Выбравшись из лесу, медленно направился к деревне, всем своим видом демонстрируя, какой я положительный и безобидный, - вдруг сторож в щелочку поглядывает, поглаживая ложе взведенного арбалета. Подойдя ближе, заметил новую деталь: ворота подпирала увесистая палка. Вроде бы так раньше в деревнях делали, когда дома никого не оставалось… хотя и не уверен. Это что получается: все здешнее население куда-то дружно убралось?
Остановившись в нескольких шагах от ворот, деликатно кашлянул, подсказывая вероятным наблюдателям, что готов к диалогу. Ввиду странностей с овладением местным языком, я мог им сказать лишь то, что услышал от попугая. Не думаю, что фразы вроде "Плевки ходячие" помогут в налаживании дружеских отношений, - вот и пришлось прибегать к неопределенным звукам, провоцируя на ответ.
Тишина.
Вздохнув, прибегнул к помощи русского языка:
- Здравствуйте! Я - мирный путник! У вас не найдется несколько миллиграммов изотопа криптона восемьдесят шесть и чего-нибудь пожрать?!
Опять тишина. Они надо мной издеваются, что ли? Или заманивают? Или побежали в амбар за бочкой с изотопами?
Зеленый тоже решил внести вклад в диалог и зловеще предложил:
- Предадим всех огню?
- Потише ты - сила сегодня не на нашей стороне! Хотя идея мне понравилась…
Попугай, видимо, сочтя мои слова сигналом к началу атаки, взлетел, исчез за частоколом. Реакции на этот авианалет не последовало - я уже не верил, что в деревне имеется хоть одна живая душа.
Ворота оказались не заперты - я раскрыл их легко, но с жутким скрипом: наверное, даже на побережье было слышно. Никто на шум не появился - все так же тихо.
Осторожно вошел, огляделся - ничего нового не усмотрел. Те же домишки-сараи, одинокая курица и классическое деревенское амбре - запахи сена и навоза.
"Хозяин, здесь никого нет! Ура! Мародерство форева! Хватаем все, что унесем, - и ходу, пока нас не застукали!"
Придерживая жабу за поводок, неспешно обошел деревню по периметру. Никого не встретил, если не считать той самой курицы-одиночки, проворно умчавшейся от меня за угол. Частокол цел - ни брешей, ни перекошенных бревен. Избы, несмотря на темный цвет стен и теса на крышах, оказались новыми - просто древесина чем-то обработана. Явно не заброшенные, хотя и несовременной конструкции, - слишком низкие; далеко распластавшиеся скаты опускаются почти до земли, образуя навесы для поленниц; стены засыпаны по самые окошки. Окошки, кстати, затянуты мутной пленкой неизвестного происхождения - стекла или слюды нигде не заметил.
Наконец решился заглянуть в первый дом. Отличий от встреченной ранее хижины нашел немного - внутри так же пусто. Голые топчаны из небрежно отесанных расколотых бревнышек; столы из такого же материала; печи из камней и глины, без дымоходов; потолки черны от сажи. Никаких признаков еды и ценных предметов - даже разбитого горшка не нашел.
В остальных домах дела обстояли аналогично - пропавшие жители, похоже, утащили с собой абсолютно все. В сараях дела ничем не лучше: я нашел там лишь навоз, солому и сено - ничто из этого богатого списка мою жабу не соблазнило.
Вот так облом…
Из ценного имущества здесь остались лишь дома и частокол… ни то, ни другое мне даром не нужно. Деревню обнесли подчистую. Ни малейших следов паники или спешки - здешние куркули медленно, без суеты, погрузили все материальные ценности на телеги и уехали, оставив меня ни с чем. Они не на поля свои уехали - они вообще уехали. Не верю, что после такого решат вернуться. Ждать их бессмысленно…
Хотя кое- что они все же для меня оставили. Оглядевшись, заприметил ту самую курицу -глупая птица бродила возле колодца, время от времени что-то поклевывая. Мой вчерашний ужин состоял из поджаренных лягушек, сегодня на завтрак было то же самое с десертом из жимолости - после первой пробы ягод негативных последствий не последовало, вот и решился.
С меня такой диеты хватит: этим вечерком полакомлюсь курятиной…
При моем приближении птица насторожилась и отошла в сторону, уступая дорогу. Но я подкорректировал курс, продолжая идти на сближение. Курица оказалась не столь уж безмозглой - быстро сложила два плюс два и с паническими воплями принялась спасаться от преследователя. Ну а я начал за ней гоняться, позабыв про все остальное, в том числе и про бдительность, - в очередной раз сглупил.
Когда мне после долгих и героических усилий удалось загнать паникующую птицу в угол между домом и сараем и я уже почувствовал во рту вкус хорошо прожаренной куриной грудки, за спиной лязгнули металлом и как-то нехорошо всхрапнули - почти как тот медведь перед атакой.
Голова тут же услужливо нарисовала хреновый образ: ко мне подкрадывается окровавленный топтыгин с железными когтями и титановыми клыками.
Похолодев, обернулся, инстинктивно отступая вслед за курицей, - все в ту же ловушку из стен. Черная лошадь с белым длинным пятном на голове - храпела, надеюсь, она. В седле - всадник: коренастый мордатый мужик с небрежно обрезанной бородой, топорщащейся над опущенным нижним забралом. Раз имеется забрало (даже два - они будто пасть образуют: даже зубы стилизованные имеются), то, само собой, есть и шлем - основательная железная полусфера. И вообще много чего имеется: сложное металлически-кожаное сооружение, прикрывающее все тело; кольчужная юбка из больших колец, свешивающаяся ниже; огромное толстое копье со зловещим крюком ниже наконечника, удерживаемое в вертикальном положении.
И очень недобрый взгляд, устремленный на меня.
Прикинув радиус поражения копья и свою тактически проигрышную позицию, я понял, что с этим "Конаном-варваром" надо обязательно подружиться (любая альтернатива нежелательна).
Подняв правую руку, продемонстрировал раскрытую ладонь, улыбнулся - полный набор интернациональных жестов миролюбия. Сказать при этом ничего не сказал - все по тем же лингвистическим причинам.
"Конан" дружить не стал, зычно выкрикнул:
- Сюда все - гляньте, что я нашел.
Зрители появились очень быстро - еще парочка аналогично экипированных мужчин, таких же бородатых и мрачных. Я погрустнел еще больше - тут и так шансов не было, а уж с тремя…
Один, самый крупногабаритный из всей троицы, подъехав поближе, чуть свесился, взглянул мне в глаза, резко рявкнул:
- Кто ты будешь?
И что мне ему отвечать? "В этом кабаке подают свежее пиво"?
Пришлось промолчать - вместо слов продемонстрировал еще одну улыбку.
- Ишь… скалится еще, - сквозь зубы прошипел мужик, подав коня назад.
Похоже, улыбаюсь я как-то не так…
- Немой? Или?… - как-то непонятно спросил тот, что меня нашел.
