На мгновение бросить взгляд в витрину дорогого магазина. Увидеть свое отражение в транспаристиле. И другой мир за транспаристилом.
Это словно смотришь на портрет в роскошной музейной раме, и вдруг узнаешь в нем себя.
… Вот такие платья носила королева Амидала.
Прочь.
Ускорить шаги. Не оглядываться. Проскочить еще несколько улочек. Остановиться перед входом в полупустой бар. Устроиться на табурете за стойкой и заказать самый крепкий коктейль. Опрокинуть в себя половину содержимого бокала, даже не разобрав вкуса, и вдруг услышать:
— Вы чем-то расстроены?
Повернуть голову и увидеть, что на тебя смотрит пожилой человек.
— Нет.
— Извините. Вы так печально выглядите, я подумал, у вас что-то случилось.
Ответить очаровательным оскалом столичной деловой леди «у-меня-все-в-порядке». Подождать, когда тип отвернется.
Я устала, подумала Падме. Я устала, я плохо выгляжу, и меня жалеют даже старенькие завсегдатаи баров. Я же знала с самого начала, что это тупиковая версия. Надо было оставаться в столице системы. Завтра утром позвоню в офис и скажу, что возвращаюсь.
— Вы приезжая?
Снова тот общительный старичок.
— Да. Вчера утром прилетела.
— Вам здесь нравится?
— Мне нравится дождь.
— Правда? Обычно дождь никто не любит. И его включают только вечером или ночью.
— А я вот люблю.
— А вы знаете, что неделю назад вышла из строя станция? Ну, которая висит на орбите и регулирует погоду на побережье. Так вот, на море был настоящий шторм.
— Я что-то слышала, — Падме кивнула и снова улыбнулась.
Это было единственное, что ей удалось узнать о событиях той ночи, когда на территории лучшего отеля курортного района случилась перестрелка, и кто-то снабдил оппозицию шикарнейшим компроматом на премьера.
Больше ничего.
Как только холоагентство сообщило о кризисе на планете, компания «Корускант Индепендент» отправила на Трииб своих сотрудников: популярного политического обозревателя с интеллигентной мордочкой, нескольких техников, а также двух старших аналитиков, включая Падме Наберри. К тому времени, как они прибыли в систему, кризис уже завершился победным импичментом, образованием новой правящей коалиции и оригинальным политическим курсом «Да здравствует Республика».
Политический обозреватель с интеллигентной мордочкой появился в эфире и рассказал зрителям всю правду о государственном перевороте в системе Трииб.
На первое время этого хватило. Только в офисе «Корускант Индепендент» хотели большего.
Падме начала с того, что попыталась что-то разузнать в столице системы. Позицию местных она угадала легко. К власти пришла коалиция из прореспубликански настроенной оппозиции и нейтралов. Этим было выгодно раздуть скандал — не слишком большой, а то вдруг зацепит ненароком что-то не предназначенное для общественности— и заодно показать, как они преданы Республике. А вот весь правительственный аппарат — не министры с портфелями, а те, кто делает основную незаметную работу — остались практически все те же, и им было выгодно замять всю ситуацию.
За пару суток ей не удалось выспаться — зато удалось встретиться с дюжиной человек. Картина вышла удручающей. Никто ничего не знал. А те, кто знали, не желали разговаривать. Лишь один чиновник набрался смелости и сослался на СБ.
Падме связалась с офисом и сообщила, что отправляется на побережье.
Столичных журналюг в курортном городке и без нее было предостаточно. Территория отеля оказалась оцеплена полицией, и функционировал только один корпус. Многие гости уже съехали. Те, кто оставались, ничего не знали ни о стрельбе, ни о заложниках.
Только шторм в ту ночь им и запомнился.
Она разговорила товарищей по несчастью — то есть парочку журналистов из конкурирующей холокомпании. Падме поделилась парой догадок — парни в ответ посвятили ее в свой гениальный план. План состоял в том, чтобы умыкнуть у кого-нибудь из гостей браслет, открывающий вход в отель. Потом сделать копию — они даже знали адресок мелкой фирмы неподалеку, где подобные услуги оказывали задешево и без лишних вопросов. А дальше проникнуть внутрь и…
… и полюбоваться на отсутствие любых улик, определила для себя Падме. Скучно.
Тупик.
Разумнее всего было возвращаться на Корускант, а во время полета высосать из пальца очерк на тему рядового государственного переворота.
Так я и сделаю, решила Падме. Допила коктейль. Достала из сумочки деку, пролистала несколько файлов со своими заметками и текстовыми версиями интервью, многие из которых начинались или заканчивались вопросом «А в новостях вы это покажете? А когда?»
Зацепилась взглядом за одно слово.
«Виктория».
Точнее, целое соединение республиканских военных кораблей на орбите. Этот факт вскользь упомянул какой-то чиновник в столице Трииб. Что-то вроде ремонта. Или не совсем ремонта. Чиновник тогда еще помолчал, а затем извиняющимся тоном добавил, что, мол, предавшие Республику люди считали, будто на Корусканте решили задавить борьбу за независимость и поэтому прислали дредноуты. Однако достоверно известно, что флот ни в каких действиях не участвовал.
Еще одна тупиковая версия, подумала Падме и хотела закрыть файл.
… «Виктория».
… Красивое название. Кажется, оно что-то значит на одном из старых языков.
Делать все равно было нечего.
Падме заказала второй коктейль. Затем настроила деку на связь с холонетом.
Простейший поиск выдал сразу пару сотен страничек на тему «Виктория». В основном — проскользнувшие в прессе никому не интересные сообщения о новом вооружении Республики.
… «Виктория» означает «победа», о как.
… Лучший корабль флота. Новейший дредноут. Ну и что? Счетвереннные турболазеры — наверно, это очень круто, надо спросить у кого-нибудь, кто в этом разбирается. Десантный полк, да пусть хоть целая дивизия. Прототип нового класса дредноутов, так, это уже было. Построен на верфях Локримии — знакомое название, точно, там же недавно была какая-то заварушка. Прошел ходовые испытания, участвовал в сражении у Эхиа…
… Под командованием капитана второго ранга Анакина Скайуокера.
Даже так.
Как говорится, знакомые все рожи.
Это сколько же времени прошло, подумала она. Два месяца? Нет, больше.
Яркими пятнами посыпались из памяти образы.
Столичный прием. Амедда, Палпатин, Бэйл, Мотма и ситх знает кто еще. Бокал с коктейлем… Да, это был такой коктейль из скуки и усталости, который пьешь и чувствуешь, как он течет по венам и закупоривает их равнодушием, когда кажется, что ты сейчас задохнешься и надо что-то делать, но почему-то на все плевать, а вокруг двигаются карнавальные костюмы на ниточках, в которые забыли запихнуть содержимое — людей…
