— Ми-их!? Ты меня слышишь? Не очень занят?
— Не очень. «Историю древних цивилизаций» читаю. А что случилось?
— Мне родители вместе с послом решили допрос устроить. Послушай, ладно? Вдруг надо будет посоветоваться…
— Послушаю, только ты всерьез думаешь, что я смогу советовать в ваших делах?
— Ну-у… Если честно, мне просто спокойнее, когда чувствую твое присутствие.
— Тогда ладно. Туточки я.
Усаживаюсь на пуфик, хвост в одну сторону, ноги в другую, улыбка до ушей. Пусть думают, от радости встречи. А я просто мысленно к Миху прижалась спинкой.
— Рафа, я еще раз спрошу, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, па. Читаю в сети про себя, человеческие сайты. Они такие смешные, — морщу нос, хлопаю глазами.
— Рафела, не переигрывай, ты умная девочка, — Лиэна решила вмешаться в разговор. С одной стороны, правильно, родители бы долго ходили кругами. Мне оно надо? Надо! Хочу к Миху!
«Гм…» Ощущение, будто кто-то невидимый выдохнул в ухо. Ага, я тебя тоже люблю. А раз так, пора переводить разговор в деловое русло.
— Ли, вы сейчас с кем говорите? С девочкой, «угодившей в историю», или с одной из клана?
— Нам было бы интереснее говорить с одной из клана, — бас Теодрана подчеркнуто официален. Его слегка смягчает задумчивая реплика Лиэны, брошенная как бы в сторону:
— Но если девочка хочет, чтобы ее почесали за ушком, мы это можем.
— Предпочту, чтобы меня «почесал за ушком» этот человеческий мальчик. Иными словами, прошу разрешения продолжить исследование вопроса.
— Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить, — Теодран недовольно шевельнул хвостом. — Поведение человеческого мальчика под действием препарата не слишком интересно. А каким стало его отношение после того, как действие препарата прекратилось?
— Если коротко, заботливым. Как к родственнице.
— Очень интересно. Для нас это было бы естественным… Но для человеческих мужчин, по нашей информации, заботливое отношение к женщине после секса не характерно. Ты уверена, что это была не срежиссированная игра, вместе со всей историей?
— Уверена. Даже вы не ожидали, что я поеду с ним. Людям предсказать мое поведение было еще сложнее. А насчет «нехарактерных реакций» у меня есть предположение…
— Мы слушаем.
— Он знал, что секс со мной не угрожает браслетом. Не было искажающего фактора.
— Значит, по-твоему, для них, как и для нас, естественной является забота, а наблюдаемое отсутствие таких реакций в человеческом обществе есть результат социальных перекосов? Но ведь браслет — это только деньги. Может ли влияние этого фактора быть столь существенным?
Я опустила голову, слушая ощущения.
— Предполагаю, не только деньги, но и чувство свободы, и самооценка… Может быть, что-то еще.
— Откуда такая информация?
— Я ж говорю — всего только предположение. Потому и прошу о продолжении исследования.
— Рафа, даже и не думай! — Мама вся напряжена от беспокойства.
— Но почему?
— Потому что самостоятельно находиться на человеческой территории могут только семейные.
— Ну так сделайте исключение!
В повисшей паузе я поймала молчаливое изумление Миха.
— ?
— У вас правда есть такое правило?
— Есть.
— Но зачем?
— А сам не догадался? Семья — это же слияние. И если один из супругов остается в посольстве…
— … то всегда можно вызвать помощь? Да, это я туплю. И что теперь делать? Тебя не отпустят ко мне?
— Посмотрим. Есть кое-какие идеи.
Теодран поднялся, вздохнул и выдал решение:
— Исключений мы делать не станем. А твои исследования… просто отложим. До той поры, пока ты станешь самостоятельной и обзаведешься семьей. В конце концов, несколько лет ничего не решают, а лишний риск не оправдан.
— Тогда я хотела бы, с вашего позволения, прогуляться на Тош. Пообщаться с приятелями, подумать. Разумеется, если ко мне нет срочных вопросов.
— Срочных вопросов нет, портал сегодня открыт весь день, — ответила Лиэна.
Прощаюсь со всеми, выбегаю из комнаты, пока родители не спохватились, и быстренько к порталу.
— Рафа, а почему вы между собой говорили по-человечески?
— Только заметил? Потому что для нас нет пути назад.
— Как нету? Портал же открыт? Ты сейчас разве не «назад к своим» собралась?
— Вот буду на Тоше, сам поймешь.
— А… а мне можно будет увидеть Тош?
— Увидишь.
Бегу ко входу уходящего под землю тоннеля.
Открываю проход в шлюзовую камеру. Слушая свист заменяемого воздуха, нервно притопываю ногой. Скорее, скорее… Вот и зал портала.
— Рафа, куда торопишься? — неживой голос, но мне всегда в нем ощущается какое-то чувство. Сегодня вот — ехидство. Никак не могу привыкнуть непринужденно общаться с этим существом. Кстати говоря, люди, изучая нашу документацию, так и не поняли, что «портал» — живой.
— Отдыхать с друзьями!
— А родители отпустили? — определенно ехидничает.
— Ага. Вот и тороплюсь, пока не передумали.
На миг слепну, пробегая сквозь светящуюся арку, но я уже на другой стороне. Еще один шлюз, пост и — вокруг меня Тош. Придавливает жара и духота, рот судорожно хватает воздух, ноги никуда не идут. Привычное и ожидаемое состояние. У выхода заботливо поставлена скамеечка в тени гигантского папоротника и автомат с газированной кислородом водой. Беру стакан и прикрываю глаза.
— Мих?
— Да?
— Я на Тоше, иди ко мне.
Глаза открываются сами собой. Голова вертится из стороны в сторону, осматривая парк у портала.
— Ух ты! Как на картинках про каменноугольный период! А почему так тяжело дышится?
— Так кислорода мало. Возьми еще стакан газировки, она кислородная.
Моя рука сама собой тянется к автомату и выщелкивает очередной стакан с коктейльной трубочкой.
— Не, я про другое. Вы же отсюда, твоему телу здесь как раз должно хорошо дышаться.
— А это ответ на твой вопрос, почему мы не можем вернуться. Информация о том, что люди не могут жить на Тоше, а кошраты на Основе могут, верна лишь наполовину. Организм, которому одинаково комфортно на двух столь разных планетах, невозможен. И настоящие кошраты в мире Основы тоже не выживут: сожгут легкие кислородом. И когда встал вопрос о контакте, была проведена генная модификация среди части населения, и создан «клан посланников». Понимаешь? Мы адаптированы для Основы. Модификацию проводила моя бабка, и она обеспечила нам возможность бывать на Тоше. Но недолго.
