И лишь один дар неизменно оставался со мной - мои сны. Никто не в силах был их у меня отнять. Самые прекрасные и чудесные сновидения, в которых я встречалась с Дорриэном. Каждую ночь, закрывая глаза, надеялась увидеть его вновь. Именно это помогало держаться и не впадать в отчаяние. Драгоценные видения, хранящиеся где-то в самых потаенных глубинах моего сознания.
Что касается Этары, наш мир потихоньку оправлялся после той памятной битвы с демонами, оставившими после себя одни лишь руины и уничтожившими многие города. Виновником трагических событий был древний Владыка Эрот, с помощью коварного эльфа Хелдэна д'Ора вернувшийся на Этару в теле своего потомка и призвавший к себе на службу демонов Тьмы. К счастью, Эрот вовремя одумался, осознав свою ошибку, и сам помог загнать вырвавшихся из заточения тварей обратно в преисподнюю.
Больше всего пострадал Геллион, столица человеческого королевства Нельвии, от него не осталось камня на камне. Но, по словам королевы Теоры, как феникс из пепла, возрождался прекрасный город. Правительница обещала, что после реконструкции Геллион станет краше, чем прежде. Надеюсь, очень скоро мне удастся туда выбраться и воочию убедиться в разительных переменах.
Вот только отправиться в Нельвию к Теоре и своим друзьям, наследному принцу Лориэну и двум бесшабашным эльфам-близнецам, я смогу, когда пройду все церемонии, необходимые для восшествия на престол. Дорриэн не соизволил исполнить волю старейшин, оставив эту привилегию мне. Поэтому я вынуждена была отдуваться за своего дражайшего супруга. Ну где, скажите, справедливость?!
Именно на одну из таких процедур, будь она неладна, сейчас сподвигал меня Воллэн. А я упорно делала вид, что ничего не слышу, ничего не вижу, и вообще не понимаю, чего от меня всем понадобилось. Достали!
- Это не просьба, а требование! - взывал к моему разуму эмпат. - Нарин, ты поняла?
- В общих чертах, - неохотно промямлила я.
- Нужно торопиться. Церемония может затянуться на несколько часов… Ты меня вообще слушаешь?
Пауза. С моей стороны никакой реакции.
- Нарин! - ультразвуком пронеслось под потолком, но даже этот отчаянный вопль не мог заставить меня оторваться от созерцания цветущего сада и повернуться к эмпату.
А если мне не хочется никуда идти? Такой чудесный день! Куда приятнее побродить по зеленому лабиринту, почитать в тени раскидистых деревьев или послушать свежие сплетни моих новоиспеченных фрейлин. И с чего ради я должна тащиться неизвестно куда и неизвестно зачем? Подумаешь, посвящение в монархи. Что за спешка?…
Я все-таки отважилась взглянуть на выпрыгивающего из себя эмпата. Явно мой старший советник и по совместительству близкий друг, Воллэн, начал терять терпение. В его глазах появился знакомый негодующий блеск.
- Сейчас позову служанок и чтобы через полчаса была готова!
Я патетически вздохнула, давая понять, что сдаюсь на милость победителя, хотя, по правде говоря, мне так этого не хотелось. Но, по сути, у меня ведь не было выбора.
- Что прикажете делать на сей раз?
- Так, сущий пустячок, - слишком поспешно ответил эмпат, отчего внутри поселилось нехорошее предчувствие.
Знаю я этот тон! Опять какую-нибудь гадость придумали!
- Совершишь небольшую прогулку по так называемым историческим местам. И тогда обещаю, на какое-то время тебя оставят в покое.
- Лучше поклянись!
Но советник, как обычно, пропустил мое требование мимо ушей.
Помнится, неделю назад, когда готовила торжественную речь для выступления перед Советом старейшин, Вол точно также клятвенно заверял, что неделю я не увижу его клыкастой ухмылочки, с которой он сопровождал меня на очередное издевательство (так я прозвала эти глупые церемонии). Но не прошло и двух дней, как Старший советник Воллэн нарисовался в моем будуаре с требованием готовиться к новому испытанию.
Вот только не нужно сейчас укоризненно качать головой и оскорблять меня разными нелестными эпитетами: ленивая, капризная, безответственная… Хотя, может, в этом и есть доля правды… Но ведь некоторые церемонии были просто абсурдны, а другие - так вообще таили опасность для жизни! Я уже не говорю о моем драгоценном здоровье. И кто мне, скажите на милость, компенсирует моральный и физический ущерб?! Никто. Вот и я о том же.
Например, месяц назад меня притащили в небольшой городок на западе Драгонии. Я, наивная, до последнего верила, что должна буду всего лишь познакомиться с аборигенами, помахать им ручкой и мило поулыбаться в сердечной дружеской обстановке. Как бы не так!
Вместо этого Воллэн приволок меня к стенам храма увядающего культа духов огня. По словам эмпата мне нужно было всего лишь призвать их, вознести хвалебные оды, оставить подношения и разжечь благовония в их честь. Тогда духи якобы воспылают ко мне доверием и любовью, помогут править страной, одарив мудростью и новыми знаниями. Знаний я так и не получила, впрочем, и мозгов тоже не прибавилось. Но это как раз и неплохо. Недаром говорят, многие знания - многие печали.
Зато, стоило запалить последнюю свечу над жертвенником, как из его недр, словно черт из табакерки, вырвалось огромное существо, похожее на облако, почему-то объятое пламенем, и метнулось в мою сторону. Явно не для того, чтобы просто поболтать по душам. На короткий миг мне даже почудилось, будто в алых глазницах чудовища я увидела верную смерть.
Благо, расторопный маг, присутствовавший на церемонии, не растерялся и заклятием загнал монстра обратно. Позже, когда немного очухалась и перестала шокировано таращиться на алтарь, над которым совсем недавно бесновался огонь, узнала, что прежде таких курьезов не случалось. Всех правителей, когда-либо являвшихся в этот храм, духи встречали с почтением. Только я почему-то оказалась им неугодной.
Не хотелось даже думать, что причиной всему мое человеческое происхождение. Надо заметить, эмпаты вообще очень щепетильны в вопросах чистоты крови и представителей других рас ни во что не ставят. А может, духи огня, которые, уверена, являлись слугами Велиара, получили строжайший приказ действовать на поражение. Надеюсь, понятно, кого… Ведь, я это точно знала, похищение Дорриэна было лишь начальной мерой воздействия на меня.
Хочется верить, что сегодня обойдется без эксцессов…
- Собирайся, - велел напоследок мой дражайший друг. - А я распоряжусь насчет экипажа. - И выразительно хлопнул дверью, ясно давая понять, что близок к точке кипения и как я его достала за последние месяцы.
