В детстве, залезая под еще холодное одеяло, сворачиваясь клубочком, я представлял, что лежу в большом дупле огромного дерева. Изнутри это дупло выстелено мягкими теплыми шкурами. Здесь можно лежать в тепле сколько хочешь. И рядом набор всяких вкусностей. Сейчас мне такого дупла очень не хватало. Поблизости ничего подобного не наблюдалось, значит, надо было таковое создать.
Я знал устройство погребов-сарайчиков на здешних окраинах. К которым как раз приближался. На склоне глинистого пригорка вырывается яма так, что надо только положить крышу и приделать дверь. Сверху кладут доски и засыпают глиной — это и есть крыша. Потом к вбитому кувалдой колу пришпандоривается какая-нибудь старая дверь. Погреб готов.
Городок, на окраину которого я попал, вымирал по причинам общего порядка. Вместе со страной. Большинство погребов было явно заброшено. Я нашел самый большой, и через два часа работы лопатой туда влезла моя машина. Грунты здесь мягкие. Потом я засыпал то, что откопал снизу, и никому бы и в голову не пришло, что в такую дыру смог влезть «уазик». Все это пришлось делать почти в полной темноте.
С восходом вертолет продолжит поиски, так что приходилось торопиться.
Закончив, я тщательно осмотрел все снаружи, остался доволен и предался наконец сладчайшему ничегонеделанию. И заснул.
Проснулся я уже днем, но в подвале было прохладно. Солнце кое-где просвечивало сквозь маскировочный брезент… освещенность была на грани комфортного чтения. Но мне вовсе не хотелось читать. Мне хотелось сладко дремать, чем я и занялся. Тим делал то же самое рядом. Вокруг пылала жарой пригородно-помоечная пустыня. Вокруг меня глина дышала сыростью и прохладой.
Я даже не включал кондишен. Зато тихонечко включил приемник. На всех интересующих меня частотах сразу. Сквозь тихую музыку озабоченно переговаривались искатели меня. Из разговоров, скорее, из речевых интонаций и особенных умствований я заключил, что к поискам все же причастны и военные. Тихим летним вечером, по личной просьбе, что же и не поднять охотничий вертолет… А вот днем, в самую жару, вертолет никак подниматься не хотел.
К вечеру я выспался и приступил к мелким делам, которые откладывал по различным причинам вот уже бог знает сколько… В основном из-за лени.
Я разобрал вещи и вымыл салон. Протер все инструменты и разложил в образцовом порядке. Проверил все, что полагается периодически проверять в машине. Потом взял видеозаписи последних дней и уселся за стол. Надо было обдумать создавшуюся ситуацию. Было время размышлять, предаваться сомнениям и предположениям.
Итак, что мы имеем? Уже неделю кто-то охотится за мной, стараясь не привлекать внимания властей.
«Зачем? — спросил я сам себя, — Кому я нужен? Что-то не припомню никаких жутких тайн. Неужели из-за шести щенков, которых я везу, могут быть задействованы такие силы?! Можно придумывать самые различные варианты. Может, они хотят поссорить меня с Тимом, и это спасет мир? Или, наоборот, угробит?»
Я стал пересматривать отметки о событиях последних месяцев.
Есть, есть свой кайф в перебирании бумажек в комфорте. В тепле или прохладе, в зависимости от состояния природы за окном. Немножко подведения итогов, немножко планов на будущее… Кофейник уютно посвистывает… Очень хороша пурга за окном. Раскаленная пустыня тоже ничего, если в доме прохладно.
Я собрал факты. Надо было их осмыслить. Было известно КАК, следовало понять ПОЧЕМУ.
Я вышел из погреба. Тишина. Ни огонька. Огромное солнце тонет в бесконечном песке. Тим с хрустом потянулся и бесшумно слинял в сумерки. Опять небось змею приволочет. Я задумчиво созерцал остатки заката. В голове тикали события, пытаясь увязаться в логические цепочки. Их надо было состыковать между собой как кубики, чтобы понять, а понять надо было, чтобы выжить.
Фура, чуть не спихнувшая меня в кювет, ребята в «девятке», ментовская наколка на розыск и, наконец, наезд верблюдов пустыни под предводительством «чероки». Да еще этот вертолет… Кто-то настойчиво, хотя и не слишком активно, хочет меня заполучить. Или что-то от меня.
Наезжают при помощи тех, кто под рукой. Вроде наркотических верблюдов, которые все равно ничего не знают, так что устраивать обратную охоту бесполезно. Пока единственный вариант что-нибудь узнать — отправиться в Москву и поискать по адресам в записной книжке престарелого Шефа. Но сначала надо добраться до цели. А цель моя — высоко в горах. Цель должна быть высокой. А может, не должна.
Я подъезжал к месту, где надо было оставить щенков для стажировки в стае и забрать пару подросших собачек обратно в Питер. Для продажи.
Интересно, какая у них в стае выживаемость? Наверное, такая и есть. Один к трем. Шестерых привожу, двоих забираю. А скорее всего, есть и еще. Которые и привозят, и забирают. Собачьи бои довольно крутой бизнес.
Очень красивая долина. Или там высокогорный луг. Имени альпийских стрелков. Дурацкая привычка оценивать местность по простреливаемости. Интересно, как смотрит хирург на нового знакомого? А патологоанатом?
Я подъехал к забору из колючей проволоки. Ворота тоже из колючки. Забор аккуратный, на бетонном основании, проволока натянута хорошо и ровно на бетонных же столбах. Она блестела на солнце так, что я даже подошел поближе — не покрыта ли проволока никелем? Это был бы новый анекдот про новых русских. Собственная Зона, где все блестит. Даже проволока отникелирована. Впрочем, картинка не производит впечатления мест заключения. Скорее — хорошо охраняемой военной части. Может, так оно и есть. Больше получаса мне здесь находиться не разрешали ни разу. Трудно разобраться.
Пастух в гражданском пас за забором небольшую отару. И почти столько же собак охраняли то ли пастуха, то ли овец, то ли военную часть. От кого охранять овец за колючкой?
Вы когда-нибудь видали пастуха с блокнотом?
Меня пропустили сразу. Без формальностей. Часовой заглянул в паспорт, пристально посмотрел мне в лицо и пропустил. Заглянул только в кузов и пропустил. Именно так обстоит дело с охраной в организациях действительно серьезных.
Я подогнал машину к пастуху, отпер заднюю дверь и отошел.
Пусть сам забирает питомцев. Мне без рукавиц до них дотрагиваться нельзя. И не хочется.
Пастух надел брезентовые рукавицы и стал по одному переносить щенков в одноэтажное здание.
Вольер, наверное. Щенки пыхтели и трепыхались, но не издавали ни звука. Пастух перенес последнего и показал мне рукавицы — их как будто упорно полосовали опасной бритвой. Пастух засмеялся:
— Тебя они не трогали, верно? — (Я кивнул.) — Это потому, что больше их кормить некому было. Соображают, падлы.
