Кофе Палыч любил пламенно и ошибок никому не прощал. Неудивительно: пил-то он не минеральные удобрения, а настоящий зерновой, доставаемый через десятые руки.
Я потянул дверь на себя, вошёл в кабинет и понял, что всё пропало.
Во-первых, воздух. Сквозь открытое настежь окно задувал холодный ветер, и от былой дымовой завесы не осталось и следа.
Во-вторых, Палыч. Он был бледен, дёрган и замучен. Сидел за своим столом, обхватив голову, и обречённо смотрел на меня.
И в-третьих, десяток вооружённых офицеров в тёмно-зелёной форме и фуражках. По бокам, впереди, за столом Палыча, у книжного шкафа. Едва я приоткрыл дверь, они сразу же взяли меня на мушку.
— Проходите, не стесняйтесь! — за столом для совещаний, повернувшись к двери и закинув ногу на ногу, развалился старик в длинном чёрном пальто. Седые усы и короткая армейская стрижка. Морщины выглядели так, словно были вырублены в коричневой выветренной скале. А глаза — стальные, выцветшие и пугающие, как у удава, собирающегося тебя загипнотизировать и сожрать.
— Здрасьте, — оскалился я. — А что это вы тут делаете?
Несмотря на то, что я вёл себя вызывающе, внутри как будто что-то оборвалось. Если пришли за Палычем, то и нам, его подчинённым, не уцелеть. Чистка ли это, служебное ли расследование, — неважно, в любом случае это не сулило ничего хорошего.
— Плюшками балуемся, — скала треснула: оказывается, она умела улыбаться. — Товарищ майор! Вы обвиняетесь в государственной измене, преступной халатности, шпионаже в пользу США и поддержке врагов народа! — объявил мне старик. — Наручники!
Мир покачнулся, руки завели за спину, на запястьях защёлкнулись браслеты шоковых наручников. По голове словно стукнули пыльным мешком: сознание отключилось — и из деятельного майора КГБ я за пару мгновений превратился в апатичного неудачника. В голове вертелась лишь одна мысль: «Вот и за мной…»
— Без глупостей, товарищ! — предупредил грозный голос за спиной, и в ту же секунду меня, развернув, вытолкали из кабинета. Я сумел бросить прощальный взгляд на Палыча — губы белые, челюсти сжаты, в глазах отчаяние. А каменный старик, повернувшись, сказал/произнёс/выдал:
— Следующего давай. Номер ноль-восемнадцать. Звони!
Значит, и правда весь отдел…
Меня вывели старым потайным ходом, которым практически не пользовались: узкий коридор, весь в пыли и паутине, но на бетонном полу отчётливо видны свежие следы сапог — видно, кого-то уже вели.
Поворот, ещё один, железная дверь со скрипучими петлями. В нос шибает какой-то медицинский запах, и я, подняв голову, обнаруживаю себя в просторной серой комнате, заполненной странными хромированными приборами, внушающими страх одним своим видом. Рядом с большим столом, над которым нависает лампа, похожая на шляпку поганки, — три человека в белом. Здоровые, плечистые, в колпаках и стерильных повязках. На фартуках — красные брызги.
Стоило мне их увидеть, как ноги напрочь отказались идти дальше.
— Нет! — шепчу я и пытаюсь попятиться, не обращая внимания на пистолетный ствол, уткнувшийся в затылок. — Не надо!
— Надо, Федя, — хохотнул, подходя поближе, один из санитаров. — Надо!
Я закричал, едва не потеряв рассудок от паники. Рванулся, стукнул санитара лбом в лицо, услышав сочный хруст, и сразу же сознание помутилось — офицер заехал мне по макушке чем-то тяжёлым, после чего мне стало тепло и мягко.
— Шокером его! — орёт тот, кому я сломал нос. Он срывает маску, и из-под неё на пол, выложенный жёлтой потрескавшейся кафельной плиткой, капают чёрные капли.
— Не надо! — верещу я. Последний рывок. Удар током в районе запястий, запах горелой проводки. Падение.
Лица, склонившиеся надо мной.
Занавес.
Тьма.
Камера, в которой я очнулся, оказалась такой же, как и всё остальное в этом забытом всеми богами крыле: тёмная, пыльная и древняя. Я не удивился бы, если б внутри меня ждал скелет в истлевшей форме с красноармейскими ромбами в петлицах. Воняло туалетом и сыростью. На стене рядом с моей головой была нацарапана неумело замазанная краской цифра «1984». Интересно, что имел в виду автор надписи: роман Оруэлла или год, когда он сидел в этой камере? Кто теперь скажет?
У меня не получилось запустить диагностику. Дополненная реальность тоже не работала. И связь. «Ожидаемо», — подумал я, прикоснувшись ладонью ко лбу и нащупав шершавый бинт. Ну конечно. Операция. Проводил ли её тот же доктор, которому я несколькими часами ранее сдал Ионо? Ирония судьбы. Я бы засмеялся, будь у меня ещё силы. После мысли о моём поведении у врачей стало стыдно: кричал, как ребёнок, у которого собираются брать кровь из пальца. Хотя… Чего теперь стыдиться? Да и разбитый нос — это даже повод для гордости. Я долго думал над тем, в чём провинился перед советской властью. Вспоминал.
Вспоминал тот самый день в начале двадцать первого века, когда никто не знал, что скоро старому миру придёт конец. Наш отдел собрал у себя начальник и какие-то яйцеголовые предложили за деньги принять участие в научном эксперименте.
Десять тысяч рублей и выходной за четыре часа личного времени, прохождение тестов, сдачу крови, рентген всего, чего только можно, и самое главное — долгое и унылое сиденье в какой-то штуке, напоминавшей мотоциклетный шлем. Один из учёных, похожий на Шурика из комедий Гайдая, задавал мне вопросы, в том числе и довольно странные. Иногда провоцировал на агрессию, иногда на смех и, в конце концов, сказал принять таблетку, после которой я на полчаса отключился.
Собственно, это последнее, что я помню. Как потом оказалось, учёные собирали что-то вроде слепков наших личностей, которые значительно позже, уже после войны нашли другие учёные, советские…
Нас клонировали, ДНК изменяли, усиливая физические данные и помогая телам приспособиться под кучу вживляемых железяк. Да, из-за повышенного износа срок жизни составлял лет двадцать пять, но это, опять же, плюс для Конторы. Никакого карьерного роста, начальники из числа настоящих людей будут оставаться на своих местах практически вечно. Шанс, что кто-то взбунтуется и захочет сделать бяку, минимален: кто в здравом уме попрёт против того, кто имеет над тобой полную власть? Да и проштрафившегося клона-репликанта можно утилизировать безо всяких проволочек — формально мы даже не люди. И Контора этим пользовалась, регулярно устраивая чистки сотрудников, которые были слишком стары или слишком сильно возненавидели Союз для того, чтобы продолжать на него работать. А потом создавали его точную копию — и всё начиналось сначала.
К счастью или несчастью, оборудование, позволявшее делать подобную съёмку сознания, было утеряно. Над его восстановлением работали и добились определённых успехов, но полноценных слепков создать всё ещё не могли, так что души тех, кто погиб давным-давно, никак не могли оставить в покое, воскрешая снова и снова. Такая вот реинкарнация. Бесконечный ад.
