— Ну и дурной же сон.
— То, что здесь так устроено, это верно. А дождь или будет, или не будет, — сказала Лижит.
— Это почему же? Если уж обещали дождь, так будьте добры выполнять! Зачем же людям голову морочить?
— Это для того, чтобы все думали, что дождь настоящий идет, когда ему вздумается.
— Буко, ты где был? — подбежал Цицарь.
— В магазине.
— Ты сдурел? В рабочее время по магазинам шататься!
— Я же за кнопками…
— Вот узнает начальство, оно тебе покажет кнопки! — Цицарь не злился, а беспокоился за Буко, он снова потер шею. — Поищи лучше по отделам. Может, у кого-нибудь есть.
Буко побывал в отделе нормирования, в бюро путей сообщения, заглянул в сектор оздоровительного бега и отдел стандартизации. Ни у кого не было кнопок. Он сам не мог остановиться. Он распахнул дверь в аудиторию, где было жарко и сильно накурено, где стоял гул, как в пивбаре. За столами сидели интеллигентные люди.
— Есть еще такой вариант: повернуть все реки на юг! — выделился чей-то голос.
Буко понял, что попал на заседание ученого совета.
— У вас лишней кнопки не найдется? — спросил он.
— Лишней? Как же! Самим не хватает! — за всех ответил один из присутствующих.
Буко забрел в какой-то серый тупик с плевательницей в углу.
«Почему ни у кого нету кнопок? Ведь фирма такая большая. А кнопка такая маленькая. А может, поэтому и трудно найти кнопку — все равно, что иголку в стоге сена…»
В тупик вышел человек в синем костюме. На его толстой шее висел галстук, затянутый аккуратно, как ошейник. Наверное, у Буко был очень расстроенный вид, потому что на лице человека из-под очков разбежались насмешливые морщинки. Он остановился у плевательницы и неторопливо достал сигарету.
— Перекур? — дрогнул голос Буко.
Тот кивнул и протянул пачку неудачнику. Буко отказался от угощения.
— Где вы работаете?
— В бюро средств общения. — Человек с наслаждением выпустил струйку сладковатого дыма.
— А что вы там делаете?
Человек снял очки, придумывая, как проще ответить.
— Понимаете, наши предки телеграф изобрели, телефон изобрели, телевизор. Только ведь устарело все. Особенно — письменность. Неэкономично. Трудоемкость большая. Например, сколько бумаги надо исписать, чтобы объяснить то, что и так понятно. А если неправильно поймут да начнут писать опровержения? Вот и изобретаем более совершенное средство и более дешевое. Так, чтобы сразу никаких вопросов не возникало.
— Телекинез? — попробовал уточнить Буко.
Человек улыбнулся.
— Может быть, и телекинез. Пока не изобретено, этого никто не знает.
— А кнопки в вашем бюро есть?
— Кнопки? Кнопок у нас и не должно быть.
Разочарованный, Буко вернулся к своему агрегату.
— Нашел кнопку? — спросил Цицарь.
Буко покачал головой.
Слушай, какие ты все кнопки ищешь? — спросил Бепле.
— Обыкновенные.
— Вон, посмотри, не те?
— Нет. Это канцелярские кнопки. А мне нужны кнопки для выключения.
— Выключатели, что ли?
— Выключатели кнопочного типа.
— Так бы сразу и говорил, — нараспев произнес Бепле. — А кнопок в фирме нету.
— Почему нету? — взволновался Буко.
— Бепле, не городи ерунды, баламут! — рассердился Цицарь. — Додумался тоже!..
— Буко, долго ты будешь кнопки искать?! — раздраженно прикрикнул Фрист.
— А тебе надо скорее? — плутовато засмеялся Бепле. — Не терпится узнать, чем все кончится?
— Просто надоело. Ходит тут целыми днями, кнопки ищет, — огрызнулся Фрист.
— А тебе какое дело? — заступился за Буко Цицарь.
— Не торопитесь. Это тебе не детектив, не убийцу разыскивают. Люди разучились понимать смысл событий, им нужен только острый сюжет, — вздохнул Бепле. — А дело, может быть, вообще не в кнопках.
— А в чем? — непонимающе спросил Фрист.
— Почему мы все носим синие костюмы?
— Из принципа?
— Вот и дело в принципе.
— В каком принципе?! — вконец обозлился Цицарь. — Морочите голову!.. Не огорчайся, Буко. Завтра же с утра найдем тебе кнопку.
Зазвенел звонок, рабочий день кончился, и все заторопились домой, словно убегали от себя…
Буко сидел на балконе и смотрел вниз на мокрую после дождя многолюдную улицу. Ему было печально не от того, что он сегодня не нашел кнопку, а от того, что завтра он ее, вероятно, тоже не найдет. Не найдет и будет целый день сидеть без работы. А как же можно без работы человеку, у которого работа — главный принцип в жизни?
«А может быть, правда, в фирме нет кнопки? — думал он. — Странно это, если такая большая фирма запущена без кнопки. Хотя, фирма — она тоже не обычная, странная. Ведь вон как в ней все устроено. А почему так? Наверное, потому, что у нее такой принцип. Ведь если люди все принципиальные, то и фирму они себе создают принципиальную, подобно нашему основателю. И вот вертится она без остановки вокруг собственного принципа. Но разве можно без кнопки? Когда-то же надо остановиться, осмотреться — куда занесло?.. А может быть, все не так сложно и трагично? И где-нибудь на складе валяются сейчас эти самые кнопки?»
На соседнем балконе сидел Бепле и тоже смотрел вниз. Люди внизу были маленькие, точно букашки.
— Бепле, пойдем смотреть «Горе от ума». Новая экранизация, — окликнул его кто-то из комнаты.
— А чего ее смотреть? — вяло отозвался Бепле. — Сейчас у всех от ума горе.
Искусственное солнце спустилось по стене, скрылось где-то там, вдали, за прокопченными постройками металлургического комбината, и наступила искусственная ночь.
«Зачем здесь нужна ночь? — который раз устало подумал Буко. — Видимо, для порядка? Да, наверное, для порядка. Ведь, если не будет дня и ночи, то совсем ничего не поймешь».
Он достал тонкую длинную сигарету с тисненным золотом названием фирмы, покурил, прислонился к косяку, глядя в высокий звездный свод, и отправился спать.
Он лег на постель и натянул на себя одеяло. Зубы его мелко стучали, а глаза не хотели закрываться. Чтобы согреться, он стал думать о Ней. Но Ней была там, в другом корпусе, в женском блоке. Туда нельзя было ходить. Хотя почему нельзя? Бепле говорит, что это пошло. Поэтому, наверное, и нельзя.
Семей здесь не было, и если в Homunculus'e образовывались семьи, то сразу же исчезали куда-то. Исключением являлась лишь династия Во. Но не потому, что это была слишком дружная семья, которую не могла разрушить даже Homunculus. Члены семьи Во жили хоть и все вместе, но вроде как каждый сам по себе. Они жили в Homunculus’e принципиально, из-за моды на династии.
Буко смотрел в темноту. «Как живут люди, у которых над головами синее небо? Какие принципы управляют ими? Есть ли у них кнопки?» У Буко давно назрела потребность поделиться с кем-нибудь своими сомнениями. Но здесь все были принципиальные, занятые идеями, и никто не расположен дружественно. Здесь ни у кого не было настоящих друзей, с какими откровенничают о жизни.
