— А слуги? Особняк-то не маленький, кто-нибудь из местных на них работал?
— И слуги, и остальное — все свое. Те, я вам скажу, тоже со странностями. На хозяев похожи. Вроде, люди, как люди, и пошутить могут, а не наши.
Кому же из них понадобился пластический хирург? Присутствие ребенка и чего-то, напоминающего семью, немного портило картину.
Может, компрачикосы? Так те не связываются с одним ребенком. У них целые фермы. Да и хирург им без надобности. Сейчас это уже не те бандиты, промышлявшие воровством и скупкой детей на древней Земле. Компрачикосы современности — это ученые-генетики, с дипломами лучших университетов, светлые головы… с темными мыслями.
Вероятнее всего, они прятали кого-то внутри, в доме, кого-то, кому требовались услуги специалиста по изменению внешности.
Наличие денег, минимум общения, свое окружение — все это походило, очень походило на мафиозную семью, скрывающуюся от преследователей.
Тогда, боже помоги Антону Ю-пину.
Двери дома — двухэтажного строения с колоннами у входа и претензией на оригинальность — были закрыты. В видимой части двора никакого движения не наблюдалось.
Андрей позвонил раз, другой. Трели колокольчика были единственным ответом из-за двери.
— Уехали они, — шериф стоял у ступенек, удерживая их велосипеды.
— Что-о? Когда?
— Дня три, значит, как. Старуха Бортникова видела. Средь бела дня, на своем электромобиле и укатили. Всем семейством.
— Что-о-о! — Андрей был готов разорвать шерифа на части. — И, вместо того, чтобы сказать, мы тащились сюда по этим… этим… горам!
— Так может, приехали уже. Ночью, или дорогой другой. Я-то откуда знаю, я следить за ними не приставлен. У меня своих забот… эй, мистер, вы чего?
Андрей в ярости толкал дверь. Осознав тщетность усилий, он отошел на шаг, намереваясь выбить ее.
Бросив велосипеды, шериф взлетел на крыльцо и замер перед капитаном, для верности растопырив руки.
— Вы это чего?
— Отойдите!
— Знаете, мистер, мы, конечно, люди темные, но кое-какие законы все равно знаем. А я получаю плату, чтобы и местные, и приезжие, вроде вас, соблюдали, значит, их. Чтобы врываться в человеческое жилье, нужен ордер.
— Ордер будет!
— Вот когда будет — милости просим. А пока — нельзя. Никак нельзя, мистер.
* * *
Что есть красота?
Субтильная светская красавица аристократии Ветебурга для крестьян той же планеты кажется бледной дурнушкой. В свою очередь, краснощекая, дородная первая невеста на селе, у самих аристократов вызывает сходные чувства.
Хрестоматийным является пример, когда мисс Аксен, признанная у себя на родине эталоном красоты, не была даже допущена к аналогичному межпланетному конкурсу.
Впрочем, так называемые, конкурсы красоты, заслуживают отдельного упоминания, а также самого пристального внимания, и мы не станем останавливаться на них в данной статье.
Итак, что есть красота?
Во имя красоты, женщины планеты Шивана выводят всю растительность на голове, и мужчины — ценители красоты — за это им весьма благодарны. Во имя красоты, каренки удлиняют шеи, а мегианки обрубают большие пальцы на руках. Мужчины Орори во имя красоты протыкают щеки и нос костяными спицами, а элита Карты предпочитает кривые ноги — ровным.
Существуют ли общечеловеческие, а все вышеперечисленное касается одного вида, универсальные понятия или стандарты красоты? Или это миф, самообман, такой же, как и мирное сосуществование различных народов.
Утро выдалось на редкость холодное. Если и бывают утра, обещающие мерзкий день, то это было как раз из таких.
Тень эвкалипта, в которой они с Мартой обычно спасались от летней жары, растворилась в общем сумраке приглушенного тучами неба.
Море дышало в спину ледяным выдохом, и он с легкостью преодолевал непрочный барьер ветровки и футболки Руслана. Дождь шел всю ночь, и пятна луж украсили серый бетон набережной.
Марта опаздывала.
Она всегда опаздывала, и это страшно раздражало Руслана. Впрочем, когда она приходила, и он смотрел в лицо девушки, в ее искрящиеся, неизменно веселые глаза, когда чувствовал ее губы на своих губах, раздражение, обида — все уходило, растворялось в податливом блаженстве.
Оставалась только Марта, и радость, счастье от близости любимой девушки.
Кроме погоды и задержки Марты, ничто не омрачало предстоящей встречи, точнее — не могло омрачить.
Они оба подали документы в один университет, и оба были приняты.
Последнее лето дома, последний месяц, потом учеба, а потом… после третьего курса, они поженятся. Это специально не обсуждалось, но как-то само собой разумелось. Он любил ее, она любила его — чего еще надо?
Марта пришла.
Ее новый голубой плащ был расстегнут, девушка, казалось, не чувствовала холода, медленно переставляя ноги.
Руслан побежал навстречу.
Лицо.
Поначалу он думал — моросящий дождь намочил его, но взглянув в глаза, понял — это слезы.
Марта плакала.
— Что, что случилось!
Он был готов бежать, сражаться, даже убить того, тех, кто посмел довести девушку до слез.
— Я… я сегодня была в комиссии…
— Какой комиссии?
Вместе с тем, ему хотелось прижать, утешить Марту. Что он и сделал. И девичье личико ткнулось в его плечо.
— Пр… проходила тест… Рохаша.
— На телепатию, что ли?
По окончании школы, все молодые люди проходили тест Рохаша. Как им говорили — на обнаружение скрытых телепатов. Формальность, Руслан сам проходил на прошлой неделе. Все равно, телепатов выявляли еще в дошкольном возрасте — детям трудно скрывать свои способности. Потом их, в соответствии с законом, забирали у родителей и отправляли на Бестер — планету телепатов.
— Да-а-а, — девушка обняла Руслана, содрогаясь в плаче.
Оторвав лицо, он взглянула на него.
— Я не знала, клянусь, я не знала!
— Не знала что? — но догадка, страшная догадка уже заполняла мозг.
— Я… я…
— Телепатка, — закончил Руслан.
Девушка плакала.
— Неужели ты, ни разу…
— Ну, я чувствовала, как другие относятся ко мне, и когда они врут, и настроение, иногда какие-то образы… я думала, это нормально — женская интуиция, у всех так!
— Не у всех.
Предательская мысль — она ведь читала и его — проскочила в мозгу, но Руслан брезгливо отогнал ее.
Это была Марта, его Марта, и вместе с тем… телепат… урод… изгой.
— Но ведь ты… взрослая…
— Это не важно.
— У тебя есть планы, желания, ты в университет поступила!
Девушка покачала головой.
Не важно.
— Что же теперь… — он не спрашивал, он просто говорил вслух, отгоняя словами знание, реальность. — Постой! Они могли ошибиться, бывают ошибки, я сам читал. Одного мальчика забрали у родителей, а потом вернули, через год!
