СССР 2061 - СССР-2061. Сборник рассказов. Том 2

Поэтому Ваське было скучно. Он сразу знал, что полетит на Марс — почти все выпускники его училища летали сюда на год-два. И сначала это его радовало, но чем больше он узнавал о Марсе, тем грустнее ему становилось. Что тут делать? Строить какой-нибудь новый город? Или прокладывать новый канал? Скучно.

Положение не спасла даже АтмоСфера — гигантское и фантастическое по своей задумке сооружение, которое спасет Марс, сделает его по-настоящему пригодным для жизни. Этот амбициозный проект был нужен, как воздух — в буквальном смысле.

Марс — планета маленькая, маленькое у нее притяжение и магнитное поле, зато солнечный ветер дует — будь здоров! Поэтому у Марса и не было атмосферы — она вся просто-напросто улетучилась из-за слабой гравитации, а остатки потихоньку выдувались космическим "ветром", дующим от нашего светила. Еще печальнее дела обстояли с космическим излучением, которое из-за крайне слабого магнитного поля Марса проливалось на поверхность планеты смертоносным ливнем.

Все это грозило новым исчезновением атмосферы Марса, которую люди так упорно, с трудом и любовью воссоздавали последние сорок лет. За последующие столетия эта спасительная воздушная оболочка снова истончилось бы, а космическое излучение нанесло бы непоправимый вред жизни Марса, только-только начавшей развиваться.

Нужно как-то удержать атмосферу Марса! Так подумали молодые советские ученые, и не просто подумали, а предложили вариант практической реализации этой мысли — так родилась АтмоСфера. По задумке ученых, АтмоСфера — это огромная прозрачная сфера из металла и особого прозрачного пластика, внутри которой, как в пузыре, будет находиться Марс и наибольшая часть его атмосферы. Диаметр АтмоСферы на 300 километров больше диаметра Марса, и она будет надежно оберегать искусственную атмосферу планеты от "испарения", а жизнь — от смертельных доз космического излучения.

Именно на строительство АтмоСферы прилетела группа молодых рабочих, в которой был и Васька. Последний год он интенсивно изучал приемы космического строительства и управления сложными орбитальными манипуляторами, поэтому в дипломе Василия Клюева появилась гордая, вызывающая у многих ребят запись "космический монтажник II разряда". Которой сам Васька не очень-то радовался.

Ведь АтмоСферу почти достроили, а работа космического монтажника была однообразной, к тому же, основную часть этой работы делала автоматика. В общем, скучно. Ваську не радовало направление на работу на Марс, но работать надо было, да и когда послали всех, негоже одному отказываться — сначала засмеют, потом припозорят, а затем и вовсе выговор влепят. О родителях даже и говорить нечего…

…АтмоСфера отсюда выглядела совсем не так, как снизу: перед глазами расстилается огромное гладкое поле, уходящее за горизонт, блестящее и бликующее на солнце. Казалось, что над планетой распростерся ледяной каток, составленный из колоссальных прозрачных шестигранников, скрепленных, как витраж, тонкими полосками металла. Кое-где по этому полю были разбросаны антенные фермы, какие-то крошечные строения, мощные двигательные установки, и даже башни телескопов.

А здесь, где находится рваный край АтмоСферы, открывающий полуторасоткилометровую пропасть под ногами, работали люди, грузовики, краны и манипуляторы. Похожие на крабов аппараты, облепившие край строящейся Сферы, хватали с грузовиков, перетаскивали и закрепляли своими клешнями пятикилометровые шестиугольные сегменты. Дальше дело было за монтажниками, которые крепили сегмент к АтмоСфере — так, кусочек за кусочком, на протяжении пяти лет строится самое масштабное искусственное сооружение во всей Солнечной системе.

Среди монтажников был и Васька. С его рабочего участка открывалась невероятная красота: Васька будто бы находился на краю огромной, в несколько сотен километров диаметром, проруби — далеко впереди и по бокам он видел размытые недостроенные края АтмоСферы, которые постепенно росли, и грозили через несколько месяцев сомкнуться. Вот тогда-то будет вложен последний сегмент, и эта честь обязательно достанется какому-нибудь известному и уважаемому человеку. Хотя он просто будет сидеть в кабине манипулятора, и делать вид, будто нажимает кнопки.

С легким толчком, от которого по блестящей поверхности сферы пробежала едва заметная упругая волна, пристыковался огромный сегмент. Еще несколько прозрачных шестигранных кусков, казавшихся отсюда не такими большими, нависали над краем АтмоСферы, в нескольких километрах выше. Эти сегменты делаются неподалеку — прямо из пригнанных к Марсу астероидов, которые на недолгое время стали новыми его лунами.

Васька, пристегнутый к удобному креслу своего манипулятора, видел все происходящее через выпуклое панорамное окно, занимающее две трети поверхности кабины. Сразу после жесткой стыковки (дело рук Ваньки из его же училища, только он выпустился на три года раньше — это его "стиль" работы), Васька, выпустив слишком много газа из сопел, погнал к месту стыка: здесь были большущие — метра два в диаметре — "шпильки", которые нужно было аккуратно вставить в свои гнезда, а затем не менее аккуратно приварить лазером. Всего-то делов.

Работа была однообразная, а поэтому Васька, вопреки правилам и технике безопасности, выключил связь, и включил музыку — так-то оно веселее, с музыкой в ушах! Работа спорилась, "шпильки" легко вставали в свои гнезда, лазер, ведомый автоматической системой наведения, делал аккуратные тройные швы, намертво скрепляя детали. Сквозь технологическую щель между сегментами виднелись зеленые долины Маринер с его черными, глубокими каньонами, которые отсюда казались крохотными канавками.

Трек закончился. Между прочим, любимый Васькин трек, который он был не прочь послушать еще разок. Отпустив рукоятку управления, он полез за пазуху, поймал рукой плеер, но никак не мог нащупать нужную кнопку. Доставать плеер — не вариант, если кто увидит, будет беда. Васька бросил вторую рукоятку, приоткрыл комбинезон, увидев, наконец, несчастную кнопку. Но тут Васька почувствовал легкий удар, такой, каких раньше никогда не было. Забыв о плеере и заигравшей музыке, Васька поднял глаза, и обомлел.

Оба его лазера, включенные на полную мощность, плясали по поверхности сегмента, иногда ударяя вверх и в бок, задевая АтмоСферу и все, что было над ней. По полупрозрачным газовым дорожкам было видно, что другие монтажники спасались от неуправляемых лазеров, побросав свою работу. Но самое худшее было справа от Васьки: за край сегмента держались две огромные "клешни" крана, а сам аппарат, оставляя за собой блестящие капли замерзающего масла и тонкие дорожки сероватого дыма, плавно отлетал в сторону и вниз, видимо, потеряв управление.