Конечно, кое-какие царства-государства еще дрыгают ножками. Скукожились малость в территориальном и демографическом смысле, но все ж внятно напоминают о своем существовании. Другие развалились на куски, кои тут же впали во вторую, а порой и последующие стадии деления. Притом некоторые из кусков сразу же затеяли разборки с другими кусочками за какие-то третьи. До внешнего мира и его апокалипсиса им дела, вроде бы, и никакого. Только вот когда кто-то из них, в свою очередь, выгребает что-то из старинного наследства, то там снова что-то бухает. Если это «что-то» более-менее крупное, тогда нехорошие облачка доносят гадости даже до того самого окружающего мира. И вот в этом колупании половников в собственных кастрюлях мы отчего-то поперлись на задворки Сферы Мира. Наверное, для такого требуется быть окончательно слетевшими с катушек. Или…
А может, это и есть самый надежный способ с них не слететь? Внушить себе, что в этом мире что-то кому-то еще надо. Не в плане чистой прагматики, просто по случаю жажды приобретения новых знаний. О Выдувальщик Сферы! Кому ныне требуются новые знания касательно топографии Сферы Мира? Это если по-серьезному. Играть-то можно во что угодно. Громоздить какие-то перспективные планы, навешивать на экспедицию некие, вроде как, утилитарные задачи. Найти в лесистых предгорьях Нетронутой Цепи залежи урановых руд. Срочно разведать джунглевую непроходимость Топожвари-Мэш на предмет поиска обходных путей для вторжения в тыл тирианцам, да и вообще всему Голубому Союзу в целом. Или там: произвести замеры температурных аномалий с целью выявления долговременных тенденций изменения климата в пределах Большой Суши. Ага, ага!
Допустим, руда и впрямь найдется. Как ее добывать и вывозить в условиях непролазности и удаленности территории? Кто из полудохлых конкурентов поблизости даст такую возможность, если даже решить первую неразрешимость? Дальше — поиск обходных путей для вторжения. Чем вторгаться? Какими-такими избыточными ресурсами? И не следует ли для начала найти надежные пути обхода расползающейся радиоактивной пустыни? Долговременные изменения климата, говорите? Ой, держусь за животик! Подсчитайте на счетах график полураспада остаточных изотопов на местности — больше вам ничего для долговременного прогноза не требуется. Ну совершенно не требуется. Тем более, сделать-то ничего нельзя, хоть засей джунгли Топожвари-Мэш научными десантами под каждое дерево.
Мы явно свихнувшиеся, если верим, что некие знания способны выволочь мир из ямищи, в которую он успешно провалился семь годков тому назад. Или все же наоборот? Не для того ли мы сюда приволоклись, чтобы именно не свихнуться окончательно? Чтобы хоть эфемерными целями заставить тележку разума в голове снова двигать по рельсам в нужную сторону? То есть прочь от безумия и подальше от окружающего кошмара.
Вера в осуществимость великих целей — большое дело. Она способна излечить не только от безумия, но и вообще. Очень хочется надеяться, что если избыточно сильно тащить себя за волосы, то все-таки удастся оторваться от чмокающего болота. Хочется верить и убеждать окружающих. Сумасшедших рядышком много.
Почти все, как на подбор…
3. Доктор Дар Гаал Приписываемые дневники
В биографии Жужа Шоймара имелись белые пятна. По крайней мере, для рядовых членов экспедиции. Возможно, что-то дополнительное знал Маргит Йо — он все-таки был военным и отвечал за безопасность похода. Остальным знать что-то особое было не положено. Может, оно и к лучшему. Каждый и так чувствовал, что Шоймар несколько одержим. Мало ли, что там было не так с его биографией? Вдруг он вообще содержался на учете у психиатров? Об этом не говорят, но с учеными такое случается время от времени. Стирание мозгов на износ, недосыпание, зацикленность на одной шестереночке в полушариях… Ничего хорошего для душевного здоровья, но зато большой простор для психиатрии. Короче, в науке, даже если ты неудачник и не сделал прорывов в неведомое самолично, утешься тем, что даешь пищу для размышлений коллегам из соседнего медицинского ведомства.
С некоторой точки зрения Жужа Шоймара тоже можно было бы рассматривать как неудачника, Я кое-что слышал о нем когда-то раньше. Мой братец Каан Гаал кой-чего знал в силу специальности: все ж палеонтология и археология — они жутко похожи. Шоймар был одержим наукой, но ему не везло. Он пытался организовать экспедицию в предгорья Нетронутой Цепи еще до Всеобщей Атомной, но что-то тогда помешало. Скорее всего, политика. «Белое пятно» джунглей Топожвари-Мэш относилось к недоделенным будущим факториям. Страны-конкуренты смутно ведали, что там имеется ценного, но поскольку вполне может оказаться, что и ничего, то и драться из-за неясности выгоды не собирались. С другой стороны, и отдать недружественным — да хоть и дружественным — соседям территорию за так тоже было как-то жалко. Все вели себя как собака на сене.
Вероятно, следовало исконное как-то переделить. Но, не зная, где и что там наличествует, можно прогадать с дележкой. То есть подписать договор, по которому тебе бы досталась пустышка, а партнеру — золотой билет, стало бы не очень правильно. По большому счету, перед разделом требовалось тщательное изучение местности. Стало бы верхом идиотизма нарезать себе на карте несколько сотен тысяч квадратных километров непроходимых болот и не дотянуть пограничную линию до какого-нибудь ценнейшего месторождения. Но в этих условиях экспедиция под государственным патронажем могла обострить ситуацию. С какого беса втягиваться в очередную локальную войну и растрачивать силы, если каждая из сторон втихомолку готовилась к большой плановой разборке по-крупному?
Шоймар бился, как полет мысли о Сферу Мира. В сверхсложной структуре бывшей Империи хватало и сил, которые «за», и тех, кто «против». В общем-то, отправить экспедицию были не против все. Но многим хотелось бы, чтобы она прошла по-тихому, так сказать, по-пиратски. Ведь шляются же в данную местность всяческие сорвиголовы. То за рабами, то за мехом дикой кошки, то за круглоголовыми щенками. Иногда они даже чего-то там невольно исследуют. Вот пусть и господин ученый таким же образом. Короче, с той давней экспедицией, по словам брата Каана, все судили да рядили и вроде бы уже почти согласовали нюансы, но тут… Как раз и грохнула та самая Всеобщая Атомная, или, по-прикольному, чтобы заслонить ужас чёрным юморком, БМАД — Большое Махание Атомными Дубинками.
И надо же, Жуж Шоймар не только уцелел в катаклизме сам, но еще и не выбросил из головы свои мечтания! Кто знает, быть может, он начал новую битву за экспедицию в сельву Топожвари-Мэш сразу после угасания основной фазы конфликта. Потребовалось целых шесть лет, чтобы что-то сдвинулось. Но ведь сдвинулось же!
