Нет, без бассейна жить просто мрак! Сосед-немец напугал Куи электрическими скатами, ядовитыми морскими пауками и какой-то рыбой-убийцей, ползающей по дну. Скат может проделать в тебе дырку размером в два евро, и — полный паралич, агония, смерть, почти мгновенная, но мучительная. Наверное, существует противоядие, но врачей-то нет на пляже. Пока всё спокойно, но в позапрошлом году было два смертных случая. Неприятное место этот Бенулим. Хотя и другие не лучше. Где много людей, меньше живности у берега, зато больше торговцев и шума…
Куи поселился здесь специально, на самом ближнем пляже от Маргао, чтобы разобраться с дельцем, в успех которого не верил с самого начала. И Хоми не верил, разумеется, но вида не подал — да, конечно, поезжай, разузнай… понимает, что, если Куи заклинило, отговаривать бесполезно. Эх, надо было сразу в Гималаи махнуть, так нет же, такое зло взяло — ну почему Хоми всегда лучше знает, как надо?! И уперся — хочу проверить информацию в Гоа! И к морю Аравийскому хочу, отдыха хочу, в Барселоне купаться было невозможно. Хоми только хмыкнул, но не возражал. Та еще информация — получена от молодого ата линии Биаму, неплохо, надо думать, погулявшего в Гоа… Парень заявил, что в церкви Святого Духа в Мармао хранится под стеклом штуковина (он так и выразился!), весьма похожая на Календарь Катастроф, утерянный после гибели Прародины, в 1499 году вдруг появившийся при дворе Мануэля Счастливого и вскоре утраченный бесследно. Ценнейшая реликвия У. Особенно для рода Усиму — созерцание золотого диска придавало Хранителям Знания стойкость и душевное равновесие. А нынешний плазменный Календарь разве может гармонизировать мятежную душу Усиму? Тем более что он находится в Центре. Вот если бы удалось заполучить настоящий… вряд ли Центр посмеет забрать его у Куи. Нет, заберут. Но по крайней мере его можно будет навещать время от времени…
К чему так обольщаться? Этот ат даже не прошел посвящение, ему и ста лет не исполнилось, не умеет нормально читать на языке моигу, особенно сакральные тексты. Но сердце юноши якобы дрогнуло, почувствовало что-то невыносимо родное, а фотоаппарата не было, создавать скан-проекцию он тоже пока не обучен и вообще спешил в аэропорт. Благополучно отбыл к своей мамочке, а через месяц вспомнил и сообщил в Центр. Бредятина. Дрогнуло сердце… Насмотрелся на девчонок, или травы покурил, или перегрелся… Куи уже прочесал всю эту церковь, никакой круглой «штуковины» здесь никогда не было. Один услужливый уборщик территории услышал разговор Куи со священнослужителем и стал уверять, что самолично видел золотой диск подходящего размера на нетленном теле святого Франциска Ксаверия, которое недавно выносили для всеобщего обозрения в Старом Гоа. Сам священник только плечами пожимал. И что же, действовать по наводке уборщика? Такого идиотизма давно уже не было. Но Куи вызвал такси и поехал в эту гробницу, жара стояла убийственная, ни дуновения.
