В его словах имелся смысл, и это настораживало.
А Андрей, обрадовавшись, что наконец нашелся кто-то, кого заинтересовали его рассуждения, продолжал говорить:
— У его жертв часто разорвано горло или сломана шея. И множественные укусы на теле… А шерсть!
— Что — шерсть?
— Вот! — Андрей ткнул пальцем в какую-то газетную вырезку. — Один спец, сравнивая те клочки, которые находили рядом с убитыми, сказал, что иногда это шерсть, срезанная ножом, а иногда — выпавшая… ну, как при линьке, знаешь?
— И?
— И значит, он линяет!
Потрясающий вывод!
— Кто линяет?
— Вулф! Линяет, как любая собака!
Я хмыкнул. Томаша Вулфа обозвали собакой!
— А может, это не он линяет?
— А кто тогда? — В голосе Андрея сквозило неподдельное удивление. Как будто в этом мире правом линять обладал исключительно Том Вулф.
— Ну… может, он дома держит волка, а когда выходит на охоту… то есть, тьфу, на очередное убийство, отрезает у него клочок шерсти… или вырывает…
— Ага! И прячет в карман! — Андрей засмеялся. — Потом перегрызет человеку горло, раз руку в карман… А шерсть там вся скаталась… Не-ет, Ной! Я думаю, все гораздо проще! Томаш Вулф — оборотень. И его шерсть всегда при нем.
Он сказал это с такой убежденностью, что я не рискнул спорить. Как не рискнул развивать дальше данную тему. Да и что я вообще мог сказать ему, мальчику, выросшему на городских улицах?
Мы вскоре снова заговорили об оборотнях, но только вот причиной этому было уже совсем не праздное любопытство…
Помню, луна еще не родилась. Пустое небо в оконном проеме казалось бездонным и мертвым. Я читал «Мастера и Маргариту».
— Ной! — позвал Кис. Я прижал страницу книги пальцем и зашел в его комнату. — Ной, помоги!
Ноги Киса торчали из-под кровати. Я раскрыл рот, намереваясь задать весьма уместный в такой ситуации вопрос, но на пороге вдруг материализовался Андрей.
— Слыхали?! В Стоунвилле поймали целую семью оборотней! — закричал он. Мне на мгновение показалось, что его рыжие волосы вспыхнули настоящем пламенем. Вспыхнули и погасли.
— Где они? — спросил Кис, не делая даже вялой попытки вылезти на свет. — Надо же, ни одной пылинки… Вы что, полы помыли?
— Что ты ищешь? — поинтересовался я.
— Носки… Никто не видел мои носки? Я, кажется, их где-то здесь бросил… И сигареты пропали…
Был вечер воскресенья. Кис почти весь день отсыпался за прошедшую рабочую неделю, запасаясь сном на будущую, и сейчас собирался куда-то уходить.
— Эх ты, неуч! В Шотландии! — засмеялся Андрей.
— Что? Носки? Почему в Шотландии?
— Не носки, а Стоунвилл.
— Да какая мне разница, где он находится, этот Стоунвилл! Я про носки спрашиваю. Не видел?
— Посмотри в мусорном ведре, — посоветовал Андрей. — Ной с Маратом тут вчера без тебя уборку делали, могли выбросить.
Кис тут же вынырнул из-под кровати и уставился на меня.
— Носки Марат убирал в комод, — сказал я, — сигареты на кухне, а Стоунвилл — это не в Шотландии, а в Южном Уэльсе. И что с этими оборотнями будут делать?
— Ничего. Их уже убили. Ты же не думаешь, что оборотень дастся тебе живым?..
— Конечно, не думаю, — серьезно согласился я, садясь на кровать. Наверное, Кис больше ничего там искать не будет…
— Оборотней не существует, — категорично заявил Кис, разглядывая найденные носки. — Это все выдумки инквизиции. Чтобы убирать неугодных… Историю читать надо! Слушай, он же порван!
— С чего ты взял? — возмутился Андрей.
— У меня пока еще глаза на месте!
— Зашей, — пожал я плечами. — Поди, руки не отвалятся.
— Вы о чем? — спросил Андрей.
— Мы все еще о носках, а ты о чем?
— Об оборотнях…
— А-а… — Кис отшвырнул рваный носок в угол, достал из комода другой, с улыбкой взглянул на меня. — Я очень предусмотрительный, Ной. Всегда покупаю носки одного цвета и качества. Если один порвался, можно не всю пару выбрасывать, а только его. Моя мать так чулки носила.
Ну и ну… Придумать подобное лично мне было бы не под силу.
— А на дорогу все равно зашивать нельзя.
— Почему?
— Примета такая. Ни разу не слышал, что ли?
Кис надел носок, довольный оглядел себя.
— Та-ак… Полдела сделано… А где мой свитер?
— В шкафу, — кивнул я. — Такое ощущение, что ты здесь не живешь…
— Живу, — тяжело вздохнул Кис. — Иногда, правда, и самому не верится.
Он широко распахнул дверцы шкафа, подумал пару секунд, потом вытащил из самой середины стопки темно-синий свитер. Одежда, кое-как утрамбованная нами вчера на полку, снова превратилась в бесформенную кучу тряпок. Говорил же я Марату, не стоит утруждаться уборкой…
— Да не смотри ты на меня так, Андрей! Понял я, понял, что тебя проблема нечисти взволновала! Только мне это не интересно.
— Почему?
— Ты хоть одного оборотня видел?
— Пока нет…
— И не увидишь.
— Почему?
— Потому что их нет.
— А как же Стоунвилл?
Кис задумался только на мгновение.
— Есть два варианта. Первый — газетная утка. Чтобы поднять тираж. Второй — больные фантазии местных жителей. Проще говоря, крыша поехала.
— И третий, — подхватил Марат, входя в комнату и присаживаясь рядом со мной на кровать, — и наиболее вероятный: одна крупная строительная компания активно скупает в тех местах землю. Несколько семей отказались продать свои дома, и тогда, чтобы заставить их это сделать, прибегли к хитрости, использовав суеверия местных жителей.
Я подумал, что Марат абсолютно прав.
— Откуда ты это взял? — возмутился Андрей.
— Из той самой статьи, которую ты не удосужился дочитать до конца, — Марат протянул ему газету.
Кис засмеялся:
— Ну вот, а то: «оборотни», «оборотни», «спасайся кто может!»
Поняв, вероятно, что с двумя оппонентами ему одному не справиться, Андрей повернулся ко мне:
— Ной, ну ты же сам мне говорил, что веришь в то, что оборотни существуют!
Я вздохнул, отложил в сторону книгу, которую все еще держал в руках.
— Я и не отказываюсь от своих слов. Но в Стоунвилле оборотней действительно нет.
— Откуда ты знаешь?
— Я там был.
Там был мой отец, а это почти одно и то же.
— Ну и что? А я был в Бомбее, но это ведь не повод утверждать, что там нет оборотней, — неожиданно возразил Кис.
— Когда это ты был в Бомбее? — недоверчиво поинтересовался Андрей.
— Когда тебя там не было!
— Стоунвилл слишком мал для оборотней, — продолжал я. — Там до сих пор сильны средневековые суеверия и любому, даже самому незначительному событию придают мистическую окраску. Если оборотни умны, они никогда не поселятся среди людей, искренне верящих в их существование.
