Пришлось выпить - тост дело обязательное, я это по Земле помнил и не сомневался, что некоторые вещи не имеют границ во времени и пространстве. Честно говоря, даже не понял, что в себя залил, - нечто горько-сладкое и чуть кисловатое одновременно. Или некачественное вино, или ядреная брага… не знаю…
Та же женщина выделила нам одно блюдо на двоих - овальный медный поднос, заполненный тушками птичек размером с мелкого голубя, обложенных горками рубленого овоща, похожего на картофель, и пучками разнообразной зелени. Рядом поставила керамическую соусницу и плетенку с ломтями белого хлеба. Учитывая то, что на завтрак я жрал с углей лягушек без соли, - достойно.
Флорис с опозданием решил похвалить свою кухарку:
- Жареные голуби в тушеных овощах - то, что надо такому отощавшему воину, как вы, особенно когда из женских рук. Эх, вижу, зря нахваливаю: вы и без лишних советов это понимаете. Ешьте-ешьте, не отвлекайтесь. Со мной тоже такое случалось… Хорошо помню, как на осаде Трейи довелось мне супчик из кожаной лапши отведать… Вот это было грустно - гадость редкая, и живот от нее в дугу скрутило. А куда деваться, если больше жрать нечего было? Вы не отвечайте - давайте-давайте.
Сглотнув пережеванный комок, признался:
- Простите, сэр Флорис, я и впрямь последние дни питался не очень хорошо.
- Да это и без разговоров понятно… Тут даже не дни, сэр страж: без мускулатуры воина не бывает. А от вас почти скелет голый остался - то-то мои ребята даже поганыша заподозрили. Рассказали, что хотели уже испытание веревкой устроить. Скажите, сэр страж: вы по делу в наши края наведались или по иной причине?
О- па… начинается. Я ни разу не верил, что мне дадут набить брюхо спокойно: телевидения здесь не имеется, Интернета тоже, любой чужак -это потенциальные новости. Натура человека неистребима - пока все не выведают, в покое не оставят. А меня тем более принимают за стража - явно непростую личность.
Самозванцам только в книгах хорошо живется - в реальности все очень уж нервно выходит: одно неосторожное слово - и… Что мне им рассказывать? Правду? "Здравствуйте, братья по разуму! Я пришел к вам из другого мира в поисках изотопа криптона! И еще мне меди понадобится пара тонн и помощь в строительстве электростанции".
Я - канатоходец на лезвии ножа: врать надо дозированно и очень аккуратно. Лучшая ложь - это правда, или около правды, - так и начнем.
- Сэр Флорис, мне очень неловко, но я не могу дать полноценного ответа на ваш вопрос.
- Это не ваша тайна? - с нескрываемым разочарованием уточнил тот.
Увидев, что воины за соседним столом, поглощая закуску, откровенно подслушивают, я, отбрасывая соблазн подтвердить, что все дело в секретности, тихо пояснил:
- Нет, я просто этого не знаю.
- Как так? - изумился Флорис.
- Сам не понимаю. Я пришел в себя четыре дня назад, лежа голым на берегу маленького острова. И с памятью нелады - почти ничего о том, что было до этого, не помню. На теле своем нашел следы пыток - похоже, прутом раскаленным прижигали, а на голове огромная кровавая шишка. Если бы не обрывки старых знаний, даже не знал бы, что я страж.
Странно, но в это Флорис поверил охотно:
- Такое бывает, если по голове получишь сильно, - доводилось видеть. Но обычно в чувство такие быстро приходят. Вы еще не пришли?
- Знания возвращаются, но не так быстро, как хотелось бы, - уклончиво ответил я.
- Теперь понимаю, почему сразу моим ребятам не представились, - понимающе кивнул Флорис. - А имя свое хоть вспомнили?
- Дан, - на автомате брякнул я.
- О! Значит, помните! Сэр страж, давайте выпьем за ваше славное имя! Раз этого не забыли, то и остальное вернется! Эй! Воины! Чарки вверх! Выпьем за здоровье нашего гостя - сэра Дана! За полуденного стража, появившегося так вовремя! Жаль, что пир в его честь закатить не можем, - времена сейчас неподходящие! Но кто знает - может, с ним вместе мы это исправим!
Насчет "вовремя" я насторожился - не хватало, чтобы припахали неизвестно к чему. Мое положение здесь более чем шатко: одна ошибка - и рискую отправиться украшать ворота.
Разум, используй свой разум. Они, несомненно, сильнее тебя в рукопашной и на мечах, но твой ум быстрее - значит, рассчитывай только на него. Хватит уже ошибаться, контролируй себя ежесекундно. Привыкай к такой жизни - ты диверсант, а не вечно сонный придаток к дивану и тапочкам. Через каждого из этих людей за всю жизнь не проходит столько информации, как через тебя за один год. Они такого темпа не способны выдержать - отключились бы от всего, что не успевают усвоить, убравшись на край потока. Не верите? Представьте такую прекрасную картину: Тихий океан, прибой, крики чаек, полуденное Солнце, золотой песок пляжа, огромный корабль под горой белоснежных парусов. На берегу красивейшей в мире бухты сидят несколько туземцев - грызут кокосы и поглядывают вдаль, не обращая внимания на приближающийся фрегат. Путешественников такая реакция не смущает - уже сталкивались. Они знают, что равнодушие аборигенов сменится бурной реакцией, как только на воду спустят шлюпку. Почему так? Да потому: большого корабля здесь никогда не видели, и сама его концепция для местных непостижима. Они не верят, что подобное явление возможно, и мозг просто отказывается его воспринимать: глаза видят - разум игнорирует. А вот шлюпка - это просто лодка, привычная вещь, несмотря на странность конструкции, прекрасно вписывающаяся в их мирок; не противоречащая обыденному.
Это не сказка - так и было. Разница в развитии - это не просто ватерклозеты против каннибализма: разница - в человеке.
Вы, ребята, не замечаете "кораблей", а вот я замечаю. Надеюсь, что замечаю… Информация, мне нужна информация. И побольше - пока что я просто слепой щенок, не понимающий элементарных вещей. Это надо исправлять, быстро исправлять. Мне ведь здесь жить…
Флорис, похоже, тоже умел думать, на что намекнул его следующий вопрос:
- Вы сказали, что голым оказались на берегу… А откуда тогда одежда на вас?
- Когда начал обследовать остров, нашел еще одного человека. Молодого парня. Мертвого. Тоже следы ожогов и кровь на голове. Это его одежда.
Покачав головой, Флорис уточнил:
- Что это за остров такой интересный? Ничего там не замечали странного?
- Замечал. Нашел там бухточку, а возле нее следы старого костра. И знак на скале рядом интересный - крестик вот такой, - я пальцем провел по столу.
Флорис напрягся, уставился мне в глаза:
- Сэр Дан, вам разве ничего этот знак не напомнил?
- Чем-то он меня беспокоил, но так и не понял, чем… - неопределенно ответил я.
- Да уж… с памятью у вас совсем дело худо. Демы таким знаком отмечают свои рассадники.
