— Я вообще-то только что со школы, — ответил я, стараясь сдерживать гнев.
— Не учи тут отца. Посмотри на других. Люди стараются… — он задумался. Наверное, потерял нить повествования. — А ты что? — неожиданно продолжил он. — Ты давай завязывай со всем этим. Давай там как-нибудь, — сказал он и дыхнул мне в лицо не передаваемым ароматом из смеси перегара и сигарет. — Учиться пора. Ведь знаешь, как бывает? Жизнь она щадить не будет. Ты знай. Вот я сейчас уйду, а ты думай.
Бессвязная воспитательная беседа могла затянуться на несколько часов, но мне повезло: отец куда-то собирался уходить.
— Вернусь, продолжим, — сказал, снял с гвоздя свое старое пальто и вышел.
Иногда к нам приходили в гости судебные приставы. Долго они у нас никогда не задерживались, потому что забирать было нечего. Из ценностей остались только стол, сделанный из старой комнатной двери, положенной на две табуретки, старые стулья, и не менее старые железные кровати.
Я лег на одну из этих коек и задумался. Мне уже восемнадцать лет, а я жду подачек не понятно от кого. Помощи со стороны не будет. К тому же, я не работаю, ничего не произвожу, а только потребляю. С этим надо что-то делать. Например, начать самостоятельно зарабатывать. Но где найти работу? В службе занятости мне, как школьнику, могут предложить работу только на летнее время. На газету с объявлениями у меня нет лишних денег. А вакансии искать как-то надо.
Проблему мог решить только великий Интернет, в котором по слухам было все, что только может прийти в голову. Оставалось где-то его найти. О том, что бы заглянуть в гости к кому-то из одноклассников не могло быть и речи, я ни с кем не общался. Про одноклассниц вообще можно было забыть. Навсегда. Тупик.
«Эврика!» — вдруг подумал я. У моего соседа как раз должен быть Интернет. Совсем недавно рабочие в подъезде протягивали кабель. Довольный своей идеей, я вприпрыжку, с глупой улыбкой на лице обулся и выскочил в подъезд. У нужной квартиры я нажал на звонок.
Дверь начала открываться, но остановилась рывком, сдерживаемая цепочкой. До меня донесся запах куриного бульона, показавшийся мне с голода ароматом деликатеса.
— Чего вам там? — раздался раздраженный голос из-за цепочки.
— Здравствуйте, а Руслан дома?
— Дома он, куда он уйдет, весь божий день сидит, слепнет за компьютером. Сейчас, — Послышались шаги, хлопнула дверь, затем еще одни шаги, более быстрые. Цепочка глухо звякнула и дверь наконец-то открылась.
— Привет, — сказал я.
— Ну, привет, — Руслан растерялся.
— К тебе можно?
— Заходи — немного повеселел Руслан, похоже, у него редко бывали гости.
Мы прошли к нему в комнату, завешенную цветными плакатами, и я решил его не разочаровывать, а немного с ним поболтать.
— Чем занимаешься? — спросил я.
— Вот, смотри, — он показал на экран компьютера, на котором был какой-то угловато нарисованный парень с синеватой кожей. — Я уже эльф шестидесятого уровня! — Руслан сделал театральную паузу и вопросительно посмотрел на меня. Я растерялся.
— Скажу честно, мне не совсем понятно, о чем ты мне сейчас говоришь. А какого уровня должен быть эльф?
— Эх ты, ламер. Я хочу себе эльфа восьмидесятого уровня.
— А чем отличаются уровни? — спросил я.
— Да там много всего. Долго рассказывать.
— А если кратко?
— В общем, чем больше уровень, тем сильнее твой персонаж, и тем больше обитателей игровой вселенной ты можешь им победить, — последнее слово Руслан проговорил с заминкой.
— А кто эти персонажи?
— Что-то вроде виртуальных обитателей вымышленного мира.
— А зачем их тогда побеждать их в еще больших количествах?
— Не обязательно в больших, можно просто более сильных, — похоже ему уже надоел этот разговор.
— И все-таки зачем? — не унимался я.
— Чтобы быстрее получить новый уровень!
— Который позволит убить врагов еще больше? — догадался я.
— Ну да…
— И еще раз повысить уровень? — я засмеялся, — Так вот в чем суть. Чем дольше играешь, тем сильнее становишься ты, и тем выносливее становятся противники. Я так понимаю, что пройти игру до конца нельзя?
— Нет, ну почему же? Уже есть один человек, который смог выполнить все квесты.
— Ладно, я к тебе не за этим пришел. Я по делу. Скажи, у тебя есть Интернет? — глаза Руслана округлились.
— Ты, я смотрю, сообразительностью не отличаешься. Естественно есть! Как бы я без него гамал MMORPG? — теперь пришла моя очередь удивляться, но я не подал виду и прикинулся, что знаю, что такое «мэмэоэрпэгэ».
— Тогда, раз у тебя есть Интернет, оторвись на минуту от своего эльфа и помоги мне, пожалуйста, найти какую-нибудь работу.
— Какую именно? — недоуменно спросил он.
— Какую-нибудь не очень сложную, но чтобы при этом приносила деньги.
— Давай, попробую — Руслан набрал несколько слов на клавиатуре. — Вот сайт, тут есть раздел «работа для студентов». Ты уже студент?
— Нет еще.
— Мне кажется, что она не обязательно для студентов, просто для молодых, — обладатель эльфа щелкнул мышкой. — Давай посмотрим.
Руслан принялся показывать мне разные объявления, а я выбирал те, которые мне больше нравились, и выписывал на листок. В итоге, я записал шесть вакансий. Три из них предлагали продавать на улице сим-карты, две раздавать листовки, одна быть тестером экспериментальных лекарств, а еще одна зазывала расклеивать объявления.
Как несложно догадаться, телефона у меня не было, поэтому, чтобы узнать про каждую вакансию, я поочередно ездил по указанным адресам.
Для раздачи листовок меня сочли недостаточно красивым, тем более, что там вообще требовались только девушки. На продаже сим-карт оказалась мизерная зарплата. А когда я приехал на «расклейку объявлений», меня даже попытались обмануть.
Таким образом, оставалось только одно, не самое притягательно объявление, по которому от меня требовалось стать подопытным кроликом для тестирования лекарств. По указанному адресу находилось здание Государственного Медицинского Университета. Заметив главный вход издалека, я сразу направился к нему и, потянув на себя ручку массивной деревянной двери, зашел. Внутри было много студентов, иногда попадались преподаватели, и я не знал к кому из них обратиться. Вдруг заиграла какая-то мелодия, и большинство людей разошлись: началась пара. Наконец, я заметил дверь с надписью «приемная комиссия» и решил, что там принимают, таких, как я. Вежливо постучавшись, я заглянул внутрь. В кабинете за офисным столом сидела женщина и перебирала бумаги.
— Здравствуйте, я по поводу объявления об испытании лекарств, — осторожно сказал я.
