– Ишь стручок… – покачал головой Федор, уважительно ухмыляясь.
– Дело ваше. Только вам это боком выйдет, – сказал лейтенант.
– Получили бы годик, а так придется тянуть все восемь лет.
– О чем вы говорите? Я завтра улетаю, – сказал космонавт.
На этот раз ухмыльнулся лейтенант:
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.
Дверь с шумом распахнулась – и в отделение милиции вбежали Юра и Маша. Маша на ходу, волнуясь, расстегивала сумочку. Она выхватила из сумки Пататама и с размаху припечатала его присосками к барьеру, точно поставила штемпель.
– Вот!
Мананам стрелой взвился на барьер со стола лейтенанта, и они с Пататамом заключили друг друга в объятия.
– Братец, ты нашелся… – нежно твердил Мананам.
– Нет, это ты нашелся, братец, – отвечал Пататам.
– Я так рад. Больше мы никогда не будем разлучаться… – И они, уткнувшись друг другу в плечи, бормотали что-то ласковое.
– Бурилов, в камере их держать нельзя – сбегут. Приготовь сейф, – сказал лейтенант и набрал по телефону номер. – Алло! Институт космических исследований? Товарищ дежурный, говорят из милиции. Ваши человечки тут. Мы их подержим в сейфе, утром можете забирать, если прокурор не возбудит дело… Ну, а если возбудит, тогда до суда… Нет, второй не замешан. Второй в вашем распоряжении.
Пататам и Мананам, оторвавшись друг от друга, с недоумением глядели на лейтенанта. Юра и Маша тоже оцепенели. Бурилов в углу деловито освобождал сейф от бумаг. Он вытащил несколько папок, на их место поставил блюдечко с водой, а рядом положил корку хлеба.
И вдруг космонавты с неимоверной быстротой кинулись по барьеру к стене, вспрыгнули на нее, перебежали на потолок и бросились по потолку к открытой форточке окна, находившегося за спиной лейтенанта. Никто не успел и вскрикнуть, как они спрыгнули с потолка на ребро форточки, балансируя, прошли по нему, уцепились за раму и вылезли наружу.
– Бурилов! – в отчаянии закричал лейтенант, вскакивая со стула и размахивая руками.
Но было уже поздно. Мананам на секунду задержался верхом на раме и успел сказать:
– Рады были познакомиться. Извините за внимание. Прощайте, братья по разуму!
– Всего хорошего, Маша! – донесся уже из-за окна тоненький крик Пататама.
– Гоп! – воскликнул Мананам, подмигнул лейтенанту и провалился за окно в темную осеннюю ночь.
Бурилов, Юра, Маша, а следом и лейтенант выскочили из отделения на улицу, обежали дом и, тяжело дыша, остановились перед окном, где исчезли космонавты. Их, конечно, и след простыл.
– Эх, нету Карата! – сокрушенно шептал Бурилов. – Карат мигом бы их нашел.
Они тщательно оглядели стенку, поискали в траве, но безуспешно. Темно было вокруг, деревья тяжело шелестели листвой, собирался дождь. Лишь окно с открытой форточкой ярко светилось, напоминая лейтенанту о служебном упущении.
– Прыткие… – зло сказал лейтенант. – Как таких пускают на Землю!
– Юра, я так рада… – шепнула Маша, пряча лицо на груди Юры. Вдруг она всхлипнула: – Как жалко! Мы не смогли с ними проститься.
– Ничего. Теперь они все сделают как надо. Они молодцы. Вот что значит – стремиться к цели, – сказал Юра.
А космонавты в это время сидели в водосточной трубе, в двух шагах от Юры и Маши, и слышали весь разговор. Пататам хотел что-то крикнуть Маше, но Мананам крепко сжал его руку.
Они дождались, когда люди ушли, и вылезли из трубы.
– Тут неподалеку есть отличное место. Санаторий. Я присмотрел, когда гулял по городу, – сказал Мананам и повлек братца за руку по улице.
В этот поздний час на улице не было ни души. Космонавты шли по проезжей части, прижимаясь к поребрику тротуара и обходя канализационные люки, чтобы не провалиться сквозь решетку. Наконец они увидели длинное строение со светящейся треугольной крышей.
– Это парник, – сказал Мананам.
Они влезли по стене на крышу и отыскали в прозрачной полиэтиленовой пленке небольшую дырочку. Космонавты пролезли в нее и очутились, вниз головой, на потолке парника. Под ними было море зелени. Лампы дневного света освещали буйные заросли огурцов. Мерно колыхались листья, обдуваемые теплым ветром обогревателей, а сами огурцы, длинные, темно-зеленые, висели на специальных подпорках.
Пататам и Мананам спрыгнули с крыши на землю. Она тоже была теплой, мягкой, жирной на ощупь…
Космонавты зарылись присосками в землю и блаженно прикрыли глаза.
– Как много удобрений… – сказал Пататам.
– Калийные, фосфорные, азотные, – определял Мананам.
– Подкрепимся на славу!
Они помолчали, утоляя первый голод и собираясь с силами. Огурцы висели вокруг, как зеленые космические ракеты.
Мананам открыл глаза и взглянул на ухонос Пататама. Тот был почти совсем коричневым.
– Завтра в полет.
– Не хочется… – вздохнул Пататам.
– Что ты говоришь! Я жду не дождусь, чтобы поскорее убраться с этой ужасной планеты, – возразил Мананам.
– А мне здесь понравилось, братец.
– Странно! Я не понимаю. Расскажи, что тебе тут понравилось.
И Пататам стал рассказывать братцу о своих приключениях… Когда он дошел до знакомства с Машей, то очень оживился, слегка порозовел, глазки его заблестели, он начал энергично жестикулировать.
– Здесь есть женщины, Мананам! Это самые нежные и добрые существа. Как жаль, что тебе не удалось познакомиться с Машей! Честное слово, если бы не Задание я бы еще остался на Земле!
– О чем ты говоришь, братец? – укоризненно промолвил Мананам. – Нас ждет родная планета.
– Все-таки милых людей здесь очень много. Посуди сам: Лена, Пашка, Колька Белоусов, на ракете которого ты летал… Юра Громов, чрезвычайно умный человек. Маша… А милиционер Бурилов? Знаешь, как терпеливо он тебя разыскивал!
– Не знаю… – с сомнением проговорил Мананам.
– Мне встречались другие люди. Они не видят дальше своего носа. И писатель, и профессор… А Федор? Представь себе, он хотел украсть с моей помощью много золотых колечек, нацепить их на себя и ходить! Ему совершенно наплевать на человечество! Он похитил меня перед пресс-конференцией, сорвал контакт…
– Контакт состоялся, – улыбнулся Пататам.
Он рассказал братцу, как они с Машей, Юрой и мальчишками прибежали в институт, как представили Пататама профессору, как тот успокоил разволновавшихся зрителей и вновь объявил выступление пришельца. А дальше Пататам произнес речь, обращенную ко всем людям, и оператор телевидения снимал его своей камерой.
– Спасибо тебе, братец, ты выручил нас, – сказал Мананам.
– Мне помогли мои друзья.
– Значит, по-твоему, эта планета хорошая?
– Замечательная! – сказал Пататам.
– На Земле хорошие сторожевые собаки, – заметил Мананам, – Но здесь едят овощи, ты заметил?
