Неожиданно ее глаза наполнились слезами.
– Что я говорю?! Нас ведь скоро не станет, меня и Жоры. Артур уже подыскал себе новую секретаршу. Та женщина сейчас оформляет документы. Жорж сломлен. У него депрессия, которую он пытается скрыть. А недавно забился в истерике прямо на работе. Начальник надавал ему оплеух, чтобы привести в чувство. Я рассказала обо всем директору. По телефону. Надеялась на его поддержку. Наивная дура!
Она достала из сумочки платок. Руки ее дрожали.
– Если то, что мне говорили о вас, правда… Скажите, Сергей, вы… вас действительно никто не звал в город? Вы сами, да?..
Я кивнул с таким видом, как будто это был подвиг.
Она на секунду задумалась.
– Раз так, то, может быть, у вас есть шанс, – Вета вдруг оживилась. – Вырвитесь отсюда, умоляю вас. Пока не закончился карантин.
– Карантин? Что это такое? Я слышу об этом уже второй раз.
– Вам нужно уехать! – сказала она. – Я подумала, может быть, они вас отпустят?.. Вы ведь журналист. Напишите о том, что здесь творится.
– Поздно пить боржоми, когда почки отказали! – послышалось за спиной.
Мы оглянулись. В зарослях жасмина стоял черт знает как пробравшийся сюда Бирюкинг.
– Доргомыз Владимирович… – Вета выронила сигарету и умоляюще прижала руки к груди. – Ради всего святого…
Бирюкинг ухмыльнулся.
– Ах, Вета-Веточка… Ну, вы прям как дитя малое. Зачем глупости болтаете? У него уже есть номер. – Он ткнул в мою сторону пальцем. – С какой стати нам его выпускать? Он теперь имущество корпорации. Да? – Бирюкинг зло посмотрел на меня. – А я и не знал, что ты журналист. То-то, смотрю, умный слишком, сволочь. Очень странно, что мне об этом не сообщили.
– Прошу Вас, Доргомыз Владимирович. Он ни в чем не виноват. Это все я… – У нее в лице появилась покорность. – Вы сами, наверное, знаете: моя участь полностью решена.
– Зачем же так мрачно, девочка моя? Ведь господин директор любил вас. Может, еще и простит.
– Он… не простит!
– Ну да, конечно. Ведь вы не оценили его доброту.
– Доргомыз Владимирович!..
Бирюкинг поднял бровь, выпятил губу.
– Что вы сказали? Разумеется, вы будете на всё согласны. Я правильно понял?.. В обмен на то, чтоб я какое-то время вас не выдавал, Вета.
Доргомыз оскалился, обнажив гнилые зубы.
У меня непроизвольно сжались кулаки. Как мне хотелось ударить это неприятное лицо!
Вета закивала. Девушку просто трясло от волнения.
– Да! Разумеется. Все, что захотите. Страх… Пожалуйста… Его еще много осталось.
То, что она плела, казалось полной бессмыслицей.
Доргомыз отвратительно оскалился и посмотрел на нее затуманенным взглядом старого волокиты.
– Поди-ка сюда, – он протянул к ней длинные руки. – Для начала глоток. Давно ждал… – Он закрыл глаза, расплылся в мерзкой улыбке. – Я ж тебя ни разу не пробовал, детка. А хотел… Упрашивать надо, ваше величество, выслеживать. Как же, как же, кто я для вас? Всего лишь начальник канцелярии. А ты была директорской штучкой. Но ничего, и начальник канцелярии кой-чего значит. Теперь тебе даже за счастье будет…
Вета нервно хихикнула и намерилась идти к нему.
Я вскочил, преградил дорогу.
– Стоп! Что, черт возьми, происходит?!
Девушка бросила на меня умоляющий взгляд.
– Не надо, Сергей Петрович, – тихо попросила она. – Лучше не надо… они сейчас помучат и отпустят. Мне обязательно нужно с вами договорить.
– Тебе чего, щенок? – небрежно бросил Бирюкинг. – Ты в карантине. Твое время еще не настало. Я и до тебя доберусь, будь спок. А сейчас отвали от нее.
Он говорил по-солдафонски развязно.
Я вспыхнул. Вчера так лихо защитил Вету от жутких монстров, а сегодня, стало быть, должен уступить какой-то прокуренной канцелярской крысе?
Уловив мои мысли, Вета прошептала:
– Забудь об этом. Возьми бумаги и скорее уходи. Потом я тебя сама найду… Менги – ничто по сравнению с ним. Он – чудовище.
Я с трудом сдержал приступ смеха. Туповатый придурок в нарукавниках не вызывал во мне трепета. Оставив без внимания предостережения Веты, я прыжком перемахнул через перила и вплотную подступил к Доргомызу.
– Послушайте, вы! Тутанхамон! Шли бы вы лучше назад, в канцелярию. Тут и без вас хорошо.
Он резко изменился в лице.
– Я знал, что с тобой будут проблемы…
Бирюкинг потянулся ко мне руками.
– Брысь! – процедил я сквозь зубы. – Карантин еще не окончился.
Доргомыз, спохватившись, отпрянул. Бросил горящий злобой и ненавистью взгляд на меня, потом на Вету.
– Ну, смотри!.. – Погрозил он ей.
Он повернулся к нам сутулой спиной и, раздвигая кусты, ушел.
– Что вы наделали?! – Вета была бледна.
Мне не хотелось говорить о Бирюкинге. Я просто пожал плечами. Возвратился в беседку. Вета опустилась на скамейку, она казалась обессиленной.
Присев рядом, я взял ее руку, слегка пожал.
– Вета…
Она подняла заплаканные глаза.
– Вета… Я ценю твое отношение ко мне. Здесь, на этом заводе, да и в самом городе, действительно происходит что-то странное. Мне надо еще немного времени, чтобы во всем разобраться… Ты спрашивала, правда ли, что я журналист. Безусловно, журналист. Хотя нет, теперь просто рассыльный. И как рассыльный, обязан выполнять свою работу.
Я нес какую-то чепуху и рассердился на самого себя. Девушка прекратила плакать. Она стала вся как ледяная.
– Вета, – сказал я. – Вы скоро поженитесь. Если не здесь, то…
– Глупый! – Она гневно вырвала руку. – Как же вы не понимаете?! Нас убьют! Они уже все решили. Если мы попытаемся отсюда уйти, то все равно умрем. – Она поднялась и выбежала из беседки, оставив меня в полной растерянности.
Я вернулся к себе. Бирюкинг не подавал виду, что между нами что-то произошло. Я, как всегда, разносил документы, ставил штампы, а в конце дня на служебной машине повез корреспонденцию в городскую управу. Ровно в пять освободился, отпустил водителя и двинул пешком. Было искушение попросить его подбросить меня до дома, но не хотелось праздновать труса. Как бы не пожалеть о своем решении.
Я брел по улице, невольно прислушиваясь к окружающим звукам. Чья-то уверенная поступь заставила меня обернуться. Я и думать забыл о черноволосой девушке с остановки. Высокой девушке. Когда она приблизилась, оказалось, что я ниже сантиметров на десять. Никогда еще не чувствовал себя низкорослым, а тут как-то вдруг неуютно сделалось.
– Ты тот, кто явился без приглашения? – спросила она. Голос оказался довольно низким.
– Тот самый.
Хм, «тот, кто явился без приглашения» – звучит как имя индейца.
Девушка некоторое время пристально меня рассматривала. В ее карих с золотым отливом глазах читалось сомнение. В чем, интересно? Бывает, я заливаю и довольно успешно, но сейчас не тот случай. Вернее, не та девушка.
