Через несколько мгновений цвета кругом снова стали нормальными, и только на месте кельи, переливаясь солнечными бликами, распростерлось хрустально озеро, образованное песком, превратившимся из-за невероятно высоких температур в стекло.
Официант положил на столик меню и удалился. Пожалуй, этот недорогой ресторан не имел ни одного преимущества в сравнении с десятками других пермских заведений подобного рода. Впрочем, и явных недостатков здесь тоже не наблюдалось. Чисто, свободно, приличный персонал, играет музыка, пусть и не живая.
Алеша сидел в одиночестве уже десять минут и, отхлебывая кофе из чашки, нервно посматривал на часы. Ира снова опаздывала.
— Я задержалась, — сказала симпатичная светло-русая девушка и села к нему за столик. Девушку звали Ирина.
— Привет, — отозвался Алеша.
— Здравствуй, — ответила она. — Что-то случилось?
— Нет.
— Тогда… — девушка замялась. — Зачем ты меня сюда позвал?
— Знаешь, — парень внимательно посмотрел на свою бывшую девушку, — раньше, когда ты опаздывала, я думал, что ты просто набиваешь себе цену. Я даже включился в эту игру и несколько раз опаздывал сам, — парень грустно улыбнулся. — Ты тогда еще на меня обижалась.
— Ближе к делу, — не вытерпела Ирина.
— У тебя через два дня день рождения, — Алеша повертел в руках меню. — Двадцать пять лет. Круглая дата, — тонкие брови девушки при этих словах слегка нахмурились. — Конечно, я понимаю, что ты не можешь меня к себе пригласить, к тому же, наверное, ты не хочешь этого делать.
— Боюсь, что мой Паша воспримет твое появление не правильно, так что извини, — ответила Ирина. — Тебе он ничего может и не сказать, зато мне потом достанется.
— Поэтому я и позвал тебя сюда. Для меня очень важно тебя поздравить. Хотя бы так.
— Спасибо, — Ирина немного смягчилась. Я, кстати говоря, не просто так опоздала. Я Дашу с Машей забирала со школы.
— Они уже в школу ходят? — удивился Алеша. — Быстро летит время. Как они там?
— Нормально. Первый класс. Недавно 1 сентября отпраздновали, — сказала девушка.
— А меня вспоминают? — спросил Леша.
— Очень редко. Наверное, помнят, что ты их не очень любил.
— Это еще почему? — начал злиться парень.
— Давай не будем возвращаться к старой теме, — предложила девушка. — Если бы ты их ценил, то, по крайней мере, нашел приличную работу, и у нас могла бы даже получиться нормальная семья.
— И почему тебе всегда всего мало?
— Да при чем тут это? Со мной все в порядке. Мне нужен зрелый мужчина, способный обеспечить семью. На свою зарплату продавца я детей бы даже в школу не смогла нормально собрать.
— А Паша твой, он миллионер? — ехидно спросил молодой человек.
— Вот только не надо про него гадости опять собирать. Иначе я уйду. Он — хороший человек. И может нормально содержать и меня, и моих детей. А с тобой мы перебивались с хлеба на воду. Это была не жизнь.
— С милым рай и в шалаше! — глупо воскликнул Леша. — У всех бывают тяжелые времена. Нужно было подождать.
— Ты опять за старое? Сколько можно ждать? Я устала. Ты постоянно витаешь в облаках, вместо того, чтобы принимать действительность такой, какая она есть. Мне нужен мужчина, с которым я себя буду чувствовать уверено! И точка.
— Не забывай, что на то, чтобы стать штатным фотографом в приличном месте, нужно потратить какое-то время!
— Да каким фотографом, Леша? Разве это работа? Тебя ведь никто брать не хочет! Предприниматели, банкиры, менеджеры, наконец! Вот, чем стоит заниматься. Можно рабочим пойти, в конце концов!
— Я человек, который уже сложился как профессиональный фотограф! Кстати говоря, завтра иду на собеседование в приличное место, — пылко возразил Алеша. — И не в моих силах променять призвание и любимое дело на мирские блага.
— Ты бы мог изменить все, что угодно, просто не желаешь этого сделать, — ответила Ирина.
— Я такой, какой я есть. Бросить фотографии и взять в руки рубанок или молоток? Для этого мне нужно быть другим человеком.
— Ну так стань им! — предложила Ирина.
— Как я это сделаю? Я не могу… — растерялся Алеша.
— Не можешь или не хочешь? Скажи. Только честно.
— Я бы с радостью. Но, увы, не получится.
— Ты сам себя обманываешь.
— Нет, — с надеждой в голосе ответил Алеша. — Я был бы только рад! Я бы хотел уметь становиться другим человеком… — в этот момент он краем глаза заметил, что за окном появилось странное сияние. Леша повернулся, чтобы посмотреть. Ирина тоже. Они оба увидели синее-синее небо. Но не такое, какое оно бывает в обыкновенный солнечный день. Небеса казались очень яркими, цвета сделались почти кислотными. Неожиданно, все прекратилось и небо вновь стало нормальным.
— Что это было? — спросила Ирина.
— Не знаю, но теперь я чувствую, что я действительно могу измениться, — ответил Алеша и, вдруг, неуловимо и едва заметно поменялся в лице.
— Ты бредишь. Не звони мне больше и не пиши, — холодно ответила Ирина. — Ты мне не интересен.
— Да мне как-то по барабану, — неожиданно нагло ответил Алекс. — Я сам уже устал тратить на тебя свое время. Если твоего девичьего ума не хватает даже на то, чтобы просчитать ситуацию на несколько шагов вперед, то сиди дальше со своими провинциальным затупком. Рожай ему детей, вари борщи, наслаждайся автомобилем эконом-класса и трехкомнатной квартирой, а по вечерам смотри сериалы. Вязни в рутине и дальше, пытаясь выдать самой себе свое фальшивое коммерческое счастье за чистую монету. Только знаешь, что я тебе скажу? Ты стоишь большего. А может мне это просто показалось.
— Что? Да ты же… Как так, вообще…
— Наш разговор затянулся, поэтому я пойду, — отрезал Алекс. — Может быть, еще увидимся, — он поднялся со стула.
— Алеша, подожди.
— Не называй меня так. Бесит. Алекс. Просто Алекс, — парень окинул взглядом ресторан. — Счет оплатишь сама, раз обеспеченная, — сказал он и твердой походкой направился к выходу.
На улице перед рестораном Алекса как будто уже ждали. Молодая журналистка, взявшаяся непонятно откуда, сунула ему под нос микрофон, а сопутствующий ей оператор навел на него большой черный глаз видеокамеры.
— Катерина, — представилась она. — Канал «КДК-TV». Расскажите, что получили лично вы?
— Что-то я не понимаю, о чем вы говорите, — ответил Алекс. — Хотя я же… — начал догадываться он.
— Вы еще не знаете? — перебила Катерина. — Тогда подождите, сейчас мы будем снимать экспозицию, а вы внимательно слушайте, — она обернулась. — Ребята не уходим, еще пять минут и мы возьмем интервью у каждого!
