфик в центр положили, садись да отчитывайся.
— Ми-их!? Ты меня слышишь? Не очень занят?
— Не очень. «Историю древних цивилизаций» читаю. А что случилось?
— Мне родители вместе с послом решили допрос устроить. Послушай, ладно? Вдруг надо будет посоветоваться…
