– Какой лучшей подружкой я бы была, если ты вернулась в Троицу без вечеринки?
Я обошла всех, говоря им спасибо за приход.
– Вин действительно хотел прийти, – прошептала мне на ухо Алисон Вилер.
В задней части комнаты, отдельно от всех остальных, стояли Микки и София Баланчины. Они говорили с кем-то третьим. Как я могла не заметить его раньше?
– Юджи Оно! – воскликнула я, обнимая его несколько манерно, неуверенная, выглядело ли это достойно и было ли необходимо. Но, хорошо, он спас жизнь моему брату.
Он улыбнулся мне застенчивой улыбкой.
– Что ты здесь делаешь?
– Веду бизнес, конечно, – ответил он.
– Если бы ты ответила на любой мой звонок, ты бы знала это, – упрекнул меня Микки Баланчин.
Юджи Оно посмотрел на меня. Я сказала бы, что он разочаровался во мне.
– У меня ушло больше времени на разрешение школьной ситуации, чем я рассчитывала, – объяснила я. Произнеся это, я поняла, как жалко прозвучало моё оправдание.
Я повернулась к Юджи Оно. Мне хотелось расспросить о моем брате, но не перед Микки и Софией.
– Сможем ли мы завтра увидеться в моей квартире?
– Я не знаю, будет ли у меня время, – ответил он. – Я в городе всего лишь на три дня и у меня жесткий график.
– Тогда я могу навестить тебя. Где ты остановился?
– Я попытаюсь заехать к тебе, – прохладно ответил Юджи. Меня раздражало, что он не доверял мне достаточно, чтобы сказать, где остановился, в то время как я доверила ему свою жизнь.
– Дай ребенку передохнуть, Юджи, – поддразнила София его.
Мне не нравится, что меня называют ребенком.
– Приезжай или не приезжай, – сказала я. Я повернулась к Микки. – Как твой отец?
– В любой день он может… – сказал хмуро Микки. София взяла его маленькую ладонь в свою большую.
Я поблагодарила их за то, что они пришли и после отправилась поговорить с Саймоном Грином, который не смог присоединиться к остальным.
– Ты выглядишь совершенно несчастным, – сказала ему я.
Саймон Грин рассмеялся.
– Вечеринки на самом деле не моя вещь.
– И не моя тоже. Почему тебе не нравится?
Саймон Грин снял очки и протер их рукавом.
– Боюсь, у меня было очень одинокое детство. Никогда не привыкну находиться с людьми.
– У меня прошло по-другому. Все было переполнено. Синдром среднего ребенка, вроде бы так это называется.
Саймон Грин кивнул в угол комнаты.
– Это Юджи Оно?
– Да. – Мне не хочется говорить о нем.
– А это кто? – Он указал на Алисон Вилер, танцевавшую с девочкой из моего класса истории.
– Ах, это новая девушка моего бывшего парня. Мы друзья. Это все очень по-взрослому и цивилизованно.
– Она? – Тон Саймона Грин был полон скептицизма. – Мы говорим о рыжеволосой девушке с прической эльфа?
– Да, она. – Я помолчала. – Почему бы и нет?
– Просто не такая, какую я ожидал увидеть. – Я пыталась убедить его уточнить, но Саймон Грин не вдался в разъяснения.
Я продолжила свои обходы. Прежде чем я разузнала у Саймона, на часах наступило 11:20, и остались только Скарлет и Гейбл. Скарлет сказала мне идти домой, но я осталась. Я знала, что Гейбл не будет толком помогать.
– Это не было так ужасно, правда же? – спросила у меня Скарлет. – Ты не будешь ненавидеть меня всю ночь?
– Конечно нет, глупая уточка. – Я поцеловала Скарлет в щеку. – Никто никогда не был лучшей и верной подругой, чем ты.
– Как трогательно, – сказал Гейбл с сарказмом. – Теперь мы можем пойти домой?
Я спросила Скарлет, поедет ли она на автобусе со мной. Она сообщила мне, что планировала провести ночь с Гейблом.
– Скарлет! – Католическая девочка во мне была шокирована.
– Не, все нормально, – настаивала она. – Гейблу не нравится, что я разъезжаю по окраинам города ночью, и его родители не возражают, если я занимаю свободную комнату.
Поскольку было поздно – оставалось десять минут до комендантского часа – кузен Толстяк настоял на том, что он сопроводит меня в Верхний Ист-Сайд.
Мы ждали автобус, когда к остановке подъехала черная машина. Открылась дверь. На секунду я задумалась, не собираются ли меня расстрелять, не настало ли время моего конца. (Но мы находимся на семьдесят первой странице второго тома моей жизни, поэтому, конечно, это не могло быть концом.)
Толстяк полез в карман. На всякий случай он приготовился стрелять.
Из машины высунулся Юджи Оно.
– Тебя подвезти, Аня? – Я кивнула Толстяку, сообщая, что я в порядке, а потом села в машину.
Ночью я выпила несколько чашек кофе, чтобы пребывать в иллюзии личного участия в вечеринке. Как только я села, то ощутила эффект кофеина на своем теле. Мое сердце билось как колибри. Я покраснела, слишком смело, слишком резко. Это больше похоже на Скарлет, чем на меня.
– Я думала, ты рассердился на меня, – сказала ему я.
– Я, – произнес он, – возмущен. – Не могу сказать, серьезен ли он.
– Как мой брат?
– Очень хорошо, – обещал мне Юджи. – У меня есть подарок для тебя, но получишь его только после того, как расскажешь мне, почему пренебрегла Микки Баланчиным.
Папа раньше говорил, что люди, говорящие оправдания, терпят крах.
– Возвратиться из «Свободы» оказалось труднее, чем я думала раньше.
– Ты имела в виду поиск школы? – Юджи Оно поморщился. – Зачем тебе так необходим диплом об окончании средней школы?
– Ты бы предпочел, чтобы я была необразованной? Дурой?
– Я не это хочу сказать. Но вещи, которые необходимо выучить, в школе выучить нельзя.
– Каждый раз, когда я вижу тебя, ты читаешь мне лекции, – пожаловалась я.
– Потому что я рассчитываю на тебя, Аня. Я думаю, ты согласишься с тем, что я пошел на многое ради тебя.
– Конечно, Юджи.
– Ты моя инвестиция.
– Все же я не принадлежу тебе.
Автомобиль проезжал по юго-восточной части парка. Юджи опустил руку в карман. Он взял мою руку и раскрыл ее и вложил маленького деревянного льва на мою ладонь.
– Его сделал Лео? – спокойно спросила я.
– Да, он занялся вырезанием.
Я посмотрела на льва, мое миниатюрное чудо. Лео прикасался к этому. Лео был в безопасности. Я улыбнулась Юджи и попыталась не плакать.
– Он способен к этому.
Я обернулась, чтобы поблагодарить его. Я собиралась поцеловать его в щеку, но когда машина проехалась по выбоине, все закончилось тем, что я поцеловала его в губы. Это было не романтично ни в малейшей степени. Его зубы постучали возле моих.
– Мне жаль, – сказала я. – Я целилась в щёку. Выбоины, ты знаешь. Этот город!
Юджи покраснел.
