Улыбка старика уже не казалась забавной.
— Вернуться обратно вы не сможете. Ну что, рискнете?
Я задумался на мгновенье:
— Согласен.
Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть.
— Тогда вперед в прошлое. Вам нужно только выйти за дверь.
Я развернулся и твердым шагом отправился навстречу неизвестности.
***
За моей спиной захлопнулась дверь. Я огляделся…
Что за черт?
Улица. Та же улица, абсолютно та же. Тот же асфальт, вон лужа, через которую я проехал… Точно те же дома…
Старик, что, просто пошутил? И… Эй, а где моя машина?!
Машины не было.
Так что, продавец просто морочил мне голову, чтобы дать своим сообщникам время угнать автомобиль? Я резко развернулся, протягивая руку к двери…
Двери не было. Не было магазина. Даже стены не было. За моей спиной находилась арка въезда во двор, закрытая черной, местами поржавевшей решеткой.
Не шутил…
Почему я тогда не в прошлом?
На противоположной стороне улицы на стене здания висело огромное табло, показывающее дату и время. Дата — сегодняшняя. Время…
Я засучил рукав, взглянул на часы. Часы всегда сверялись именно с этим, таким удобным табло, поэтому я мог поклясться, что время на моих часах и на табло должно совпадать.
Мои часы спешили на пять минут.
Проклятый продавец на самом деле отправил меня в прошлое.
На пять минут назад.
В прошлое, которое я действительно знаю лучше любого другого, в котором для меня действительно есть все условия.
В прошлое, где меня в моем родном городе никто не знает: ни родные, ни друзья, ни коллеги.
Попробуй выжить… И…
Стоп! А как же знания о будущем?! Какие знания за пять минут? Я возмущенно взмахнул тетрадью…
Постойте. Откуда у меня в руках эта тетрадь? Толстая, в коричневой клеенчатой обложке, я таких уже сто лет не видел. Медленно, осторожно перелистал страницы…
Над каждой была написана дата. Завтрашняя, послезавтрашняя… Мелким разборчивым почерком были перечислены события будущего: автокатастрофы, смерти, рождения…
На последней странице черным фломастером было выведено: «Это — ваши знания о будущем. Начинайте»
Здравствуйте, меня зовут…
Многие попаданцы хотят убить Хрущева. Вот еще один. Только обстоятельства — они ведь разные бывают…
Здравствуйте. Меня зовут Никита Сергеевич. Хрущёв моя фамилия, слышали? Слышали, разумеется. Нет, не однофамилец и полный тезка, нет. Тот самый. Да, тот кукурузник, лысый пидор, ничтожество, оклеветавший Сталина, троцкист, разваливший страну и сельское хозяйство, трус, потерявший власть и выпнутый на пенсию, придурок, стучавший ботинком по трибуне и обещавший показать множество интересных вещей, вроде кузькиной матери и последнего попа… Да, это всё я, тот, кого непременно нужно вовремя убить, чтобы страна продолжала цвести. Сколько раз меня уже убивали в различных книгах…
Откуда я всё это знаю?
Как бы вам сказать… Из первых рук.
***
«Ненавижу этот грёбаный городишко!»
Николай Жуков вырулил от здания администрации, где проходил семинар-совещание на очень важную и актуальную тему, которая растягивалась на три строки и состояла из слов вроде «инновационный», «актуальный» и почему-то «спорадический».
Стоило ради двух часов дикой скуки ехать в командировку. Но с начальством не поспоришь: сказано — обеспечить участие, значит — обеспечить. Николай даже доклад подготовил, короткий, минут на десять. Слава богу, не пришлось его читать, там и без него хватало болтунов, которые могли выступать, пока из зала не начинали не то что шептать, а просто в полный голос кричать «Регламент!»
Куда сейчас? Ехать в родной город, на ночь глядя, не хотелось. В гостиницу, благо оплачена до завтра? Николай пожалел, что не взял с собой ноутбук. Сейчас бы валялся в номере, рылся в интернете, почитал бы книги, может быть, зашел бы на пару форумов… Поискать, что ли, книжный магазин?
Как будто в ответ на его размышления, слева мелькнула вывеска книжного магазина. Николай притормозил и подъехал к нему.
«Надеюсь, здесь есть фантастика…»
Открылась стеклянная дверь, звякнули колокольчики.
***
Да… Фантастика здесь не просто была. Здесь не было ничего, кроме фантастики.
Магазинчик специализировался на альтернативной истории.
Николай шел мимо полок с книгами в ярких цветных обложках. Здесь была и классика жанра, вроде «Фатерлянда», и современный трэш с попаданцами… На любой вкус, на любой выбор.
Николай уже подобрал себе три романа и чувствовал, что на этом не остановится. Та-ак… А это что?
На отдельном стеллаже стояли книги. На вид — такие же, как и все остальные, но серия была Николаю не знакома. Он взял первую попавшуюся книжку, на обложке паренек с типично еврейской внешностью — разве что пейсов не хватало — расстреливал из МР-40 какую-то темную неопознаваемую фигуру. Автор В. Багров. Новенький, что ли? Фамилия абсолютно незнакома. «Ничего не было. 1941»… Интересно… Серия «Альтист». И магазинчик так же называется. Фирменный, что ли? Почему тогда не слышал о таком ни разу?
Николай заглянул в выходные данные. Издатель — А. Д. Откин, адрес издательства — г. Едгин. Татарстан?
— Простите, — обратился он к продавцу, старичку с бородкой клинышком, в круглых старомодных очках и чёрной шапочке-ермолке, — А вы не знаете, что это за автор?
— О, — улыбнулся старик, — это из последних. Неожиданно подаёт большие надежды, я думаю, тут одной книгой не закончится. Не с каждым так везет, не с каждым…
— Советуете взять?
— Ну, тут дело вкуса… Какой историей вы интересуетесь?
— Альтернативной.
— Ну, это понятно. Великая Отечественная, Российская империя, Гражданская? Другие страны?
Николай подумал немного:
— Пожалуй, Советский Союз…
— Боюсь, то, что может вас заинтересовать, Николай Сергеевич, вами уже прочитано.
— А… Откуда вы меня знаете?!
— Ну, — старичок хихикнул, — если вы скрываетесь, то вам нужно снять бейджик с ФИО и названием семинара.
Чёрт! Николай сдернул забытый бейджик с лацкана пиджака. Ходишь как манекен в магазине, с ценником…
— Кажется, — повернулся старик, оглядываясь, — где-то у меня была очень интересная книга… Альтернативная история, развилка от Брежнева…
— По-моему, эту я тоже читал…
— Нет, — старик выпрямился и просиял, — вспомнил! От Хрущёва!
— Ну, это несерьёзно… Хрущёв и прогресс — это как Екатерина Вторая и борьба за нравственность. Две несочетаемые вещи.
