Незаметно для себя Димов заснул. Ему привиделось, что сидит он в летнем кафе, за вычурным, с гнутыми ножками столиком, под веселым цветастым зонтиком и пьет прохладное пиво из высокой, хрустально звенящей кружки. Пенно цветут липы и тянет сладким дымом от жарящихся неподалеку каштанов. - Вольный город Данциг, - говорит кто-то за его спиной. Димов оглядывается. Мужчина в строгом синем костюме, по виду обычный офисный клерк, протягивает зажигалку сидящей напротив молодой женщине. - Благодарю, - говорит женщина. - Не за что, - бормочет клерк, снова утыкаясь в бумаги, разложенные перед ним на столике. - Вы не подскажете, который час? - женщина явно хочет привлечь внимание мужчины. В ответ клерк пожимает плечами. Женщина молчит, курит. - Ранняя весна, в этом году, не правда ли, - она не собирается сдаться вот так просто. Клерк отрывается от бумаг, смотрит ей в лицо. Взгляд его рассеян, он сосредоточен и погружен в глубины собственных мыслей. - Вероятно, - невпопад отвечает клерк и это скупое "вероятно" можно расценить как "оставьте меня, пожалуйста, в покое". Губы женщины чуть вздрагивают. Она раздосадована и разочарована. - Что вы делаете сегодня вечером?, - не поднимая головы вдруг спрашивает клерк. - Я? - произносит женщина удивленно-возмущенно. - Ну, не я же, - чувствуется, что клерк улыбается. Он доволен, что вывел женщину из равновесия. Женщина молчит, но ее лицо отражает всю бурю чувств и водопад эмоций, могущих обрушиться в следующую секунду на голову бедного мужчины. - Нет, ну же сволочь такая, - кажется готово сорваться с губ женщины [естественно, в крайне непарламентских выражениях]. - Я знаю один маленький ресторанчик, - отрывается от бумаг клерк. Он скользит взглядом по лицу сидящей напротив его женщины, опускается ниже, следуя за изгибом шеи, спотыкается о ключичные впадинки, выбирается и движется дальше, по-хозяйски ощупывает груди, мнет и перекатывает их, плотоядно щурится и ползет ниже, пока не утыкается в пластиковую столешницу. Препятствие для его взгляда непреодолимое, поэтому он снова смотрит женщине в глаза, насмешливо и цинично. - Я заканчиваю в девять, - говорит клерк. - Согласны? Димов, непонятно отчего, с замиранием ждет, что ответит клерку женщина. Напряжение возрастает, женщина мучительно долго молчит, и Димов в какое-то мгновение понимает, что она отчаянно ждет, чтобы кто-нибудь подсказал, что ей делать, и человеком, способным нескольким словами решить ее судьбу может быть только он, Димов...
- Вольный город Данциг, - произносит неизвестно кто за его спиной...
- Господин легат, господин легат, - теребит Димова за плечо денщик.
- А, что? - вскидывается спросонья Димов.
- Господин легат, - громко шепчет денщик, - Шесть часов утра, утреннее построение.
- Да, всё, я проснулся, - Димов сбрасывает с плеча руку денщик. - Хватит меня трясти.
- Простите, господин легат, - денщик ждет указаний.
Димов невразумительно мычит, машет рукой, что означает "возвращайся на свое место, ты мне сейчас не нужен" и вываливается из палатки в холод сентябрьского утра. Прожектора крест-накрест освещают плац и длинную темную змею построенного легиона. Господа офицера, собравшиеся у трибунала, весело ржущие и громко говорящие, при виде командира умолкают и отдают честь. - Отдают честь, - мелькает у Димова мутная мыслишка, -отдают честь, будто бабы в борделе... - Салютуют, - поправляет мысленно Димов, - шлюхи лишены чести, жены честь блюдут, а офицеры отдают ее постоянно... - Водку-бабе, жратву-врагу, а честь - никому, - перефразирует Димов известные поговорки.
- Господа офицеры! - кричит военный трибун О'Релли, начальник штаба легиона и заместитель Димова. - Слу-у-у-уша-а-й!!! - перекрывая его крик, взревывают бешеными быками префекты когорт. - Сми-и-и-р-н-н-а-а-а!!! - и легион с грохотом смыкает ноги, вытягиваясь перед легионным командиром. - Вольно - задушевно и по-домашнему добро произносит Димов. - Во-о-ль-н-а-а!! - подхватывают трибуны и центурионы. Едва слышимый вздох облегчения прокатывается по застывшему строю и рассеивается над мокрыми от осенней росы шлемами господ офицеров. Легион отмякает и расслабляется.
- Господин О'Релли, - распоряжается Димов, - Командуйте утренний завтрак и смену караулов. - Я буду у себя в палатке.
- Слушаюсь, господин легат, - молодцевато салютует военный трибун О'Релли. Он доволен своей должностью и возможностью командовать легионом в отсутствие Димова. Он, к тому же, искренне считает себя более достойным занимать место легата постоянно и не считает зазорным подсидеть своего непосредственно начальника. Лучшей кандидатуры на должность заместителя Димову было бы не сыскать. - Отдается с честью, - констатирует Димов, презрительно сплевывая, - и очень способный [перспективный] офицер...
В шатре его ждал денщик и спартанский завтрак: бобовая похлебка с кровью, луком и чесноком, ломоть ржаного хлеба, стакан сорокапятиградусной [смирновской] водки [исключительно в целях профилактики] и кружка исходящего паром парагвайского мятного мате. Запас этого живительного напитка Димов возил с собой в большой жестяной прямоугольной банке, [нет, самой большой жестяной банке, какую только смог найти хозяин чайного магазинчика в Остии]. Выпить водку в одиночестве Димову не удается, в шатер бодрым живчиком влетает О'Релли, тормозит и без промедления сообщает, что легион приступил к принятию пищи.
- Хорошо, - кивает Димов О'Релли и приглашает трибуна разделить с ним скромную трапезу. О'Релли сбрасывает промокший плащ, вешает его на крючок, водружает сверху шлем и устраивается за столом. Денщик приносит тарелку с похлебкой, уходит, возвращается с хлебом, водкой и второй кружкой матэ. Димов лихо опрокидывает водку, занюхивает хлебом и смотрит, как ест его заместитель. О'Релли хлебает кровяную похлебку с аппетитом, заглатывает ее, словно удав, не забывая про хлеб. Димову становится интересно, действительно ли ему нравиться эта бобовая бурда, к которой он, Димов, питал тайное отвращение, или его заместитель, в безудержном стремлении понравиться начальнику, нарочито показывал, что разделяет гастрономические пристрастия легата.
- Понравилось? - спрашивает Димов, показывая ложкой на пустую тарелку.
- Честно говоря, дрянь отвратительная, - отвечает О'Релли, рыгает и смущенно улыбается. - Так за чем же вы ели? - Димов болтает ложкой в своей тарелке.
- Захотелось попробовать знаменитой похлебки легата, - говорит О'Релли. - О ней здесь много чего рассказывают.
- Дрянь, это верно. Точнее, на любителя. Но чрезвычайно питательна и полезна, особенно солдату в походе.
- Пейте вашу водку, О'Релли, она скрасит неприятные впечатления от бобов.
