В. открыл глаза и поначалу спросонья не понял, где он находится. Он огляделся в смятении. Что это? Все вернулось на свои места: вот куча коробок, ворох старых газет, кирпичная стена – до боли знакомые два угла, образующие жалкий закуток, в котором В. на протяжении последнего года находил себе приют. В. как будто никуда и не уходил. А как же Мистер? Леяна? Дом… Неужели это был просто сон? А теперь В. проснулся?
В. поднялся на ноги. Все тело ныло, как будто всю ночь кто-то колошматил его без остановки. В. оглядел себя. Руки, ноги – кажется, все цело. «Дурень ты дурень, тебе же все это только приснилось!» - ругал себя В. Ежу понятно, никакого Мистера и в помине не было! Как и всей этой катавасии с Бабой Адуней, Леяной и прочими.
Неожиданно В. разозлился сам на себя. Ну все, пора завязывать с этим отшельничеством! Так недолго и совсем спятить. Все, конец! Пора возвращаться. И что он забыл на этой грязной помойке? Назад, назад, пока не поздно! Назад, в уютное лоно общественной обусловленности!
Постепенно В. приводил в порядок свои мысли.
«Все нормально, - убеждал он себя, - поехала немного крыша, с кем не бывает. Главное, что сейчас я себя полностью контролирую. Нужно составить план действий. Первым делом найду работу, это нетрудно. Друзьям-знакомым все объясню. Придумаю какую-нибудь правдоподобную историю. Например о том, что у меня заболел родственник, и мне пришлось за ним ухаживать».
В. представил себе возможную беседу с одним из своих бывших коллег: «Я только что вернулся из Нитцы, меня не было в городе больше года. Что вы говорите? Видели меня на помойке? Ха-ха! Чудесная шутка! И что я там делал? В мусоре ковырялся? Мило! Ха-ха-ха! Знаете, меня иногда так и подмывает купить какое-нибудь рваное тряпье от Бахвалли. Хотя мне кажется, что те тряпки, которые он продает, он и в самом деле откопал в чьем-то мусорном ведре. Ха-ха!»
А потом В. снова говорил сам с собой: «Пожалуй, лучше не так. Меня сразила смертельная страсть. К игре. К женщине. К путешествиям. Да к чему угодно! Я промотал все до последней нитки. Лечился в санатории и выздоровел только благодаря неустанной заботе врачей».
И опять ему представлялась возможная беседа с бывшим коллегой: «Знаете ли, мне помог придти в себя странный сон, очень реалистичный, один из тех, что трудно отличить от яви. Между прочим, в том сне была симпатичная блондиночка, очень даже ничего, в моем вкусе. Я был даже немного разочарован, когда проснулся. Но не буду вам надоедать, выслушивать россказни о чужих снах так утомительно…»
Разговаривая с собой и вымышленными собеседниками, В. чувствовал себя все бодрее. Ему даже захотелось немного перекусить. Хорошо, что в его распоряжении имеется старый знакомец – мусорный бак. Найти бы там сладенького: пару конфет или кусок торта. «Шоколад, о-о-о, как давно мы не встречались!» - В., напевая, направился к мусорному баку.
Привычным движением он разгреб объедки, огрызки и прочую дребедень. Ого! А здесь что-то есть! В. извлек на свет почти даже не запачкавшуюся белую картонную коробку, которая была перевязана крест-накрест бечевкой. Внутри по весу угадывалось что-то довольно тяжелое.
В. повертел коробку и так и сяк. Никакой наклейки нет. Там может оказаться увесистая куча чего-нибудь крайне неаппетитного, а может и почти свежий торт. Что ж, в такое прелестное утро В. вправе рассчитывать на чудо. Только не стоит пока открывать коробку. Погодим чуток. А вдруг никакого торта там нет? Жаль будет так быстро разочароваться. Поищем еще. Хорошо бы к торту раздобыть немного холодного вина, а еще лучше – шампанского. Чем черт не шутит! Может быть, В. повезет, и ему попадется недопитая бутылка. Предаваясь таким нехитрым мечтам, В. продолжал поиски.
Он перерыл весь мусорный бак, не найдя там ничего похожего на вино, и вдруг заметил неяркое поблескивание в углу… Вне себя от изумления, В. выудил нераспечатанную бутылку шампанского. Он уставился на черную с золотом этикетку. Действительно, шампанское, и весьма недурственное! Вот так да!
В. поставил бутылку рядом с тортом и задумался. Торт и шампанское в одном мусорном баке? Слишком невероятно. В. еще раз осторожно тронул бутылку. Холодна как лед. К такой бутылке полагается фужер, желательно хрустальный.
Не на шутку разволновавшись, В. заглянул в бак. К его большому изумлению сверху, на куче мусора, валялся фужер. Тут уже В. не просто разволновался, а испугался. Внутренне содрогнувшись, он достал фужер, машинально вытер его рукавом и поставил рядом с шампанским и коробкой.
Теперь В. уже не хотелось ничего желать. Фужер появился из ниоткуда, ведь В. не мог не заметить его раньше. В. разорвал бечевку и открыл коробку. Шоколадный торт с глазурью предстал перед ним во всей красе. Не вполне соображая, что делает, В. распечатал бутылку, налил полный фужер шампанского, отломил кусок торта и в гробовом молчании, с чудовищным сосредоточением, съел торт и выпил вино. И то и другое оказалось чудесным. Холодея и трепеща от ужаса, В. заглянул в бак.
А в баке уже что-то белелось. Двумя пальцами В. вытащил белое байковое одеяло, о котором он мечтал еще прошлой осенью, в самом начале своих мытарств, когда ему впервые пришлось ночевать на улице. Теперь В. уже не мог думать ни о чем, кроме мусорного бака, внезапно превратившегося в скатерть-самобранку. В. кинул на землю одеяло, снова заглянул в бак и выудил оттуда пару удобных кроссовок, которые тоже уже давно являлись предметом его мечтаний. В. понял правила этой фантастической игры: загадываешь вещь – находишь ее в мусорном баке. Все происходящее было до того нелепым и странным, что В. даже перестал бояться. Пребывая в полной прострации, он вытаскивал из бака книги, бутылки вина, подушки, теплые одеяла, свиные окорока, ботинки, пальто…
Целая куча барахла выросла за спиной В., а он все доставал из бака разнообразные вещи, пока наконец не обнаружил в баке нечто совсем невероятное. Будучи уверенным, что тянет из бака волейбольный мяч, В. вцепился руками во что-то продолговатое, белое, мягкое. Разглядев, что именно он держит в руках, В. с криком отпрянул. Из бака на него таращилось страннейшее человеческое лицо, перекошенное такой чудовищной гримасой, что В., разглядев его, не смог сдержать еще один крик ужаса.
- Ну ты даешь, конопатая кочерыжка! - произнесло лицо, и, прежде чем В. успел опомниться, оно поднялось из глубин бака, потянув за собой фигуру долговязого нескладного парня с длинными руками, вихрастой головой и оттопыренными ушами. В. в ужасе попятился назад. Парень приближался к нему.
- Спокойно, без паники! Все будет киселЕм! - произнес парень и, дотянувшись до В. своими ручищами, прежде чем В. успел оказать сопротивление, прикрыл ему обе глазницы своими огромными ладонями. Свет померк. «Убивают!» - подумал В. и потерял сознание.
