Я быстро прохожу, не глядя на него, и сажусь с другой стороны вагона.
Когда все собираются, Четыре начинает говорить.
— Мы разделимся на две команды для игры в захват флага. В каждой команде будет равное количество участников: рожденных и перешедших. Одна команда выйдет первой и найдет место, чтобы спрятать свой флаг. Затем вторая команда сделает то же самое. — Вагон качается, и Четыре хватается за дверной проем, чтобы удержать равновесие. — Это традиция Бесстрашных, поэтому советую воспринимать все всерьез.
— Что мы получим в случае победы? — выкрикивает кто-то.
— Это звучит, как вопрос, который настоящий Бесстрашный задавать бы не стал, — говорит Четыре, приподнимая бровь. — Конечно же, вы получите победу.
— Мы с Четыре будем вашими капитанами, — говорит Эрик. Он смотрит на Четыре: — Сначала поделим перешедших?
Я откидываюсь назад. Если они будут выбирать нас, я стану последней, могу поспорить.
— Начинай, — говорит Четыре.
Эрик пожимает плечами:
— Эдвард.
Четыре опирается на дверь и кивает. Его глаза становятся ярче из-за лунного света. Он быстро просматривает группу перешедших и без раздумий говорит:
— Стифф.
Слабый скрытый смех наполняет вагон. Кровь приливает к моим щекам. Даже не знаю, злиться на людей, смеющихся надо мной, или гордиться тем, что меня он выбрал первой.
— Объяснишь? — спрашивает Эрик со своей фирменной ухмылкой. — Или ты просто подбираешь слабых, чтобы в случае поражения найти виноватых?
Четыре пожимает плечами:
— Типа того.
Разозлиться. Мне, определенно, стоит разозлиться. Я сердито смотрю на свои руки. Какой бы ни была стратегия Четыре, она основана на том, что я слабее других посвященных. Из-за этого я чувствую горечь во рту. Я должна доказать ему обратное… Я должна!
— Твоя очередь, — говорит Четыре.
— Питер.
— Кристина.
Этот выбор не соответствует его стратегии. Кристина не из слабаков. Что же он задумал?
— Молли.
— Уилл, — говорит Четыре, покусывая ноготь на большом пальце.
— Ал.
— Дрю.
— Осталась только Мира. Значит, она моя, — говорит Эрик. — Теперь рожденные.
Я перестаю вслушиваться после того, как они закончили с нами. Если Четыре не пытается доказать что-то, выбирая слабых, то что он делает? Я смотрю на каждого из тех, кого он выбрал. Что у нас общего?
Когда они уже распределили половину рожденных, у меня зарождается идея. За исключением Уилла и пары других ребят, у всех нас похожий тип фигуры: узкие плечи, миниатюрные тела. Все люди из команды Эрика широкие и сильные. Только вчера Четыре сказал, что я быстрая. Мы будем намного быстрее команды Эрика, что, вероятно, поможет захватить флаг. Я никогда не участвовала в таких мероприятиях до этого, но знаю, что это игра на скорость, в ней не нужна грубая сила. Я прикрываю улыбку рукой. Эрик беспощаднее, но Четыре умнее.
Они заканчивают с распределением, и Эрик ухмыляется.
— Твоя команда может выйти второй, — говорит Эрик.
— Не надо мне одолжений, — отвечает Четыре. Он слегка улыбается. — Ты знаешь, мне не нужна их победа.
— Да, и я знаю, что они проиграют, вне зависимости от того, когда начнут, — говорит Эрик, прикусывая одно из колец в губе: — Так что, бери свою костлявую команду и начинай.
Мы все встаем. Ал бросает на меня несчастный взгляд, я улыбаюсь в ответ, в надежде его подбодрить. Если кому-то из нас четверых пришлось бы дополнить команду Эрика, Питера и Молли, то лучше пусть это будет он. Обычно они не трогают его.
Поезд идет на спуск. Я полна решимости приземлиться на ноги.
Перед прыжком кто-то пихает меня в плечо, и я чуть не выпадаю из вагона. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это — Молли, Дрю или Питер — неважно, кто из них. Прежде, чем они повторят свою попытку, я прыгаю. В этот раз я использую ускорение, которое придает мне поезд, пробегаю несколько метров, чтобы остановиться и сохранить равновесие. Чувствуя удовлетворение, я улыбаюсь. Хоть это и небольшое достижение, я ощущаю себя Бесстрашной.
Кто-то из рожденных трогает Четыре за плечо и говорит:
— Когда твоя команда выиграет, куда повесишь флаг?
— Раскрывать тебе карты не входит в программу занятия, Марлен, — прохладно отвечает он.
— Да ладно, Четыре, — жалуется она и дарит ему кокетливую улыбку. Он убирает ее ладонь со своей руки, и я понимаю, что по какой-то причине это вызывает у меня усмешку.
— Пристань, — замечает другой рожденный. Он высокий, загорелый, с темными глазами. Красивый. — В прошлом мой брат был в победившей команде. Они прятали флаг на карусели.
— Тогда пошли туда! — предлагает Уилл.
Никто не возражает, и мы идем на восток в направлении болота, которое когда-то было озером. В детстве я пыталась представить, как оно выглядело раньше: без забора, поставленного прямо в грязи, чтобы обезопасить город. Но трудно представить так много воды в одном месте.
— Мы недалеко от штаба Эрудитов, так ведь? — спрашивает Кристина, толкая плечо Уилла своим.
— Да, он к югу отсюда, — отвечает тот. Он смотрит назад, и на секунду его взгляд полон тоски. Потом это исчезает.
Меньше мили отделяет меня от брата. Прошла неделя с тех пор, как мы последний раз были так близко друг к другу. Качаю головой, пытаясь отвлечься. Я не могу думать о нем сегодня, когда мне надо сосредоточиться на прохождении первого этапа. Я вообще не могу думать о нем.
Мы идем через мост. Нам до сих пор нужны мосты, потому что грязь под ними слишком вязкая, чтобы можно было по ней ходить. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как река высохла?
Город выглядит иначе на другой стороне моста. За нами большая часть домов жилые, а если и нет, они все равно выглядят ухоженными. Впереди — груды потрескавшегося бетона и разбитого стекла. Тишина этой части города так ужасна, что кажется, ты попадаешь в ночной кошмар. Трудно разобрать, куда мы идем, так как уже больше полуночи, и ни один городской фонарь не горит.
Марлен достает фонарик и освещает улицу перед нами.
— Боишься темноты, Мар? — дразнит ее темноглазый Бесстрашный.
— Хотите ходить по разбитым стеклам, милости просим! — язвит она. Но тут же выключает фонарь.
Я осознаю: быть Бесстрашным, значит быть готовым усложнить себе жизнь лишь для того, чтобы стать более самодостаточным. Нет ничего смелого в блуждании по темным улицам без фонаря, но, по идее, мы не нуждаемся в помощи, даже если речь идет о свете. Мы должны быть способны на все.
И мне это нравится. Потому что, возможно, настанет день, когда не будет ни фонарика, ни оружия, ни направляющего. И я хочу быть готовой к такому повороту событий.
