— Ты кто такой? — хмуро и повелительно спросил Сергей, «включая» императора и величественно садясь на складной стульчик у костра. Облако магических конструктов над головой убирать не стал. Параноик, да.
— Я последний жрец Серебряного Альва, Тори Тхе. Пришел просить вас, братья моего бога, отпустить Серебряного Альва из заточения. — И чернец снова глубоко поклонился.
Серёга и Юрка лишь захлопали ресницами на такое заявление, недоуменно переглянулись. Потом дружно повернули головы в мою сторону.
Как нашел меня жрец, я и сам не понял, но на одиннадцатый год моего заточения Тори вскарабкался на карниз с ледяной глыбой. Измученный, тощий, в рваной зеленой одежде чернец нашёл меня. Вот же фантастика!
Все эти годы юный жрец топал ко мне, слово вело его что-то свыше. Сначала пересёк мой родной континент — через джунгли, зверье и ливни. Потом перебрался через море на основной материк и уже здесь пешком прошёл всю империю Серёги. Долго брел среди гор, круч и пропастей. Безумный парнишка, фанатик, что там скрывать…
Этот маленький чернявый Тори Тхе вернул меня в реальность. Вырвал из лап полубезумного забытья. Своей историей, песнями обо мне, что слагал в дороге. Щенячьей фанатичной преданностью. Я не сразу отозвался на мольбы и призывы жреца. Просто не слышал их. Несколько месяцев он провёл в попытках разбить Лёд, то ломая о него кирки из разных металлов, то разводя костры один больше другого. Но Истинный Лед — не корова чихнула.
И вот ради сумасшедшего Тори, ради всех моих эльфят, хотя и не знаем мы с Тхе, живы ли они, я решил вырваться на свободу.
Сейчас с тыльной стороны ледяной глыбы-клетки есть небольшой огородик, где Тори разводит самые упрямые и жизнелюбивые растения, что могут врасти даже в камень и разрушить его в пыль. Что-то у него получается, что-то нет. Но маленький жрец не сдается, подбирая растения, выводя новые сорта. Отлучается только в деревеньку соседней долины, чтобы достать немного еды. Я со своей стороны подпитываю растения силой. Крохами силы, если честно. Лед почти всё блокирует. Надежда только на это «почти».
Мы с Тори надеемся, что еще лет пять потребуется, пока не взломаем клетку.
И вот теперь этот мелкий балбес так подставился, перечеркнув всё, чего мы достигли. Ну да, немного пока, но всё же. Просил же его скрыться и спрятаться на недельку, а лучше две, пока у меня тут будут гребанные «божественные» гости.
Юрка «Снежок» рассматривал чернеца, наклонив к плечу голову. Потом ледяной полубог спросил:
— Как ты прошел полог и сигналки?
Тори гордо выпрямился и важно выдал:
— Я жрец Серебряного Альва, а не корова чихнула! — но было заметно по дрожащим плечам и срывающемуся голосу, что чернецу безумно страшно.
Серёга просто зафыркал от смеха. Даже Снежок криво улыбнулся:
— Какое знакомое выражение. Не корова, говоришь. А ты хоть знаешь, что такое корова?
Тори Тхе лишь пожал плечами и аккуратно расправил зеленую накидку, гордый и непреклонный:
— Великий Альв пока не наградил меня этим знанием.
Наш император просто заржал, чуть не сверзившись со стульчика. В тот же миг в воздухе мелькнуло белое щупальце и Тори с писком повис в воздухе.
— Димочка, — ласково заговорил Снежок и пошел в мою сторону, — а не расскажешь ли ты своим друзьям, откуда здесь взялся черненький жрец? Завел втихаря игрушку?
Я молчал, хотя внутри все скрутило от ярости. Игрушку, говоришь, да?! Для тебя все на Аруме игрушки, гадюка. Ты бы столько лет шел пешочком через пол планеты! Игрушка… Только тронь парня…
Снежок помолчал, ожидая ответа, и почти пропел:
— Мы тоже хотим поиграть. Давай мы ему шейку свернем?
Ледяной полубог сжал снежные щупальца, и Тори зашёлся в хриплом крике.
— Юр, — вдруг подал голос толстяк Серёга, — может, не стоит…
— Тебе кто рот разрешил открывать? — вызверился на друга Снежок. — Не вмешивайся, жирный!
Император лишь поднял руки:
— Да не вмешиваюсь… Но мы же вроде помириться с Димкой хотели, а не…
— За-хлоп-нись! — членораздельно приказал Юрка и снова повернулся ко мне.
Пару секунд Снежок просто молчал, а потом Тори вновь захрипел, и тяжелые капли крови упали на снег.
— Прошу, — с трудом выдавил я слова, — отпусти парня.
— О! — подпрыгнул на месте полубог Юрка. — Великий немой заговорил! Вижу-вижу, что тебе дорога игрушка. Но за просто так сохранить ему жизнь? Разве мы не боги?
С этими словами Юрка подтянул к лицу еле живого жреца.
— Как там тебя? Шмори-чмори? Отгадаешь три загадки? Будешь жить!
Но Тори промолчал, вращая глазами от боли и с трудом сохраняя сознание.
— Прошу, не мучай чернеца, — глухо проговорил я сквозь лёд, — или убей, или отпусти.
— Да отпущу-отпущу, — оскалился Юрка и выпустил из захвата моего жреца.
Тот хлопнулся на камни карниза и застыл истерзанной куклой. Еле дышащей куклой. У костра облегченно выдохнул Серёга. Я же не мог оторвать взгляда от своего друга. Последнего настоящего друга, что сейчас умирает… На меня накатывало волнами почти забытое безумие, знакомое со времён смерти Дениса.
— Но все имеет свою цену, Димочка… Проси прощения, дятел! Я жду!
— За что мне просить прощения? — зашипел я в ответ. — За то, что ты издевался над моим народом? За промороженных детей в твоих ледяных дворцах? За убитого Дениса? За что?
— Ну ты борзый, Димыч, — весело рассмеялся Юрка. Оглянулся на замершего у костра императора. Но тот не поддержал веселье, тупо глядя в огонь.
— Сам придумай причину, друид-во-льдах, — развел руками полубог, — Или твоему жречику амбец, да…
Повисли тягостные секунды. Ветер все так же подвывал в каменных щелях скалы, потрескивал костерок. Хрипло дышал мой жрец…
— Хорошо, — принял я, наконец, решение, — хорошо, Снежок…
— Нет! — вскрикнул Тори, диким усилием воли поднимаясь с камней. — Не смейте! Из-за меня! Альв! Не надо!
В воздухе мелькнуло длинное лезвие ритуального ножа, и маленькая черная фигурка яростно бросилась в сторону полубога. Н-да… С кем-то другим, может, это и сработало бы — чернец был превосходным бойцом, а иначе и не выжил бы в дальней дороге.
Снежок лишь бровью повел, и горсть ледяных игл впилась в жреца, словно в куклу Вуду. Малыша ударом отшвырнуло в сторону пропасти, и он без крика и шума скрылся из виду.
Он умер еще в полете, это я ощутил всем телом. Как и ощутил его предсмертную радость, что избавил своего бога, своего Серебряного Альва от унижения. Глупый маленький фанатик… Он умер, оставив мне душу. Как глоток теплого воздуха, как луч солнечного утра, она растворилась во мне… наполняя сокрушающей силой.
Тяжёлая волна безумной ярости и ненависти к убийце просто разодрала меня в клочья. Истинный Лёд пошел трещинами! «Давай! Па! Ску! Да!»
