Стоп. Нет, это тоже не годится. Слишком подробно и академично я взялся описывать историю этого дела. Чтобы изложить в своем рассказе обстоятельства исчезновения людей, которыми занималась Инвестигация, уйдет столько времени, что кридерам придется несколько суток подряд сидеть, не снимая биокристаллов…
Да и потом, не летопись же я пишу!.. Все, что сказано выше, в той или иной степени прекрасно известно моим согражданам, поскольку волна необъяснимых исчезновений наделала, как этого и следовало ожидать, много шуму и породила немало слухов… Не все, правда, представляли тогда, и не все представляют сейчас, какие масштабы в последние годы приобрело столь загадочное явление и к какому трагическому финалу оно может привести нас, ныне живущих на Земле, и наших потомков…
Кридеров, особенно молодых, сразу нужно как-то заинтриговать. Может быть, показать в самом начале, как именно исчезали люди? Теперь-то я имею об этом определенное представление, благодаря тому, что… Нет-нет, не следует забегать вперед. Это сразу лишит повествование того флера таинственности, который и побуждает кридера быстрее добраться до развязки, чтобы узнать, из-за чего же, собственно, весь сыр-бор загорелся…
А если продолжать в том же духе, живописуя скучный процесс расследования, то придется показывать, как инвестигационная группа проверяла различные версии – а былоих, естественно, немало, в том числе – и довольно абсурдные. Например, версия "Маньяк"… Или, скажем, вариант с бандой гангстеров, похищающих людей с некими корыстными целями… В том же ряду значится и гипотеза об инопланетных пришельцах, выкрадывающих землян в неизвестных целях…
Кстати говоря, отдельные эпизоды по отработке этих версий могли бы получиться весьма красочными. К примеру, если показать визит инвестигаторов в логово банды Бегемота…
Видео- и аудиоряд одновременно: Ночь. Бесформенные развалины: остатки городского квартала то ли после землетрясения, то ли после бомбежки. Кое-какие здания, впрочем, уцелели – некоторые наполовину, некоторые полностью…
К одному из уцелевших зданий, стараясь не наделать шуму, подкрадываются четыре человека в черных кожаных куртках. У подъезда, из которого тянет чем-то тухлым, они на мгновение останавливаются и, задрав головы глядят вверх на окно, которое светится тусклым, чахоточным светом… Сообщение старшего инвестигатора по телепатической селекторной связи:
– Все верно. Они здесь. Пошли, ребята! И помните- у них может иметься оружие…
Дверь квартиры приоткрыта, и из щели на лестницу тянет табачным дымом и еще чем-то неприятным. Старший инвестигатор в сопровождении своих людей бесшумно проскальзывает внутрь квартиры.
Они бесшумно появляются на пороге убогой комнатушки, откуда слышатся возбужденные голоса. Лицом к выходу восседает за круглым древним столом человек в рубашке неопределенного цвета, мятых пижамных брюках и туфлях-шлепанцах, на босую ногу. Его скромная лысина скрывается в клубах дыма, потому что человек посасывает большую трубку.
Слева от него, спиной к грязному окну, развалившись на стуле, сидит субъект в потертом красном халате. В данный момент он чешет затылок, восхищенно прнговаривая : "Ах вы, суки! Ах вы, сволочи!..".
Третий член "клуба ночных игроков" в майке и брюках на подтяжках, задумчиво глядя в свои карты, оттягивает то и дело одну из подтяжек и щелкает ею по своей хилой груди.
В руках у троицы – старинные засаленные карты с изображением полуголых женщин на обратной стороне. Неделю назад именно такие карты были похищены из Музея истории культуры…
На столе имеют место океанические лужи какой-то темной жидкости с запахом алкоголя, захватанные грязными пальцами стаканы с остатками той же жидкости, груды рыбьих костей и чешуи, а также окурки, которые наличествуют везде, куда ни бросишь взгляд…
Другой, кроме стола, мебели в комнате нет, пол грязен, бетонные стены украшены похабными рисунками.
Сквозь задымленность комнаты игроки замечают наконец, что к ним пожало-вали гости, но на их лицах, кроме презрения, ничего не отражается. Тот, что курит трубку, цедит не самым вежливым тоном:
– Чего надо?
Не обращая внимания на вопрос, старший инвестигатор критически оглядывает комнату и констатирует, обращаясь к своим спутникам:
– Они играют в карты, ребята. В краденые, между прочим, карты… Они курят табак и потребляют алкоголь. Они активно загрязняют окружающую среду… Продолжать или этого перечня достаточно?
Один из инвестигаторов, держащий руки скрещенными на груди, тяжко вздыхает, будто признавая и свою вину за допущение столь грубых нарушений Нравственного Кодекса.
– Вам чего надо, падлы? – вдруг взвинчивается со стула тот, что в подтяжках. – По-моему, им жить надоело, Бегемот!
Старший инвестигатор хмурится, пристально глядит на людей за столом, и у них, словно магнитом, вытягивает из карманов к ногам инвестигаторов разные смертоносные штучки: 45-миллиметровый "магнум", тяжелый свинцовый кастет с шипами, узкий стилет-бритва и прочее. После этого старший инвестигатор распахивает – опять же взглядом – окно, и в комнату веет ночная прохлада.
– В общем, так, Бегемот, – говорит он лысому. – Мы – из Инвестигации, и с нами, сам понимаешь, шутки плохи. На первый раз мы ограничимся замечанием, если… Если вы скажете – только честно, обмануть нас вам не удастся – имеет ли ваша шайкакакое-то отношение вот к этим людям…
На стене, прямо поверх похабных рисунков, одни за другими начинают появляться светящиеся телепатические проекции портретов Пилка, Дэкри, Тарвуда и еще десятков других людей, пропавших без следа.
Бегемот и его подручные оторопело взирают на круговерть человеческих лиц, а инвестигаторы, прикрыв глаза, бледнеют, и их лица покрываются мелкими каплями пота…
Портреты на стене исчезают. Бегемот открывает рот, но его опережает один из инвестигаторов.
– Пусто, шеф, – говорит он старшему инвестигатору. – К этому делу они не причастны. Впервые видят этих людей…
Старший инвестигатор смотрит себе под ноги, потом резко разворачивается и, ни слова не говоря, идет к выходу…"
Красивый эпизод, ничего не скажешь. Единственное, что мне мешает включить его в кристаллозапись – то, что все было совсем не так. Вернее, такого эпизода вообще не было в действительности. Он вымышлен мной, хотя, помнится, был такой субъект по кличке Бегемот, занимавшийся не совсем праведными делами… В самом деле, откуда в нашем благополучном мире вдруг возьмутся какие-то развалины, потные бандитские физиономии и всякие атрибуты преступного мира?..
