ясно. А это, между прочим, пугает.
– Здравствуйте, кхм… главный. – Горло ещё побаливало, и голос прозвучал хрипло.
– Итак, – не ответил на приветствие чинуша и, сохраняя поразительное равнодушие, взял из стопки бумаг верхний листок. – Дай-Бай, двадцати пяти лет от роду, капрал левого фланга десятого пехотного взвода армии Злободуна.
“Вот как меня зовут, – обрадовался воин. – И звание такое длинное. Похоже, я был на хорошем счету”.
– Участвовал в набегах на города по всему восточному побережью Конфедерации, в числе которых: Крепководск, Пейтеромск, Алычёвск, Хлебореск, Маслопупск, Штурмовайск, Василиск и Котесса.
– Наверное, – робко ответил воин. – Не припомню.
– Конечно, этих набегов были сотни.
– Похоже на то, – смутился Дай-Бай.
– Убит пятого числа прошлого месяца на Поле Брани неким Натахталом, предводителем повстанцев…
– Не понял. – Воин побелел как стенка, которую всего пять минут назад шкрябал своим обмундированием.
– Убит, говорю, – чинуша тяжело вздохнул. – Пятого числа прошлого месяца на Поле Брани неким… хм, а здесь написано иначе. Вроде как самим Злободуном. Ничего не понимаю.
Главный уселся и начал сосредоточенно изучать документацию, активно сморкаясь в платок, который всего секунду назад торчал из его нагрудного кармана.
– Позвольте узнать, кто вы такой? – выдержав небольшую паузу, спросил Бай.
– Начальник Царства Мёртвых, – мимолётно бросил чинуша, словно это было чем-то обыденным, не требующим особого внимания.
– Кто-кто?
– Так, уважаемый, – главный посмотрел на воина в упор, чуть не раздавив того взглядом. – Здесь вопросы задаю я.
– В смысле?
– Вы ещё не поняли?
Чинуше редко попадались такие люди – у которых прозорливость хромает. Чтобы завладеть их вниманием, приходится возвращаться к своему естественному воплощению, а это процедура не из приятных. Одна генерация дополнительного мяса сжирает столько сил, что потом и кабана живьём проглотишь.
Главный посмотрел Дай-Баю прямо в глаза, чтобы сделать свою метаморфозу ещё более впечатляющей.
Его тонкое мерзопакостное лицо поплыло, как подтаявшее бланманже, тело существенно увеличилось в размерах, и одежда, разумеется, порвалась. Кабинет в то же время переживал свою трансформацию, в конце концов оказавшись такой же частью пещеры, как и всё остальное: одни камни да земля вокруг. Ну и вместо кресла – трон с позолотой, где восседал не слизняк, а настоящий монстр с недовольным взглядом, похожий на огромного червя.
Стул под задницей воина растворился, и тот больно шлёпнулся на землю. В этой ситуации обиднее всего, что латы мешают потереть копчик. Дизайнеры явно не заморачивались с примеркой.
– Теперь ты заткнёшься? – издал червь рокот, словно тысячи камней покатились лавиной с гор.
Из его рта вырвалась струя пламени, и вокруг стало очень горячо.
– Д-да, – испугался воин.
Всякое он успел повидать за свою недолгую жизнь, но толком ничего не помнил. Поэтому шарахался от любой мелочи. А Повелитель Царства Мёртвых был отнюдь не мелочью.
Сбросив порцию зажигательной смеси из своих желёз, кольчатый монстр подуспокоился. На его лице образовалась лёгкая улыбка, что совершенно не гармонировало с остальным видом.
– И так каждый раз, – с укоризной сказал Повелитель. – Специально, чтобы не пугать, выбираю нейтральный облик, а мне никто не верит.
– Ну что вы… – пискнул прислужник.
– Я чего тебя позвал, – беззлобно рыкнул монстр. – Нужно кое-что утрясти. Предлагаю заключить сделку.
[1] Банка - специальное название для скамейки в лодке (прим. авт)
Глава первая
Дима рывком поставил чайник на плиту. Зажёг газ и отошёл, будто любуясь собственной картиной. Рядом жужжал холодильник. Из комнаты доносилась очередная песня очередной рок-группы.
Заурядная симфония холостяцкой жизни на окраине города.
Вот только холостяков было двое.
– Сень, у нас к чаю ничего нет! – окликнул Дима сожителя.
– Так возьми! – послышался гулкий голос из комнаты.
– О! У меня идея.
Дима осторожно выглянул из-за двери, не скрывая лукавого взгляда.
– Ну чего тебе? – вздохнул Сеня, оторвавшись от компьютера.
– Ты уже долго находишься в реальном мире, – стараясь быть вкрадчивым, начал Дима. – И уже вполне адаптировался.
– Всего-то три месяца, – отмахнулся Сеня и снова залип в монитор.
– А как же ещё два месяца перед встречей со мной?
– Ну допустим.
Массивный воин, предводитель повстанцев и просто хороший человек повернулся к своему создателю.
– Ты ведь уже бывал на улице и умеешь взаимодействовать с людьми, – не сбавлял напора писатель.
– Допустим, – процедил сквозь зубы Сеня.
– И пора бы уже закрепить твои социальные навыки посредством самостоятельного похода в магазин.
Договорив, Дима победно уставился на мускулистого парня, более известного под творческим псевдонимом Натахтал.
– А если мне влом? – даже не моргнув, спросил Сеня.
– Ты же хочешь, чтобы я вернул тебя обратно?
– Как будто ты пытался.
– Ну смотри, – Дима уселся на корточки. – Очевидные варианты не сработали. Так?
– А ты попробуй неочевидные. – Отважный воитель расплылся в улыбке из-за своей догадливости.
– Спасибо за совет, – вытаращил глаза Дима. – С этим-то как раз и проблемы.
– Да понятно, – потускнел Сеня. – Ты и книжку так же писал. Что вижу, о том пою.
– Не смей.
– А что? Я вон почитал на досуге настоящих мастеров фэнтези. Они бы тебя даже в пажи не определили.
– Ну давай, – обиделся Дима. – Напиши лучше.
– У меня другой профиль. – Воитель задрал нос и провёл пальцем по лицу.
– Я тебя не таким описывал.
Ноги у Димы затекли, и он позволил себе перебраться на кровать.
– Значит, плохо описывал, – Сеня дёрнул плечом и опять повернулся к монитору.
– Ох, послушай, – писатель на секунду закрыл глаза, чтобы успокоиться, и продолжил: – Как только я закончил последний абзац, связь с книжкой потерялась. Раньше я мог вписать в сюжет даже самого себя, а сейчас не получается выдавить ни строчки. Только я сажусь за текст “Второстепенного”, руки перестают слушаться. К тому же, не забывай важное правило.
– Кто вывалился из Мира Эскапистов, обратно не вернётся, – в сотый раз уныло повторил воитель и почесал затылок. – А чего ты меня тогда шантажируешь?
– Я не оставляю надежду, только и всего.
– Да тебе просто
