Афоню осенило. Стоит ли стоять и трястись от страха, когда можно преспокойно удрать через окно первого этажа? Он развернулся и рванулся вглубь квартиры.
Едва он достиг порога коридора, как дверь, ведущая в комнату, с шумом захлопнулась.
Афоня толкнул её, безуспешно. Толкнул с разбега и сильно ушибся. Тонкая фанерка не поддалась. Показалось, за дверью сплошная бетонная стена! Афоня оказался замкнутым в узеньком обшарпанном коридорчике: в двух шагах по обе стороны от закрытых дверей.
Афоня вспомнил рассказ деда Гриши о колдунье. М-да! Попал в передрягу. Надо когти рвать из этого дома, продавать квартиру и бежать, куда глаза глядят! Только бы не оказалось поздно!
Похоже, оказалось.
Со стороны входной двери раздался скрежет. На глазах Афони затряслась стена, дверная коробка под воздействием внешней силы ввалилась внутрь. Афоня еле успел отскочить и прижаться к фанерной дверце. В опустевший дверной проём дохнуло могильным смрадом. В глазах разом потемнело, и Афанасий Петрович Никифоров потерял сознание.
В режиме абсолютной секретности президент США прибыл на испытательный полигон Пентагона. Он встретился с ведущими силовиками страны, в числе которых оказался и Алекс Строэн. Этот чудаковатый малый, спасший нацию однажды, мог пригодиться и теперь. Неизвестно почему, но президент доверял ему больше всех остальных.
Маршалы с угрюмыми складками подбородков кратко доложили суть эксперимента главе государства. Президент кивнул и удалился в специальную ложу, пригласив с собой Алекса. Телохранители остались снаружи.
Алекс Строэн ловко проскользнул первым и исследовал помещение.
Он улыбнулся и вынул из кармана мини-прибор размером с хозяйственную спичку Алекс положил его на пол посреди комнаты.
– Для чего?
– На всякий случай.
– Ты полагаешь, что и президента прослушивают?
– Кто знает, – пожал плечами Алекс, – пусть слушают классическую музыку!
– Как это?
– Этот аппарат не обезвреживает жучки, – пояснил Алекс. – Он меняет волны. Если жучок установлен, то улавливает только музыку.
– А нам не помешает?
– Что? – улыбнулся Алекс.
– Музыка!
– Нет, мы её не услышим.
– Значит, вероятность, что нас прослушивают, равна нулю?
– Более того, с отрицательным знаком! Минус ноль!
Президент улыбнулся, он любил юмор.
Испытания начались. На поле вышел человек в странной форме, похожей на латы средневекового воина. Он прошёлся словно по подиуму, показав, что не страдает от тяжести доспехов.
Выехал танк, из его башни показался ствол пулемёта и направился прямо на солдата. С расстояния двадцати метров он был расстрелян в упор. Не смотря на это, солдат продолжал движение.
Он наступил на мину, та разорвалась, застлав поле густым дымом. Едва осела копоть, стало видно, как солдат движется дальше.
Затем его переехал танк. Чётко было заметно, что это не фокус: ноги бойца остались по эту сторону гусеничного трака.
Когда бронированная машина проехала, солдат вскочил и резво запрыгнул на продолжающий движение танк.
– Киборг? – удивлённо спросил президент.
– Чепуха, какой киборг? Сержант ВМС Браун!
Сержант спрыгнул с танка и подошёл к президентской ложе. Он продемонстрировал свои доспехи. Лёгкий шлем, щитки как у хоккеиста, только компактнее и, похоже, легче. Защищена в среднем одна четверть тела солдата.
– В этом всё новшество, – пояснил шеф Пентагона. – Компьютерное поле! Создаются волны-разряды между лёгких пластиковых щитков.
– Хорошо, – согласился президент, разговаривая с военными по селектору. – Волны-разряды могут отталкивать пули и осколки, изменяя их траекторию, но тяжесть танка?
– Вот тут-то и наш секрет! – с гордостью выдал генерал, с подозрением глянув на Алекса Строэна, скорчившего в ответ ему жуткую гримасу.
– Доложите! – потребовал президент. – Граждане самой свободной и демократичной страны должны знать, куда идут деньги налогоплательщиков!
– Это тайна, – упрямо повторил генерал.
– Я скажу сам вашу тайну, – ворвался в разговор Алекс Строэн. – Всё дело в том…
– Заткнись! – выкрикнул генерал.
– Пусть скажет, – великодушно разрешил президент.
– Мало того, я даже покажу! – угрожающе махнул кулаком Алекс – Господин президент! Этот костюм – есть день вчерашний! Не стоит финансировать старомодное тряпьё! Да! У этих доспехов есть немало достоинств, как и у веретена наших бабушек креолок, но не более того! Зачем нам веретено, если уже есть ткацкий станок?
– Ты это о чём? – не понял генерал и, не дожидаясь хвастливых речей этого чудика, начал рассказывать о преимуществах собственного проекта: – Видите ли, господин президент. Пули и осколки вовсе не огибают солдата, они гаснут, не долетая до него! Компьютерное поле поглощает их энергию: можно стрелять почти в упор! Только расстояние от ствола до тела солдата не должно превышать толщины пластинок, а это полсантиметра! С танком ещё проще: гусеницы трака выгибаются, зависая в воздухе над солдатом в доспехах, и всё.
– А если пушкой? – ухмыльнулся Алекс
– Чего, пушкой? – не понял генерал.
– Испытать доспехи пушкой, каково?
– Огонь! – вдруг рявкнул генерал.
– Да ты что? – взревел Алекс – Отставить!
– Огонь! – упрямо повторил приказ генерал.
– Перестаньте валять дурака! – кричал Алекс, включив селектор на полную мощность.
– Знаем, что делаем! – ответили ему военные.
Солдат вышел на исходную, демонстративно развёл руки в стороны, башня танка развернулась пушкой к нему и с расстояния тридцати метров шарахнула по мишени.
Когда разошёлся дым, все с замершим сердцем, не отрывая глаз от места живой мишени, ждали, когда встанет солдат и пойдёт дальше.
Увы, от сержанта Брауна остались одни клочки. И те разлетелись в разные стороны.
Президент нахмурился и жирной чертой по диагонали перечеркнул проект Пентагона. Ни слова не говоря, глава государства вышел из ложи.
– Посмотрим ещё на твой ткацкий станок, – с трудом расслышал Алекс.
А снаружи, брызжа слюной, орал генерал и грозил всеми кулаками шефу безопасности, позабыв, что его микрофон давно отключен. По шевелению его губ можно было определить: «Ох, и набью я тебе морду, Алекс! Провокатор несчастный!»
– Помечтай, помечтай! – громко выкрикнул Алекс в селектор и поспешно ретировался.
Полдела шефом АНБ сделано. Проект Пентагона не прошёл. Но и проект Алекса не мог быть засвечен. Всему виной неожиданная утечка информации. Алекс разозлился. Зерно сомнения, посеянное им, успешно дало всход. Но так можно и погубить действительно нужную вещь, без которой безопасность стране не гарантирует никто.
