Что-то явно было не так в окружающем пейзаже, но я никак не мог понять, что именно. Город плыл в моих болезненно расширяющихся и сужающихся зрачках, город хаотично перемещался во все стороны, словно слои закипающей в кастрюле воды. А над городом я увидел циклопическую слизистую пирамиду из плоти с огромным, глумливо высунутым «роллингстоунзовским» языком наверху. Я сразу узнал ее: это был демон коричневого — американцы обычно рисуют такого на однодолларовых бумажках где-то в районе надписи «In God We Trust». Каждые несколько минут демон с шумом мочился на город, издавая торжествующий рев.
У меня возникло странное ощущение, будто я попал в книгу Эллиса «Гламорама» или в середку бэнксовской «Осиной фабрики». Я поспешно влез на перила моста, раскинул руки в стороны, словно девочка из «Титаника» или статуя Христа из Рио-де-Жанейро, и начал хрипло выкрикивать в пространство:
— Икра! Икра осетровая зернистая (черная)! Богатый источник полноценного белка, незаменимых для организма полинасыщенных жирных кислот, фосфора и железа, витаминов А, Е, В 2 и НЭ! В то же время икра — сравнительно калорийный продукт, в нем много холестерина (100 г икры покрывают суточную потребность в этом жировом компоненте)! Следует также помнить, что в икре довольно много соли! 50 г икры обеспечивают около 20 процентов суточной потребности в белке и фосфоре, витаминах Е и НЭ и около 10 процентов — в витаминах А, В 1, В 2, а также в железе! Икру принято подавать на стол в вазе со льдом, сбрызнув лимонным соком! Если же вы хотите удивить своих гостей, предложите им канапе с икрой и копченым лососем! Для этого тонко нарезанные кусочки лосося сверните конусами, в середину положите чайную ложку сметаны, сверху — икры! Подавать блюдо можно на небольших тостах, украсив дольками лимона!
Пирамида из плоти увидела меня и оглушительно захохотала. Оттолкнувшись обеими ногами от перил, я устремился к демону коричневого, чтобы примерно наказать его. Демон коричневого устремился ко мне — судя по всему, за тем же самым. Ну что ж, это прямо как если накокаиниться с парнем: кто кого успеет первым подмять под себя, тот и получит удовольствие. Или как в старом рашенском фильме: кто кого переглядит, тот того и съест.
Демон передвигался на двух огромных гусеницах, собранных из титанических позвонков и берцовых костей неизвестных науке антропоморфных чудовищ. Это давало ему в битве со мной определенное преимущество. Однако на моей стороне были молодость, маневренность и мой знаменитый хук с левой.
Он непростительно пропустил мою первую атаку. Я нанес удар всем телом — из демона посыпались расколотые силикатные кирпичи, какие-то ржавые пружины и перлитовый песок. Тут же из асфальта передо мной вынырнули гигантские человеческие зубы, сделанные из стеклодувного шлака; они отрывисто клацнули, когда им не удалось схватить меня за ногу.
Войдя в жесткий клинч, мы схватились не на жизнь, а на смерть, точно Годзилла с Заратустрой. Демон крутился на одной гусенице, выбрасывая в пространство жирный черный дым из выхлопной трубы. Развернувшись для очередного удара, он одним широким замахом снес до основания Биг-Бен и Адмиралтейство на другом берегу Темзы. Я поднырнул под его циклопическую дубину и каблуком вбил его единственный глаз глубоко ему в череп. И вообще я порхал перед демоном, как бабочка, и жалил, как пчела. За следующие четыре месяца я дважды сумел поразить его в шею и нанес непоправимый ущерб его радарной системе.
А потом игры закончились.
Он ударил меня с такой чудовищной силой, что молекулярное натяжение в моем теле не выдержало и лопнуло. Я рассыпался мириадами радужно поблескивающих ртутных шариков, раскатился по всему Лондону, подскакивая и дребезжа на решетках ливневой канализации. Некоторые шарики докатились до пригородов, их появление некоторое время спустя отмечали даже в Пекине и Ванкувере.
Потом была смерть. Смерть. Смерть. Бесконечная, беспощадная, флегматичная смерть. Смерть. Смерть.
Роскошь и ужас абсолютного небытия, которые мы редко можем себе позволить в повседневной жизни. Смерть. Смерть. Смерть. Потом было утро.
Короче, наутро, когда мы все, вымотанные до предела, сползлись на квартиру к Митричу, я дал себе зарок: все, больше никакого коричневого. Достаточно этих странных экспериментов.
Потрясенная до глубины души коричневым опытом, Саша Сашнёв через неделю свинтила в Бразилию протестовать против хищнического истребления тропических лесов. Больше я про нее ничего не знаю. Мы с Янкелем и Митричем взяли вместо нее двух дрессированных близняшек из Германии, которые охотно исполняли любой мужской каприз и после акта не воняли потом, так что в итоге мы даже оказались в некотором выигрыше. Семецкий погиб через полтора месяца в перестрелке с фликами, затем обкушавшаяся приключениями Лэсси Хоган свалила в свою Новую, я так полагаю, Зеландию, если по дороге не зависла еще где-нибудь, Плеханду же, окончательно превратившегося в овощ, увлеченный исключительно ломанием одноразовых шприцев, мы через полгода списали в хоспис благотворительного общества по борьбе с джанками. Короче, все остались крайне довольны знакомством и проведенным вместе временем.
А Кирае Бенедиктус Канадзава по прозвищу Бен Канада после той знаменательной ночи так и не отыскался. Исчез бесследно и его палм. Мне очень хочется думать, что мы просто надоели нашему японскому коллеге до чертиков и он без предупреждения свинтил в Хельсинки, дабы пощупать там местную сеть наркоторговли, либо отправился в ауровильский ашрам, дабы несколько перевести дух и поразмышлять о бренности всего земного. Хотя, впрочем, думать так было бы крайне унизительно для достоинства членов банды «Факин Джанки».
Сам я бросил банду через месяц после Плеханды, отправившись морским паромом в Скандинавию — во-первых, искать выход из этой идиотской реальности в свою, чем я безуспешно занимался уже более десяти лет (при этом физически не состарившись ни на месяц, следует заметить), во-вторых, встретиться наконец со своим связником и доложить в Центр, что полковник Мидянин, известный также как обладающий сверхъестественными способностями агент Бустрофедон, продолжает выполнять свою миссию, несмотря на все препятствия, в-третьих, попытаться наконец разыскать недостающие части Книги МАЛГИЛ, поскольку в оккультных лондонских кругах уже давно бродили устойчивые слухи о том, что их, наряду с аутентичным рукописным вариантом «Некрономикона», можно разыскать в секретном хранилище тайного розенкрейцеровского Общества Библиотеки Стилорум в Норрчепинге, и, в-четвертых, пощупать местную сеть наркотрафика, где, по некоторым сведениям, время от времени попадалось редчайшее в Северном полушарии фиолетовое. Также было бы небезынтересно повидать Булмука, — который, по полученным мной агентурным данным, скрылся в северном направлении, — дабы сердечно поблагодарить его за по-соседски проданную мне партию сердитого коричневого, вставляющего гораздо круче обычного коричневого и вызывающего совершенно крышеломные глюки.