А часовню открывают только три дня в неделю, и ни за какие деньги не удалось найти ключника, пропал и всё. Говорят — в воскресенье приходи, будет работать. Надо ждать два дня. Чего ждать?! Ничего там нет, это ясно. Какое унижение высокой расы! Ат ведет расследование со слов ребенка и уборщика! И некого винить. А какую стройную версию изобрел! Сам заслушался, излагая ее Хоми… Мол, неудивительно, что Календарь оказался в Гоа, наверняка король Мануэль подарил украшение своему любимчику Васко да Гама, а тот, скажем, правителю Малабара, с которым они первое время были дружны. Потому и не затерялся Календарь во время колонизации… ведь он хранился в надежном месте, во дворце. А затем его переместили в одну из церквей, поскольку вещь-то «португальская», католическая, хоть и непонятная. Стройно, но нет здесь никакого Календаря — Куи сердцем чует. Этот молокосос выдумал всё, чтобы выслужиться перед Центром, карьерист… или приснилось ему. Жаль, что несовершеннолетних атов запрещено проверять на искренность! А к уборщику Куи подключился в момент рассказа — искренность стопроцентная: видать, индус сам себе поверил не на шутку, даже клялся фиговым деревом, под которым они стояли. Может, и вправду видел что-то блестящее и круглое на теле святого…
Главное, Куи с самого начала чувствовал, что Календарем тут не пахнет. Из упрямства он притащился в Гоа, чтобы не идти на поводу у Хоми, который настойчиво отправлял его в Дхармсалу на семинар далай-ламы. Вбил себе в голову, что это благоприятно влияет на Куи, а что особенного? Ну да, последние годы он посещал эти сборища, и ему даже нравилось, особенно пение мантр, да и вообще хорошо там, спокойно, и в Шераблинке он желанный гость, собачки его любят… сглупил, короче. А теперь должен потеть, страдать и ждать воскресенья, чтобы убедиться воочию, что на теле нетленного Ксаверия нет ни хрена. «Оманипадмехум… оманипадмехум… Авалокитешвара…» Где взять силы пережить еще два дня? Ясное дело, Куи не буддист, смешно было бы. Но из людей они самые приятные, великие ламы Тибета. И пророчество о Будде Грядущем вполне согласуется с планами Центра… О, черт! Куи задумался и споткнулся об индуса, спящего на обочине. Упал, снова ободрал больное колено. Скорее в отель, надо срочно продезинфицировать рану!
Хоми сидит у водопада, попивая имбирный чай. Крепковатый чаек заварили, жжет во рту. Всё ущелье густо усеяно монахами, их вишневые рясы разложены на камнях как подстилки. Денек сегодня выдался солнечный, даже жаркий, и монахи пришли понежиться. Кто загорает, кто стирается, кто моется-бреется… А Хоми дышит и не может надышаться, какой чудесный воздух! Завтра он отправится в сторону снежных хребтов, отойдет подальше от Дхармкоты, чтоб не привлекать внимания, и рванет ввысь уже по-быстрому… Эх, надо бы выйти на связь с Куи, а неохота. Когда тот улетел в Гоа, одержимый идеей Календаря, Хоми навел справки в Португалии. Действительно, вырисовывается интересная картина, но совершенно иная, чем вообразил себе Куи. Календарем владел Васко да Гама, он захватил его в числе прочих трофеев на арабском судне и не расставался с изящной вещицей до самой смерти, даже заказал несколько копий, которые дарил особо отличившимся приближенным. Так что неизвестно, что там видел парнишка — подлинник или подделку, Куи придется повозиться… Ладно, пусть сам разбирается с этим делом, ему полезно пошевелить мозгами.
Женщины, женщины… Когда выяснилось, что облик атов остается неизменным и жену они должны найти сами, многие были раздосадованы. Хорошенькое дело… и, главное, эти женщины должны их полюбить, а не просто так, не на материальные блага клюнуть, к примеру. Время поисков не ограничено, никакой обязаловки, м-да… судя по всему, большинство Аму так и останутся холостяками. Зуи и Рау сразу сошли с дистанции, даже слышать об этом не хотят, ворчат, что Бо-а-ра спятил на старости. Остальные пока озадачены, одно дело — секс, а семейная жизнь с обычными женщинами мало кого привлекает. Все как-то приспособились, разве что особо чувствительные натуры типа Сирау страдают от одиночества и хотят жить в паре. Сирау живет с карлицей, но это хоть естественно выглядит. Конечно, все понимают, что речь идет о Миссии, о Передаче Поля потомкам, фактически о новой земной расе… но энтузиазма поубавилось. Хоми не исключение. Тем более что он получил разнарядку в Россию. Сначала хотел попутешествовать по русским городам, уяснить обстановку, но вскоре отказался от идеи — уходит масса сил, защитный барьер слетает, жесткость пространства колоссальная. И пристрастился к сайтам знакомств — вот где обитает тьма одиноких женщин. Сейчас посидит, погреется немного на солнышке и снова за дело…
