«Н-да, дядюшка, ты всегда был большим оригиналом… и любителем задавать неразрешимые задачки. Да, был… – с грустью вздохнул я и продолжил изучение карты. – И наводящих знаков совсем ничего… Что же это может означать? И чьи же это знаки – славянские или индусов? Я ведь помню, что ты однажды говорил о доподлинном сходстве некоторых из них и даже утверждал о родстве двух народов, якобы имевших общие корни древних ариев. Кстати, а дравиды ведь тоже когда-то населяли уральские земли. Или это только предположение учёных? Как знать, как знать… Чёрт, а ведь не бывает таких совпадений! Сначала непонятный сон, поиски ответов на идиотские вопросы, а теперь эта карта… Э-э… а ниточка то снова тянется в Южную Индию. Неспроста это, ох, неспроста!»
Два совершенно противоречивых чувства боролись в те минуты во мне: голос разума яростно протестовал против самой мысли о подобной авантюре и, естественно, предостерегал от возможных опасностей, но сердце твердило обратное, настойчиво призывая меня в дорогу томительно-волнующими импульсами.
«Может, и для меня настал тот самый момент истины, когда нужно искать оправдания своему существованию? Ну что ж… теперь у меня есть деньги, есть карта и давняя мечта посетить Индию… Чем не повод для путешествия?» – решил я, отдавая предпочтение сердцу.
Оказалось, что моё авантюрное решение не залежалось в долгом ящике, спустя несколько дней я переложил свои текущие обязанности на надёжные плечи сослуживцев, попрощался с родственниками, знакомыми и отправился в солнечную Индию на поиски незнамо чего. Не хочу даже останавливаться на своих мытарствах во время перелётов из Екатеринбурга в Дели и дальше внутренним рейсом до Ченнаи (так теперь назывался город Мадрас, отмеченный на карте моего дяди). Но отмечу, что экзотика Индии, безусловно, бросалась в глаза и волновала меня особыми красками жизни, своеобразной архитектурой, яркими одеждами, необычной речью. Сами индусы мне показались естественными словно дети, более свободными, что ли от светской мишуры. И даже несмотря на видимую бедность, они не разучились улыбаться и радоваться жизни. Казалось, что дух Востока прямо таки витал вокруг меня, навевая очень знакомые ощущения, отзывавшиеся упоительной тоской в моём сердце.
До Ченнаи вместе со мной добралась всего лишь небольшая группа моих попутчиков по екатеринбургскому рейсу, остальные же растворились в сказочных просторах Индии, следуя собственными маршрутами. Прибывшую группу разместили в довольно-таки сносном трёхэтажном отеле с горячей водой и кондиционерами. До завтрашнего утра у каждого из нас ещё оставалось время, чтобы бегло ознакомиться с некоторыми достопримечательностями города.
Спустившись вниз, я увидел возле стойки администратора среди толпившихся туристов уже знакомую мне рыжеволосую женщину, с которой мы успели перекинуться несколькими фразами ещё в аэропорту Дели. Вообще-то она была не в моём вкусе, мне больше нравились натуры тонкие аристократичные, таившие в себе некую загадку. Возможно, я жил со старомодными понятиями о женской привлекательности, но, как говорится, вкусы не выбирают. А милая попутчица скорее походила на мою давнюю мечту о сестрёнке, но мечта, к сожалению, так и осталась не исполненной. Почувствовав мой пристальный взгляд, женщина приветливо помахала рукой и направилась ко мне. В коротких светлых шортах и облегающем топике, не особенно скрывавшем её маленькую, но красивую грудь, она показалась мне совсем юной девушкой.
– Вы тоже в город собрались? – чистым ручейком прозвучал её голос, когда она подошла ближе.
– Да, решил прогуляться, наверно, начну с побережья, хочу для начала взглянуть на океан, – как-то по-военному отрапортовал я.
– Классно! – её бирюзовые глаза заискрились восторгом. – А мы с подругой вначале решили пройтись по местным достопримечательностям. Ну а потом сразу к океану!
– Вы же одна приехали, откуда подруга взялась? – почему-то поинтересовался я.
– Ну, не совсем подруга… так, познакомились по дороге, а сейчас поселились в одном номере, – ответила она и поспешно добавила:
– Чтобы скучно не было.
– Понятно.
– А вы записались на экскурсию по южным ашрамам? – вдруг спросила рыжеволосая.
– Нет пока что… А когда она будет и насколько дней?
– Экскурсия двухдневная, завтра в десять по местному отправление от отеля. Программа очень насыщенная – не пожалеете!
– Не знаю, что и сказать, подумаю до вечера, – механически пообещал я, хотя мой внутренний голос считал иначе. – Не поздно ещё будет?
– Кто его знает… но сильно нуждающемуся человеку всегда найдётся место в отплывающей лодке, – с лукавинкой во взгляде изрекла новая знакомая.
Впервые за внешней простоватостью её слов я почувствовал какую-то недоговорённость, но разбираться с появившимся ощущением не стал, а просто кивнул, выражая согласие.
– О, мне пора, моя компаньонка наконец-то собралась. Ещё увидимся, удачи вам! – воскликнула она и направилась навстречу молодой женщине, спускавшейся по лестнице.
– Спасибо и вам удачи! – отпустил я дежурную реплику ей вслед.
Но на полпути рыжеволосая знакомая неожиданно обернулась и с задорным вызовом произнесла:
– Ксения… меня зовут Ксения.
– Очень приятно, Глеб, – в том же тоне проговорил я, отвечая на её лучистую улыбку.
Когда женщины скрылись за дверями отеля, я задумался о своих дальнейших действиях уже основательно.
«Так, вот я и на месте… Что дальше? Что вообще я хочу узнать? Одни вопросы и ни одного ответа… По ашрамам я точно не поеду, во всяком случае, не сейчас… Значит, всё-таки Бенгальский залив… хорошо, тогда нужно исследовать пляж и порт, может, что-нибудь путное и проблеснёт в голове», – решил я, устремляясь в полуденное пекло на поиски моторикши или такси.
Добравшись до залива, я пару часов бродил босиком по песочному пляжу, протянувшемуся на несколько километров вдоль побережья, наслаждаясь относительной прохладой. И вдруг меня осенила одна мысль, появившаяся в тот момент, когда я наблюдал за рыбаками, промышлявшими дарами Бенгальского залива. Или она зародилась ещё раньше после случайных слов Ксении?.. Возможно, но разбираться с этим мне было не досуг, ведь идея настойчиво крутилась в моей голове и требовала реализации:
«А что если мне пробить эти координаты, реально пробить на месте, где указана точка их пересечения на карте? Можно ведь нанять какое-нибудь плавсредство, вон – сколько посудин вышло. Деньги же у меня есть, вполне хватит, чтобы купить одну из них… ну, на худой конец. До того места чуть больше ста морских миль, километров двести будет, не больше. Хм… заманчиво, можно попробовать, всё равно ведь сердце не отпустит, пока не проверю».
