Немало рассказывали газеты о таинственных убийствах — жертвами были и красавицы, и безобразные старухи, и преуспевающие дельцы, и несчастные, попавшие под колеса авто. Печатались сообщения о редких, сложнейших операциях, благодаря которым люди были спасены от неминуемой смерти. Все это — обычные явления. Но чтобы мертвый воскрес! Такого не печатала еще ни одна газета. Не обман ли это, не шутка ли «Новой Атлантиды»? Что пишет противница ее, газета «Патриот» — орган «Партии истинных патриотов»? Что скажет «Апостол»? Эта благопристойная газета не позволит оскорблять святые чувства католика.
«Патриот», оказывается, лучше осведомлен и мыслит более широко.
«Русский профессор Даниэль Галактионов занимается недозволенными опытами».
Чем же занимается русский профессор?
«Наше правительство, руководствуясь гуманистическими соображениями, как и должно поступать правительство цивилизованного государства, предоставило возможность группе ученых разных стран работать совместно над решением такой проблемы, волнующей человечество, как продление человеческой жизни. В отличие от своих коллег по Международному геронтологическому институту профессор Галактионов занялся недозволенными опытами, которые с полным основанием можно назвать шарлатанством. Как стало известно, он пытается оживить труп человека и будто бы добился в этом успеха.
Но мы не станем жертвами мистификации. Русский профессор, несомненно, коммунист, и цель его — вызвать смуту… Будьте бдительны, соотечественники!..»
Католическая газета «Апостол» напечатала новую проповедь аббата Рабелиуса «Религия и наука», но о том, что волновало сейчас всех атлантов, не сказала ни слова.
Бульварный листок, стяжавший себе популярность описанием любовных похождений различных знаменитостей, утверждал: «Все дело в любви». И довольно развязно описывал переживания пятидесятилетнего профессора, который должен был вскрыть труп молоденькой девушки. Он «любовью своей вдохнул жизнь в мертвое тело».
Но эта болтовня так же, как и рассудительный тон «Патриота», заглушались тревожным голосом промышленных дельцов. «Биржевые новости» писали о несчастье, постигшем миллионера Нибиша.
«Когда этому будет конец? Достопочтенный Джордон Нибиш, член правительственной комиссии по экономическим вопросам, владелец многих заводов, переживает мрачные дни.
Позавчера Джордон Нибиш пригласил к себе в дом одного че ловека (здесь нет надобности называть его фамилию), чтобы уладить с ним финансовые дела. Для этого Нибиш приготовил значительную сумму наличными.
В девять часов слуга доложил о приезде г-на Н. и передал его просьбу принять без посторонних… Джордон Нибиш выразил согласие. В кабинет быстро вошел молодой человек и выхватил пистолет. То был совсем не г-н Н, а известный бандит по прозвищу «Мальчик Гуго»; угрожая оружием, он потребовал деньги.
Мы хорошо знаем волевые качества Джордона Нибиша, он в самые критические моменты не терял присутствия духа. Г-н Нибиш, делая вид, что повинуется бандиту, открыл сейф, но вынул из него не деньги, а маленький пистолет, и, не целясь, выстрелил в грабителя. Пуля попала в шею, и бандит упал, обливаясь кровью. Пока прибыла вызванная полиция, он уже умирал от потери крови.
Но на этом не кончилась печальная для г-на Нибиша история. Как стало известно, в тот же вечер некий русский профессор с целью опыта забрал из морга труп бандита и оживил его. Если это так, то презренный Гуго будет, конечно, мстить. Понятно, каково теперь настроение г-на Нибиша…
Мы задаем вопрос полиции и правительству: когда это кончится? Сколько почтенных людей пострадало от Гуго! К смерти, второй смерти бандита! К ответу русского профессора!»
«Биржевые новости» приводили факты, и это произвело впечатление на жителей Атлансдама — в мире творится необычное: мертвые воскресают. Растерявшимся почтенным атлантам подбавила жару рабочая газета, она вышла позднее других. Спокойный тон, скромный вид, малый формат — до сих пор это не позволяло ей завоевать массового читателя. Но теперь многие вдруг заметили, что у нее пророческое название — «Бессмертие труда». Газета писала: «Успешные опыты профессора Галактионова — еще одно свидетельство неоспоримого преимущества советской науки, цель у которой высока и благородна — служение человечеству. Не средства уничтожения жизни, а средства возрождения, сохранения и продления ее изыскивает она. Жизнь побеждает все, даже смерть, и человек становится бессмертным. Придет время, и, может быть, герои народа, погибшие в неравной борьбе, будут судить своих палачей».
Читали это — и мурашки пробегали по спине. Судить, мертвые! — непонятно, страшно. А вообще-то смешно. Однако смеяться боялись.
А днем ротационные машины выбросили новые миллионы экземпляров газет. И хотя небо над городом было чистым, асфальт давно высох и от дождя не осталось и следа, казалось, гроза не прошла, она накапливается и вот-вот обрушится из невидимых туч.
«Новая Атлантида» ничего нового не поведала своим читателям об Эрике Зильтон. Хотя в редакции и поняли намек «Патриота», сказавшего что-то о жертвах фальсификации, однако, перебранки не последовало; наоборот, позиции этих двух крупнейших газет сблизились. Всем бросилось в глаза сообщение «Новой Атлантиды» о назначении нового начальника штаба Объединенных войск обороны континента (ОВОК). Таковым явился главный маршал авиации Фромм, Кавалер Ордена апостола Павла, Железного креста «Священной войны» I степени, награжденный также высшими орденами за боевые подвига в воздухе, за храбрость, проявленную на земле, и отмеченный другими знаками отличия. Вступив на пост начальника штаба, Фромм в тот же час заявил корреспондентам:
«Оставьте преждевременные умозаключения, касательные столь неожиданного, как вам кажется, моего назначения на этот высокоответственный пост, — никаких особых изменений в военных делах не последует. Но одно могу твердо сказать: обстановка требует энергичных и безотлагательных мер по укреплению обороны континента.
Мне кажется, заявил далее Фромм, что наличие буквально под окнами нашего штаба так называемого Международного геронтологического института ни в коей мере не способствует укреплению обороны континента. Некоторые сотрудники института прибыли из стран, не входящих в содружество наций, и ясно, что они не могут стать нашими друзьями. Соответствующее заявление правительству вашей страны мною уже сделано»…
