- Ну что ты, что ты…
Он ткнулся лбом мне в ладонь и замер. Я постоял так, потом осторожно убрал руку.
Им тоже снятся дурные сны.
- Извини меня, - сказал я в темноту, - я сейчас.
Она уже сидела на кровати, скалывая волосы заколкой, острые локти нацелены на меня.
Я попробовал обнять ее, но она была как деревянная.
- Ну, ты же знала, за кого выходишь замуж, - я старался говорить ровно.
- Эта собака… - она дышала часто-часто, как аргус, - она тебе дороже, чем я…
С аргусом я провел десять лет. С ней не прожил и месяца.
- Это не собака.
- Какая разница. Это животное.
Мы тоже, подумал я, но говорить не стал.
- Пойми, он зависит от меня не меньше, чем я от него. Мы одно целое.
- Глупости! - она подняла голову, заглядывая мне в глаза. - Это самовнушение. Я знаю, в глубоком космосе одиноко и вам специально дают этих аргусов, чтобы вы не чувствовали себя совсем-совсем плохо, но теперь-то с тобой я!
Она хочет как лучше, я не должен на нее злиться.
- Послушай, - сказал я мягко, - даже если бы это была просто собака, я бы ее не бросил. Но это не собака. Это аргус. Поводырь. Без них мы бы не вышли в глубокий космос. Не расселились по Вселенной. Это они отыскивают червоточины. А мы только ставим маяки.
- Ну и что? При чем тут ты и я?
- А то, что это договор. На всю жизнь.
В летном училище специально отбирали людей, способных контактировать с аргусом; считалось, для курсанта это большая удача - самая романтическая, самая престижная и денежная профессия. Сначала было действительно лестно. Потом уже нет.
Забавно, я так и не знаю, как относятся к людям аргусы. Возможно, они просто любят людей. Как собаки, бескорыстно. И хотят им помочь. Услужить. Чтобы людям было хорошо, чтобы человечество процветало. А нам нужно пространство. И мы заключаем договор.
А может, они едва терпят нас. И нужно им то же, что и людям - пространство. И у них есть свой аргус-тест на сотрудничество, который тоже проходят единицы.
Как бы то ни было, связав свою жизнь с человеком, аргус обрекает себя на вечное изгнание. Эту связь невозможно разорвать, а человек не может жить в мирах, населенных аргусами.
- Почему?
Оказывается, я говорил вслух. У меня образовалась такая привычка за годы глубокого поиска.
- Там темно. Абсолютный, полный мрак. Человек мучается. И если аргус с человеком в связке, он мучается тоже. Такая связка обречена.
- А аргусы… как же они без света?
- Они видят силовые поля. Поэтому мы не конкурируем за пространство. Симбиоз, взаимовыгодный симбиоз. Аргусы показывают нам червоточины. Находят для нас миры. А мы на своих кораблях доставляем их в области, для человека все равно непригодные… Темные области Вселенной, куда без помощи наших летательных аппаратов они проникнуть не могут.
- Когда человек и аргус в связке… - она запнулась, - аргус чувствует то же, что и человек?
- Ну да. До какой-то степени.
- Значит, когда мы… когда ты…
- Послушай, - сказал я как можно убедительнее, - собаки тоже чувствуют. И кошки. Связь с аргусом - просто доведенный до предела контакт между человеком и животным. Или человеком и человеком.
То, что я говорил, было логично и правильно, но она все равно заплакала. И когда я начал ее утешать, расплакалась еще сильнее. Кажется, с женщинами это бывает.
У порога аргус вздрагивал и всхлипывал во сне.
Березовые поленья пахли именно так, как и должны пахнуть березовые поленья. Как я себе и представлял. Темные верхушки елей на противоположном берегу отражались в озере. На воду, хлопая крыльями, села утка, за ней протянулся длинный темный расходящийся след.
Похолодало. Я потянулся за курткой, и в это время запищала «болтушка».
- Дорогой, - сказал голосок, тоненький, словно комариный писк. - Ты слышишь меня, дорогой?
- Да, - я машинально удивился нелогичности вопроса: ну как я мог ее не слышать?
- Я задержусь. Немножко. Мне надо встретиться с заказчиком, а он опаздывает, и я…
Они все так много говорят, когда можно обойтись двумя словами?
- Понятно. Когда соберешься домой, позвони мне. Я разогрею ужин.
- Да, - я слышал, как она прерывисто дышит, и подумал, что сейчас она, наверное, кусает губы. - Дорогой?
- Слушаю.
- Должен приехать один человек. Мой двоюродный брат. Мы с ним встретились в городе, и я его пригласила к нам. Неловко отменять.
- Да? - я впервые слышал о каком-то двоюродном брате. И о том, что она пригласила его к нам.
- Я постараюсь поскорее, но он, наверное, приедет раньше. Прими его, хорошо?
- Конечно. Не вопрос.
Я пошевелил щипцами угли в жаровне.
Аргус поднял голову, принюхиваясь к запахам леса и озера. Ему здесь нравилось. Я это чувствовал. Потому что такого покоя, такого бездумного удовольствия давно уже не испытывал. Вот только этот родственник…
Солнце уже снижалось над елями, когда над просекой скользнула его «букашка». Яично-желтого, веселенького цвета.
Родственник оказался невысоким, с бесцветными волосами, совсем на нее непохожим. Особенно в профиль.
- Добрый вечер, - сказал я. - Жена предупредила, что немного задержится.
- Я знаю.
Он легко перепрыгнул через ступеньку и пододвинул второе кресло поближе к жаровне. Аргус повернул в его сторону безглазую голову, потом вновь уронил ее на лапы.
Гость, в свою очередь, скользнул по нему рассеянным взглядом.
- Чаю? - спросил я. - Кофе?
- Не хотел бы мешать, - сказал он, - что вы обычно делаете вечером?
- Ничего. Сижу. Смотрю.
Вообще-то я хотел подновить ограду вокруг дома, но все равно уже темнело.
- У вас тут красиво, - сказал он, - впрочем… зимой, должно быть, холодно?
- Мы и не собираемся жить здесь зимой. Это летний коттедж. Зимой тут наверняка снегу по колено.
- Поблизости есть деревня.
- Да, и там все вполне благоустроено. Но я предпочитаю жить на отшибе.
- И жена не возражает? Я поглядел на него.
- Она вам жаловалась?
- Нет. Но я подумал… женщины не приспособлены к затворничеству.
Она знала, за кого выходила замуж, подумал я. Или… не знала?
- Она ездит в город; там у нее какой-то женский клуб. Или кружок. Я ничего в этих делах не понимаю, но мы специально так подгадали, чтобы до города было не больше часу лета на «букашке». Чтобы с одной стороны - дикая местность, с другой - поблизости цивилизация.
- Таких мест сейчас на Земле много.
- Да.
- Здесь должна быть хорошая рыбалка.
- Да, - сказал я, - наверное. Но мы возим продукты из города.
- Тут дело в азарте.
- Я не азартен. Человеку пора бы привыкнуть к тому, что можно прокормиться, никого не убивая.
- Даже рыбу?
- Даже рыбу.
- Боретесь с первобытными инстинктами, а? Я пожал плечами.
