Маран кивнул.
— Но я здесь отнюдь не потому, что думаю так. На моем месте вполне мог бы быть человек, который придерживается иного мнения. И он может на этом месте оказаться. Понимаете? У нас предвыборный год. Через шесть неполных месяцев состоятся очередные выборы в Ассамблею. И после них большинство, которое на сегодня у нас, может перейти к нашим противникам. Кстати, большинство и сейчас неустойчивое. И этот кабинет может занять человек, который станет ратовать за сокращение, а то и сворачивание работ в космосе и формализацию контактов, иными словами, переброску ассигнований, адресованных ныне, в том числе, на поддержку и развитие Торены, на другие цели, например, увеличение пособий по безработице и другие подобные нужды. И не думайте, что я беспокоюсь о своем личном политическом будущем. То есть я не буду лицемерить и делать вид, что собственные перспективы и перспективы моей партии меня не волнуют. Но в данный момент не это главное. Речь идет о глобальных интересах. Общечеловеческих. И однако интересы партийные заставляют многих видеть это общечеловеческое искаженно. Каждый землянин, погибший на чужой планете, это повод для шумихи, которую немедленно поднимают наши противники. Даже если его завалило в шахте на урановых рудниках Нептуна — пусть подобные происшествия до сих пор случаются и на Земле, я уже не говорю о том, что уран с Нептуна поддерживает экономику Земли, давая возможность увеличивать, в частности, те самые пособия по безработице. Но вы же знаете, политики редко бывают логичны, а среди избирателей, к сожалению, больше тех, кому пламенные речи куда понятнее цифр и выкладок. Месяц назад погиб пилот грузовой ракеты, неудачно стартовавшей с Марса. Газеты, телевидение, сеть до сих полны материалов на эту тему. А исчезновение полномочного посла Земли… Мы постараемся, конечно, чтобы это не сразу дошло до широкой публики… Не будем пока сообщать и семье…
— Семья здесь? — спросил директор ВОКИ.
— Здесь, — отозвался министр. — Дети школьного возраста, учатся, поэтому и жена еще не решилась ехать.
— Но долго держать это происшествие в тайне никак невозможно, — продолжил президент. — Рано или поздно информация просочится, и тогда… Страшно подумать, что из этого раздуют!
— Я все понимаю, — сказал Маран с легким нетерпением.
— Не сомневаюсь. Еще два слова о вас, и все. Не стану останавливаться на ваших личных качествах и том, что связывает вас с Бакнией. Но… — Он повернулся к министру по внеземным делам. — Господин министр, прошу вас.
Тот молча вынул из маленькой папочки, которую принес с собой, небольшой листок.
— Я получил донесение, — сказал он. — С прошлым астролетом. Конечно, все сведения запаздывают на двенадцать дней. Но что делать, другого пути нет.
— Скоро будет, — вмешался директор ВОКИ. — Мы надеемся еще до конца будущего года опробовать первую установку гиперсвязи.
Дан прямо-таки подскочил. Это была действительно новость из новостей. Он даже забыл об Олбрайте, сразу представив себе, как сидя в Малом дворце в Бакнии, запросто разговаривает с Никой, оставшейся на Земле.
— Отлично, — отозвался министр. — Но пока… Итак. На Торене до сих пор дискутируется вопрос о представительстве. В конце концов они решили открыть пока одно, общеторенское. При нашей Ассамблее. И естественно, сразу возник вопрос о личности представителя. Они никак не могут сойтись во мнениях. — Он поднял взгляд на Марана. — Латания и Дерния предложили и отстаивают вашу кандидатуру. Большинство стран поменьше их поддерживают. Но…
— Но Бакния против, — сказал Маран.
— Вы уже знаете?!
— Нет, откуда…
— Словом, — сказал президент, — вот главная причина, по которой я обратился к вам.
— Мне этого никто не предлагал, — возразил Маран. — И потом, даже если б и предложили, очень сомневаюсь, что я дал бы согласие. Впрочем, это не имеет отношения к делу. Если можно, я хотел бы наконец узнать, что же произошло с Олбрайтом.
— Да, конечно, — смутился президент. — С сегодняшним астролетом пришло два сообщения. Одно нам, я имею в виду Министерство внеземных дел при Ассамблее, другое в Разведку.
— От наших толку мало, — сказал министр недовольно. — Олбрайт исчез тринадцать дней назад. Земных дней. Вечером ушел к себе довольно поздно, по торенскому времени около восемнадцати, утром не появился. Последним его видел помощник в служебном кабинете.
— А его комнаты осматривали? — спросил Маран.
— Да. Как будто ничего необычного. Все оказалось на своих местах.
— А в спальне он был? Как с постелью?
— Разобрана.
— Но он спал в ней?
Министр вздохнул.
— Дипломаты не сыщики. Я передал все, что есть в сообщении, только вкратце. Письмо при мне, но оно впятеро длиннее, а фактов больше никаких.
— А что по линии Разведки?
— Тоже немного, — сказал Железный Тигран. — Постель была смята, видимо, он спал, во всяком случае, ложился, то есть ушел не вечером, но когда именно поднялся, или когда его подняли, непонятно, обычно он постель сам не застилал, этим занималась экономка.
— То есть он мог уйти и среди ночи, и утром, — резюмировал Маран. — Я так помню, что посольство было оборудовано сигнализацией. Во всяком случае, двери. Я посоветовал Дику превратить ее в сплошную, крыша, окна и так далее. Это было сделано?
— По-моему, да, — сказал министр.
— Значит, проникнуть туда никто не мог, и его выманили. Звонком или письмом. Если звонком, в памяти автоматов должен быть зафиксирован хотя бы факт.
— Ночью звонков не было, — сказал шеф. — Несколько дневных, но как будто ничего подозрительного. Письма нет и не зарегистрировано, правда, он мог его уничтожить или взять с собой. Одна зацепка. Перед тем, как идти спать, он сказал, что выйдет подышать в сад и заодно проверит почту. У них там стоит специальный почтовый ящик для местной корреспонденции, учитывая ситуацию в стране, они установили его так, что можно просто подойти к двери и кинуть письмо в прорезь, не афишируя себя.
— Ясно. Это все?
— Все.
— Ладно, — вздохнул Маран. — Разберусь на месте. Когда я могу вылететь? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Завтра утром пойдет астролет, — ответил директор ВОКИ.
— Кого возьмешь с собой? — спросил шеф. — Мита, наверно?
— Да, — сказал Маран и повернулся к Дану. — Поедешь? Или нет желания? Честно.
— Поеду.
— Значит, Мит и Дан. И дайте мне, пожалуйста, копии обоих донесений.
Министр без звука вынул из папки несколько листков и протянул Марану, а Железный Тигран извлек из кармана коробочку с кристаллом. Маран забрал все и встал.
