Танк выстрелил.
С чудовищным грохотом высотное здание начало переламываться пополам. В воздух взлетели тучи пыли. Высотка рушилась с тектонической медлительностью и грацией, рассыпаясь на куски. Часть дома обрушилась на соседний, отколов от него огромный кусок стены.
Стив схватил Лейн за руку и потащил ее по узкому проулку, ведущему на параллельную улицу. Тига пригнулась и побежала за ними. За их спинами танк продолжал расстреливать самые высокие здания. Поднявшаяся пыль смешалась с песком, дышать стало практически невозможно. Девушка натянула повязку на лицо.
Куски штукатурки долетали даже сюда.
Северные колонии подвергались постоянным налетам кочевников и пиратов, и оружие туда доставлялось регулярно. Но иногда на пункте К 411 находился более важный груз, и дирижабли поспешно разгружались. Постепенно временные склады заполнялись оружием и припасами, которым просто не хватало места. В мирном городе на единицу населения приходилось огневой мощи больше, чем на какой-нибудь гарнизон. Только само мирное население об этом даже не подозревало.
Нарастающий гул за спиной свидетельствовал о том, что танк уже совсем близко. Тига нагнала парочку, когда Лейн остановилась завязать платок на лице.
— Скорее давай! — Стив нервно обернулся, пытаясь определить, насколько далеко они успели убежать.
— Все, — Лейн ухватилась за лямки рюкзака, намереваясь снова надеть его.
Прогрохотал еще один взрыв, и здание за их спиной начало складываться, как карточный домик. Стив сдернул с Лейн рюкзак и поволок дальше по проулку. Тига бросила свои вещи на землю и побежала следом. Она и не подозревала, что умеет бегать так быстро. Грохот за спиной недвусмысленно говорил о том, что если бегущие позволят себе остановиться хотя бы на пару секунд, их накроет обломками. Стив передвигался какими-то невероятными скачками, и Лейн едва успевала за ним. Но все-таки шансов спастись становилось все больше и больше.
— Слева от вас спуск в подвал! — прокричала Тига, теряя остатки дыхания. Парень деловито развернулся и втащил Лейн в темный проем. Тига сделала последнее усилие и рывком заскочила следом. Она кубарем скатилась по лестнице и упала на пытающуюся подняться Лейн. Стив рывком поставил обеих девушек на ноги и поволок по следующему лестничному пролету дальше. Над головой раздавался шум и грохот, но Стив не останавливался, пока не уперся в дверь в конце лестницы. Дверь была сорвана с петель и едва держалась в проеме. Парень выбил ее ногой и втолкнул девушек внутрь. И только тогда позволил себе перевести дыхание.
— Невероятно… — задыхаясь от долгого бега произнесла Лейн. — Я даже не знаю… Какая перспектива воодушевляет меня… Больше… Быть похороненной тут… Или раздавленной очередным домом…
Стив вяло махнул в ее сторону рукой и уселся на пол.
— Мы отсюда выберемся, — уверенно заявила Тига, и закашлялась. От поднявшейся пыли не спасла даже наспех надетая повязка. А здесь она только мешала дышать.
Послышался звук еще одного взрыва, и стены подвала затряслись.
— Кажется, это уже наш, — безразличным тоном произнесла Лейн.
— Заткнись, — буркнул Стив.
— А наши вещи похоронены под толстым слоем мусора… — продолжила Лейн.
— Ты заткнешься или нет? — хрипло поинтересовался Стив. Лейн обиженно засопела и умолкла.
Над их головами продолжал рушиться город. Тига с ужасом прислушивалась к несмолкаемому грохоту.
— Надеюсь, они не уничтожат вообще все, — тихо сказала она. — Иначе я уже ничего найти не смогу.
Стив пожал плечами:
— Ты можешь что-то предпринять? Нет? Вот и молчи. Выкрутимся как-нибудь.
Он обнял Лейн и прижал ее к себе.
— Обязательно выкрутимся.
Грохот не стихал. В подвале было темно и душно, пыль, невидимая в темноте, проникала внутрь, затрудняя дыхание. Тига дремала, прислонившись к стене. Периодически она просыпалась, когда стена за спиной вздрагивала от новых ударов, но сон возвращался снова. Стив сидел в углу, поглаживая по голове спящую у него на коленях Лейн.
— Эй, Тига, — шепотом окликнул он девушку. Та открыла глаза.
— М-м-м-м?
— Как думаешь, мы сможем выбраться отсюда?
Девушка пожала плечами, но потом вспомнила, что в темноте этого не видно, и ответила:
— Ну… да.
Даже если вход завалило, обязательно где-то есть лестница наверх. А там уже мы сможем подняться до разрушенных этажей и выбраться.
Стив сидел молча. В тишине раздавалось спокойное дыхание спящей Лейн. Парень вздохнул:
— А смысл?
Девушка в недоумении таращилась в темноту, пытаясь разглядеть Стива.
— Тупой вопрос. А зачем ты ешь? — Тига хмыкнула. — Наверное, чтобы выжить.
Стив молчал, и от этого девушка начинала злиться.
— Или ты хочешь сидеть здесь до конца своих дней? Который без воды наступит очень даже скоро. Не самая приятная смерть, знаешь ли. А Лейн? Или ей тоже незачем жить? Что за чушь ты вообще несешь!
— А это что, жизнь? — переспросил Стив. — Ты-то хоть деревья помнишь, и всякие там цветы. А мы их даже не видели.
Он опять вздохнул.
— Кошмарная потеря, — фыркнула Тига. — Жизнь… Знаешь, ты хотя бы не можешь сравнить. Хорошо, плохо, какая разница… Если ты не знаешь, что такое хорошо, откуда тебе знать, насколько плохо бывает? Идиотские вопросики…
Она умолкла. Потом продолжила уже более спокойным голосом:
— У тебя есть Лейн. У нее есть ты. Не так уж и мало для того, чтобы в жизни был смысл.
— Ну есть, и что? Я не могу сделать, чтобы Лейн было хорошо, — едва слышно произнес Стив. — Ничего не могу сделать. Может, ей плохо… Она… Она стоит большего. А носится со мной… Лучше бы мы сдохли сегодня.
— Ты с ума сошел? — прошипела Тига. — Лучше, ага… А мнение Лейн тебя уже не интересует?
Легко решать за другого. Ну да, страдает, бедняжка, мучается… Конечно, парень-то кретин.
Как только девчонка привяжется к парню, этот придурок начинает все решать за нее. Мило, да! С ума сойти! Даже если эта девчонка в сто раз умнее его, да и тащит за обоих, решать все равно не ей. Все, все вы такие…
— Но… — слабо запротестовал Стив.
Что «но»? Отмазаться решил? Ха! Стоит большего, я — ничтожество, ага, конечно. А потом уходишь, и руки чисты, мол, хотел, как лучше…
Девушка плюнула на пол:
— Благодетель. Чуть прижало, так в кусты?
Стив не проронил ни слова.
— Мозгов у тебя, как у моего ботинка, умник, — завершила гневную речь Тига.
— Да не уйду я! — парень снова подал голос. — Просто… Потом будет еще хуже. А я не знаю, что делать. И ты еще…
